“四掌柜来了。”人群中有人说道。
一个半百左右，穿着考究的富商从轿子上出来，中等个子的四掌柜有些发福了。下了轿后三步并做两步，往里走。
黄亚峻端坐在椅子上，按在右扶手上，先轻轻的上下扳动，不见有啥反应，继而左右，还是没有动静。前院的衙役又发现了，四个年轻汉子的尸体。在院墙边发现三条同样中毒而亡的狗，庄园的侧门、后门都是完好的。
“草民马鲛，拜见楼大人。”四掌柜喘着粗气道。
“马掌柜，你最近一次到此处是多久？”楼知县问道。
“回大人，三天前我和贱内，一起回来看望了岳母。”马鲛道。
“你可知道，你妻兄可有啥仇家？”
这时一个身材高大的青年，怀抱一个四五岁的小男孩从衙役中挤了进来。
“姑父，家里出什么事情了？”青年焦急的问道。
“天峰，你回来啦！出大事了呀！！”马鲛转过身一把抓住青年的手腕。马掌柜的声音在发抖。
“这位就是向家的三少爷，向天峰。”范里正介绍道。
“三少爷。”唐仕舟也过来打招呼。
“唐叔，你也来了。”向天峰把孩子，交给了马鲛。
接着，唐仕舟简要的说一下经过。向天峰紧握双拳，默默的往二进院走。
黄亚峻看到一群人跟在已健壮青年身后，进了院子。也起身来到门口。
“这位是向家的三少爷，向天峰，刚从外回来。”唐仕舟介绍道。
“哦。”
见向天峰坐在，刚才黄亚峻坐过的椅子上，左脚用力踩在椅子下横梁，右手把活动扶手先向下按，而后向右掰，如此重复了四次，最后再向左复位。
向天峰一言不发的，向后院跑去，捕头做了一个跟上的手势，捕快衙役都四散开来。
安允才陪着楼知县与黄亚峻等在大厅中等候，申屠疆一个人坐在房檐下，大口大口的吸着旱烟。马鲛拉着孩子也往里面赶。赵璂走过去拦住他说：“掌柜的，不介意的话，先把孩子交给我。”
马鲛眨了眨眼睛，点了点头。低声说一声：“有劳公子。”
转头对孩子说：“小文乖，姑爷爷和爸爸有事情要忙。你跟着这位公子，不要乱跑。”
孩子虽年幼，但也明白今天家里来了这么多陌生人，肯定非同寻常。不知道是吓住了还是真的早慧，不哭不闹的跟着赵璂待在一起。
“小朋友，你叫向文还是向什么文？还是向文什么？”赵璂问道。
“我就叫向文，我娘亲姓文。”向文答道。
“我可以叫你小文吗？”赵璂问。
“可以啊，所有人都是这样叫我的。”向文道。
“小文，你和你爹是从哪里回来的啊？”
“我们是从外婆家回来的。”
“你外婆家在哪里？远吗？”
“外婆家在大河边，可远了。我都在船上睡了一天一晚才到。”
“哦，你家里除了爹妈，还有哪些人呢？”
“我们家人可多啦，有祖婆婆，爷爷婆婆，大伯、二伯，大伯妈、二伯妈，大哥、二哥、三哥、四哥、五哥还有大姐、二姐.......”向文掰着指头道。向家确实是一个大家庭，上下四代，人数不少。
“回禀大人，后院发现男尸二十二具，女尸十七具，加上前院的五具合计四十四具。都是死在床上的，与前院症状相同。”捕头回禀道。
“禀大人，从庄子里的水井、水缸、茶壶中都发现了被下毒的痕迹，刚才我们已用活鸡、活狗验证了。应是向家的水井被人投毒所致。”仵作禀报道。
“大人，向三少爷打开地库，发现里面的存银全部被人搬走。”师爷也来回报。
“走，去地库看看。”楼大人起身离去。
向家的地库入口在向员外卧室的夹壁内，甚是隐秘。入口的机关更是在主人的床头，但一切都完好无损。可以推断此事必是熟人所为。
“师爷，事发前后。向府的人丁，可有增减？”娄知县问。
“回大人，还在核对确认中。最终还得向少爷来确定是否有误。”师爷回答。
“好。把府中所有文档都带回县衙，本官将仔细审阅。”
“是！大人。”
“公子，喝水。”安允才拿着水囊递给赵璂。向家的水井不能用，就只能用其他地方的了。
“给大家都弄点来。”赵璂道。
“我已让里正，安排人在烧热水了。”安允才道
“让里正安排人，准备遇难者下葬的事情，天还有点热，拖久了麻烦。”
“已同时吩咐了。”
衙役已把所有逝者集中起来，所有人的死状相同，倒是让仵作轻松不少。里正已安排青壮开始为遇难者下葬做准备。向家在乡邻中口碑颇佳，人缘不错，邻里们在里正的安排下开始忙活。有些上了年纪的妇人忍不住流下同情的眼泪。
马夫人得报赶来后，更是一进门就昏倒在地。两个女儿也哭得天昏地暗，声嘶力竭。
赵璂让安允才、余名陪同向天峰、马鲛同去县衙完善笔录、口供。希望楼知县能看在与安允才同年的份上，最大限度的帮助向家。
黄亚峻一直在琢磨向家的机关装置；申屠疆一言未发，默默的吸着烟；唐仕舟时不时的长吁短叹几句；赵璂则重点放在看护向文上。
一次死亡率四十多人命，加上向家几代人累计的三十万余两银子一同被盗。这在荆楚道还是第一遭。楼知县连夜上报巡牧使衙门、按察使衙门以及刑部、黄羽卫，请求有司速速派员来主持调查，但凭一县之力是无法完成的。
朝廷在每道设巡牧使作为最高主官，主管一道除军务外的所有事务。下面有布政使、按察使、学政，分管民生财计、刑狱诉讼、贡学科举等。
同时还有将军府，负责节制道内驻防军队，作为地方官的巡牧使是无权指挥将军府的。能使唤将军府的只有兵部的调令或是皇帝的诏书。
另外，都察院设在各道的巡回御史衙门和黄羽卫的指挥司，都是巡牧使无权过问的。