地牢守卫森严，邵乐楼无法救出仙桃，不得已他先回了驸马府。
    刚踏进府门，立时有人来报。
    “张将军回都城了。”
    邵乐楼知道他们口中的“张将军”是谁。
    张将军手握十三万大军，北上与邻国作战，为什么无端回返都城？
    “可有招他回国的诏书？”
    “没有啊？”
    报信的副官也是丈二和尚摸不着头脑。
    十几万大军从北境撤回皇都非一日能办到。
    大军行动隐秘，朝中大臣居然无人知道。
    这会儿皇宫里面已经乱成一锅粥。
    邵乐楼猛然记起积羽在军营中时不时收到皇都来信，问他，只说是与皇妹鸿雁传书，了解皇都贵族间近来流行什么。
    “他……”
    也一早防备着自己的父亲。
    “与我进宫看看。”
    邵乐楼命人备马，公主闻讯急匆匆跑了出来。
    “你今日进进出出够忙活儿了，宫中的事掺和什么？”
    “你是不是知道什么？”
    邵乐楼抓紧她手臂，语气顾不上温柔不温柔。
    公主一甩手臂，挣脱他的手。
    “是个人都知道的事儿，你不知道，简直奇蠢如猪。”
    邵乐楼纵身上马。
    “既然你嫌弃我，那我们以后恩断义绝，从此老死不相往来。”
    公主气愤地把他从马上扒拉下来。
    “你这人有没有良心？我救你一命，白眼狼啊你。”
    公主果然知道。
    积羽打算逼宫。
    早在竹国国君赶在积羽返都前废了太子之位时，邵乐楼就隐隐不适。
    国君并非只有太子、积羽、杨李三个儿女，故意提前废黜太子，不明言由谁继任，使人悬着一颗心。
    他能感觉到，积羽肯定也能感觉到。
    命积羽迎娶比自己年长十几岁的兰国公之女，又在婚后频繁送仙桃姬前往兰国公所在的玦尘楼。
    他借贪图权位的积羽之手除掉太子，也没打算留积羽在储君之位太久。
    但他小看了这个儿子。
    积羽与唯唯诺诺只知道占些蝇头小利的太子不同。
    他野心更大，也更心狠手辣。
    邵乐楼与公主僵持不下之际，皇宫方向传来了喊杀声。
    “将军不好了，张将军领军杀入了皇宫。”
    张将军领兵回到城下，未做片刻停留，直接冲破城门杀向皇宫。
    皇城禁军不足两万，猝不及防。
    “来人，与我一起勤王！”
    “勤你个头！”
    公主一脚踢中邵将军的膝盖窝，趁他跌倒在地，命人关死了大门。
    “今日谁也不许踏出这个大门。府里我说了算。”
    不能让积羽登上皇位。
    那个假仁假义的男人居于皇位尚且会顾忌天下看法，做些道貌岸然的表面文章。
    竹国国君假使成了积羽，连虚伪的外皮都将不剩。
    到时候竹国肯定成为人间地狱。
    “你给我滚开！”
    邵乐楼推开公主，强行拉开驸马府大门。
    传令兵恰好气喘吁吁地跌进门槛。
    “不好了，将军！”
    他声音近乎绝望。
    “皇子杀了皇上，自封天子。”
    晚了。
    数日间，积羽血洗皇城。
    所有不服他登基的大臣与皇子全部掉了脑袋。
    皇都的百姓犹如秋风中的残叶。
    闹市口挂满了反对者的头颅。
    邵乐楼被公主关在驸马府，一步也走不出去，直至皇宫传来谕旨，撤了他上将军之职，重新封他为中卿。
    “你看看，让你这猪头分不清状况。”
    使臣一走，公主拍了邵将军好几巴掌。
    “要不是看在我的面子上，你的脑袋也挂在菜市口了。”
    邵乐楼哪里有闲工夫理她，驸马府一能自由出入，他立即遣人打探玦尘楼的状况。
    “玦尘楼人去楼空，兰国公不知所踪。”
    探子很快回来禀报。
    邵乐楼心底咯噔一下。
    竹国国君觊觎不老药，积羽怎可能没有兴趣？
    兰国父女落到他的手上，他的手段必定更加残忍。
    “女公子那边呢？”
    他问探子。
    “后宫现在根本进不去。先皇的宫女死了一大堆，尸骨堆积如山。皇宫内外换了一批，如今在后宫活动的是张将军的人。我们打探不到状况。”
    自积羽逼宫直至今天，过去了不少日子。
    邵乐楼片刻不敢耽搁，趁公主进宫，策马亲自前往后宫地牢。
    如探子所说，地牢内外戒备森严。
    原先守在地牢前的牢头换成了面无表情的士兵。