黄七郎是个言出必行的人，每天往返在汉王府与相国公府之间，悉心为公孙瀚东指定的五人查漏补缺。
    轩辕伯府并未因循守旧，四十九天一过，就让公孙昆山、令狐华雄、黄攀、成沧、东方渠几人返京，知道他们都有公事要做、有前程要闯。公孙安平非大夫人所出，也将在守孝百天后重返自己的岗位。
    随几人入京的，还有黎云胜。燕子坪派出在西湖受伤后痊愈的郑罡与他的师弟章华，到山丹接替黎云胜。郑罡个人的实力肯定不及老黎，加上章华，应当不会影响山丹马场那边的整体战力。
    “黎叔，崆峒派彻底与西关盟断绝往来了？”赵璂问。
    “在老黄的策划下，你卢师父、老黄、蓝前辈、郭前辈、老伍和我，灭了掌门、堂主、护法等骨干二十多人，拆了他们的总堂，凡是手上有命案的全部废除武功。崆峒的名号虽在，却也只与一般的拳馆无异，能拿得出手的最多二流身手。短时间内很难恢复到半年前的水平。对西关盟而言，这点实力很是鸡肋。加上现在的当家人路云龙是一个很正的人，武功目前不咋样，但人品却是一流。”黎云胜道。
    崆峒派是西关盟旗下与虎头寨、苟家庄、麒麟洞齐名的四大支柱，也是十大门派中唯一一个与苍龙堡结盟的。这些年崆峒派在掌门麻太郎的带领下，作恶多端，那名声真是如同挂在山巅的粪桶。不时出黑拳、使阴招与燕子坪作对，成为西关盟与中原武林对抗中冲在最前面的打手。
    这次燕子坪四大客卿出动蓝、郭两位，加上四个一流高手，黄亚峻和刘天丞是打定主意要把崆峒派从十大门派中除名，没有让其灭门就厚道仁慈的了。
    “经过大半年持续不断的打击，苍龙堡经营多年的西关盟损失严重，不但实力下降，还让有些观望骑墙之人认清现实，不敢与西关盟走得太近。自从西门烈几人被灭，现在江湖中谈西门而色变的现象逐渐改变。据天机庐各地的信息汇总，西关盟的探子、暗哨几乎都停止活动。与他们联系紧密的狼魈和血蝙蝠生意也下降很多。”黄攀接着道。
    “不可松懈，持续跟进。作为枭雄的西门家族不可能就这么认输，他们一定是躲在暗处，等待机会。”赵璂道。
    “是的。唐门、狼魈和血蝙蝠是西关盟旗下干脏活的主力，黄攀啊，希望天机庐的弟兄们尽快把他们的老巢找出来，力争早日铲除，这会让武林少去不少冤魂。”黎云胜道。
    “是的，黎叔。这三颗毒瘤比兔子还狡猾，每次都差那么一点点。不过，弟兄们一定会继续努力，不达目的誓不罢休。”黄攀回答。
    白程长老与慕容顿在京畿道又招募到近三百余青壮弟子帮众，其中女子有七八十人。由京兆分舵分舵主米平领队去山丹。他返回后也将成为帮主赵璂的护法之一，京兆分舵的舵主由副舵主杨桡接任。
    白长老与慕容护法负责为官宦商贾等看家护院一事，已有序铺开，京畿道分堂主段杰对此则颇为上心。作为首善之地的京城对护院的需求极其巨大，当然此中带来的利益也是相当诱人。既然总舵已放开口子让他们按照拟订的章程做，堂主舵主们岂会甘于人后？
    秋风起，蟹脚痒。两江道出产的湖蟹大量运到京城，内务府送来两筐肥美的贡蟹。扬州盐商刘宏也派人专门送了几筐到分堂，委托帮中弟子转给赵璂，说是自家蟹田产的。刘家送来的螃蟹竟然比贡蟹还大。安允才按赵璂的吩咐把湖蟹分给寄居在府的亲朋好友，当然礼仁坊五号院、公孙尚书府也不会落下。
    东西再好，也不能多吃，这不就出事了。
    令狐华雄之妻韩蕙兰已有四月身孕，原计划中秋节过后就返回玄武宫安心养胎。不料贪嘴，多吃了几只螃蟹，当晚便肚痛如绞，不幸早产！好得其余三位孕妇无碍，否则这螃蟹的罪过就大了。
    “华雄，事已如此，你也不要自责了。你和三嫂都还年轻，孩子还会有的。眼下要紧的是，把三嫂身体和精神调理好。”赵璂安慰道，这是他最近两天第五次踏进这个院子，虽不能进到令狐华雄两口子的卧室，每次来都要事无巨细的查问，以减少心中的愧疚。这个事怨不到他身上，可作为主人和兄弟赵璂也当上心不是？
    “唉！都怪我，安叔提醒过我的，说孕妇吃一只尝一尝鲜就可以了。唉……”令狐华雄两天两夜没有合眼，疲惫不堪、自责不已。
    韩蕙兰出身官宦之家，但久居相对贫瘠的晋绥道，难以吃到水乡湖鲜确也不足为奇。
    “华雄有啥需要直接找安叔，不用客气。青芷姐姐、玮姐、敏敏你们就多陪陪三嫂吧。”赵璂对几人道。
    “这个不用你费心。你忙去吧。”赵玮道。
    与赵璂一同走出院子还有臧平，她现在是王府女眷中最年长的，各方面经验都很丰富。
    “臧姨，三嫂性命无碍，但亏损严重，可有啥好方法补救？”赵璂问。
    “小璂不用操心这些，我们自会处理。只是他们夫妻二人以后想再要孩子可能有点难了。唉！”韩蕙兰作为自家儿媳的亲嫂子，实打实的姻亲，臧平肯定不会马虎。
    “哦？是大夫说的吗？”赵璂停下脚步，急切的追问。
    臧平点了点头，眼中充满怜悯与无奈。
    “唉！”赵璂重重的叹了口气，迈着沉重的步伐离开。除了遗憾，还能怪谁？
    转眼就到中秋。长公主邀请黄七郎夫妇到府过节，刘天燕、令狐青萝与黄莲自然也在受邀之列。
    申末，赵璂则陪同父母一起入宫，要与祖父母一道赏月。
    在皇帝的寝宫修德殿前，为祭月而设的香案早已准备妥当，一个中年太监领着几个小内侍在悉心照看着。
    梁王夫妇及世子轩辕坤泽、周王夫妇及世子轩辕坤厚比太子一家到得还早，在修德殿前小声交谈，等候召见。梁王一改往日的冷漠，热情的与兄嫂打招呼。
    “侄儿给梁王叔、周王叔请安！”轩辕坤熙恭恭敬敬对二位叔父行礼道。
    “坤熙不必多礼！”周王回答微笑着道，梁王点头回应。
    “三位殿下，陛下有请。”内侍过来传话。
    看来今日皇帝只通知了三位最年长皇子，其他人都未获邀。
    三家九口人进殿行礼完毕，依次落座。殿内除皇帝、皇后外，还有几位年长的妃嫔。
    “今天是中秋佳节，往年宫中都要大肆热闹一番。一来今春朕刚过完大寿，没必要再铺张浪费，二呢就是朕这些日子想清静清静。所以就宣了你们三个年长的过来陪朕与皇后等说说话，赏赏月。”皇帝道。
    “赏坤熙、坤泽、坤厚每人一对玉兔，你们几个大人就算了。”皇后道。
    “谢娘娘赏赐！”三个孙辈齐整整的躬身回答。
    去年是皇帝秉政以来灾害最重的一年，朝廷赋税紧张，年初皇帝大寿各地的贡品、贺礼是不少，让内务府府库充盈些许。现在看来，帝后都没打算大手大脚的开支。
    “陛下、娘娘，时辰已到，请进香。”内监总管寇公公道。
    “好。”皇帝起身来到殿外，其余人鱼贯而行。
    满月高悬，四周宁静如野。清幽的月光洒在明黄色的琉璃瓦上，反射出迷人的圣洁之光。执戟握枪的侍卫笔挺的站着，枪尖上隐隐闪现的寒光警示着这里是不可擅入之地。
    香案正前方挂着宫廷画师新近画成的月神图，钦天监、礼部的官员静立在侧。
    香案得左右各有一桌，桌上摆满各种瓜果，还有几束桂枝，最醒目的当然是桌子中间那两个硕大的月饼。从御花园采下不久的桂枝新鲜得很，空气中都弥漫着沁人的花香，让人心醉。
    总管太监寇公公用尖锐不乏醇厚的嗓音，抑扬顿挫的诵读由礼部拟写的祭文。祭文辞藻堆砌，悦耳悦心，但华而不实，不过很是应景。
    颂毕，皇帝来到香案旁，内侍端来银盆，皇帝净完手，礼部的官员双手奉上一炷特制得长香。
    皇帝手持点燃的长香对着月神图拜了三拜，举头凝视苍穹上高悬的玉盘片刻，然后把香插到香炉中。
    皇后也依礼上香。
    皇帝亲手把写着祭文的黄纸点燃，投进香炉。
    内侍取来一把精致的银刀，请陛下为大家切分月饼。
    吃完月饼，祭月仪式就算完了。
    内侍领头，一群人踏着月色默默的往御花园而去。皇帝不开口，其他自然禁声，连脚步也轻了许多。
    “老三，你们哪日动身北上？”皇帝问道。
    “双方约定九月初九那天开赛，我们打算二十动身北上。”梁王回道。
    “擂台设在何处？”皇帝继续问。
    “两国的缓冲地带，一个叫苏尼特的地方。云中往北约四百里吧。”梁王道。
    “哦？朕曾经去过那里，有几个不大的水洼子，甚为难得。”皇帝道。
    “这次擂台赛，是双方宗室的一次较劲。我泱泱华夏，数千万子民，断不可输给数量不过百万有余、只会牧马弯弓的蛮子。”皇帝道。
    “是！父皇！这就要看坤熙、煜相等人的表现了。儿臣马上杀敌没有问题，可一对一的捉对厮杀，就力有不逮。”梁王的脚步稍微停了一下，扭过已向后转了一半的脸，恢复节奏，继续向前。
    皇帝与梁王的话一字不落的传到所有人耳中，既然王叔点了将，他就不得不回应。
    “陛下，请放心！臣一定竭尽所能，尽全力确保皇室神威不减，我轩辕王朝的威名不坠！哪怕流血负伤也在所不惜！”轩辕坤熙沉声道。
    “好，好，好！能胜固然最好，败了也不是什么大事。世上没有常胜的将军，需知天外有天、人外有人。坤熙你们都还年轻，是我轩辕王朝未来的希望。擂台上刀剑无眼，除了力争取胜外，还要懂得保存实力。老三啊，这次擂台朕除了要看到胜利外，还要看到所有人必须平安的回来！”皇帝道。
    “父皇，双方都是练家子，哪个没几分脾气？儿臣可不敢保证他们在台下是否会私自约斗。”梁王道。
    “陛下，御花园到了。”寇公公的声音传来，刚好打断皇帝与梁王的对话。
    太子夫妇闻言，步履已变得沉重，坤熙感受到父母心中的不安。箭在弦上，哪能不发？他握了握拳头，再轻轻松开，心情归于平静。无论前面是刀山还是火海，都必须一往无前的冲过去，至于结果如何，到时当知。根据天机庐与黄羽卫收罗来的消息，北狄那边与西关盟勾结，有几个人实力不俗，但他相信自己的身手，更相信师友的能耐。
    御花园的桂花香气更为强烈，桂树上挂着精致的宫灯，里面换了较细的蜡烛，不甚明亮。
    树影下轩辕坤熙看到了阚泽的身影，他在离皇帝不到二丈的地方站着，鹰隼般的目光注视着全场。
    坤熙不由得想起那个叫包梓的小太监，天赋不突出，可那能吃苦的劲头实在让人感动。练功不到一年的半大人儿，竟然可以与王府侍卫斗个旗鼓相当。以后有空，是要为其指点指点，架不住数十年后就是阚泽第二了。
    御座前的桌案上摆放着瓜果糕点、香茶酒盏。另有七八张稍小的桌子，也摆着各种吃食，每张桌前摆放着三个绣墩。
    早到的嫔妃和宫娥、内侍跪迎圣驾到来。
    “都起来，入座吧。”皇帝一边说，一边入座。
    “谢陛下！”众人起身，各自按照自己的品级坐到相应位置。
    满月高悬，清晖泠泠。月宫清冷，人间欢腾。帝王家的团圆之夜才拉开帷幕。
    “来，来，来！赏月怎能无酒？大家共饮一杯吧！”皇帝今日兴致颇高，刚坐稳就要喝酒。
    ……
    北狄大草原，青草泛黄，晚间还有些微凉。天幕中的那轮明月今夜格外明亮，视力好的人可以看清百丈之外的羊群。
    一个破旧的帐篷里，四个汉子正大口吃肉，大碗喝着酒。
    “这马奶酒与中原的粮食酒比，差得有点大！”刘洋道。
    “是。不过在这人烟稀少的苦寒之地能喝到酒，也很不错了。”向天峰道。
    “喝多了，都是醉，那感觉都一样。”说话的是禽察尔。他很有语言天赋，经过大半年的相处，他的中原官话说得字正腔圆。
    “比武的日子定在重阳那天，我们也是时候南归，与帮主他们汇合了。”向天峰道。
    “刘叔，你认为帮主现在的修为到哪一步了？”一直沉默的三霜开口道。
    刘洋放下筷子，一口喝干杯中酒，并未着急回话。其余三人也停下手来，都在静等他的答复。
    “半年前，老黎、老田我们三人都认为，如果帮主用剑与人进行生死大战，当能与云楠真人一较高下，只用拳掌与闵端也是旗鼓相当，用枪加棒的话肯定能完胜成忠全。”刘洋缓缓的道。
    三人对视一眼，还是不太满意这个答案。
    “刘叔，又过了小半年。还有高人指点，你觉得综合起来有没有进入十大的可能？”作为结义兄弟的向天峰关切的问。
    刘洋沉思片刻，接着道：“年初与老黄同战东方松，二人都是以伤换命才取得的先机，而东方松最后还是死在海天的剑下。可见十大的实力是多么恐怖。就是说我与老黎、老田联手也最多能和排名第十的人斗个平手，要想取对方性命是相当的困难。帮主虽有高人指点，底子也过硬，奈何时间还是有些仓促。我个人觉得今年的高手榜，帮主的排名不会太高，更进不了十大。但，如果与人搏命的话，非十大高手难以获胜。”
    “哦！在不到弱冠之年就如此厉害，也是相当难得！”三霜道。
    “好了，你们三个现在联手都还不是我的对手，少去想那些过于遥远的事。喝完，都去练功。咱们明天就缓缓南行，争取再搞到几匹好马。”刘洋道。
    ……
    西北的山丹皇家马场，一座用来了望的高台上，几个汉子提着酒壶也在赏月。
    “柳兄，听闻马上又有一批新的弟兄抵达，其中还有不少女子。这是打算让大家长住下来吗？”章华问柳太平。
    “老章。你觉得此地如何？”柳太平反问道。
    章华灌了一口酒，说道：“金张掖银武威，与天府之国的巴蜀和鱼米之乡的江南比是要差不少，但与干旱荒凉的西域比要强百倍。”
    “是啊，这么好的地方，就是人太少。”郑罡接着道。
    “丐帮数十万弟兄，如果有五分之一愿意迁居河西，不但能自食其力满足温饱，还能帮助朝廷稳固边防，何乐不为？”柳太平道。
    “想来，这也是柳兄自告奋勇前来此地的初衷？”郑罡道。
    “是的。丐帮弟兄大多是失去土地的贫农及他们的后裔，还有无依无靠的孤寡，且都不是游手好闲之辈。以前苦于生计，又无人牵线领头。只能舍去脸皮，为一口残汤剩水去乞讨。西北地广人稀，特别是甘凉几州，不但土地肥沃，有利耕作，关键是很多地方还未开垦。但此地又临近边关，若无朝廷点头，我等也不可能在此落脚。这次赵璂借着黄羽卫的光，先试探性的派出青壮弟子前来受训。除了协助马场防卫，帮忙养马外，也是在为以后王师西出玉门关，大规模移民实边打前站。眼下及后面陆续到来的弟子不但要勤练武功，接下来还要练习战阵和弓马，为大军西征做准备。”柳太平道。
    “但，赵璂目前只是皇长孙，他还不能主导朝局。万一他不能成为储君，我们这些努力不是白费了吗？”章华道。
    “那也没关系。起码我丐帮在甘凉二州的实力大增，这些受过训练的弟兄无论将来是留是走，都能获益。”柳太平微笑着回答，他举起酒壶朝东方晃了晃，也喝了一大口。
    “咳！咳！”郑罡被酒呛了一下，接话道：“柳兄，原来是做生意的高手啊！这真是一笔包赚不赔的买卖。哈哈哈哈…”
    “柳兄，那些女子到底如何分配？这可是僧多粥少，不够分啊！”章华问道。
    “我也在为这个事头疼，你们可有啥主意？”柳太平收起笑脸，郑重的道。
    不但郑、章二人，他的两位护法许麟、宋威也都摇了摇头。这确实是很伤脑筋的事儿！
    赵璂叫来白程、慕容顿和段杰，把帮中事务做了一些安排。他不在京城的日子，由白长老会同二人共决帮务，米平返回也加入其中。
    又分别给申屠疆、卢微、黄亚峻、公孙锦平、令狐文渊及赵任强写信，让黄攀寄出。
    次日，轩辕坤熙带着安允才及王府长史，带着礼物，第一次上崔府正式拜见自己岳父岳母。除了正式认亲，二就是告知他们，自己即将远行。待他平安返京后，就商量二人的婚期。
    轩辕坤熙选在此时去崔家，明确崔梅汐的正妃地位。就是希望他不在京城的日子，能多几个人帮他盯着朝堂，不让有心人做文章。
    “大学士请留步！我们已是一家人，万勿多礼！”轩辕坤熙道。
    “殿下，此去北狄请多保重！老朽在此等候殿下凯旋。”须发皆白的崔庸道。人逢喜事精神爽，崔府上下今天个个都喜气洋洋。
    “好！到时候我再来陪大学士多喝几杯！”轩辕坤熙微笑着道。
    “一言为定！”崔庸提高嗓门，大声回答。
    出了崔家，轩辕坤熙几人又到长公主府、淇国公府拜访，最后独自一人去了公孙瀚东府中。
    八月二十日，梁王带着参赛者、蕃政院、鸿胪寺、黄羽卫的官员及卫队六百多人，浩浩荡荡地出北门，向着大草原进发。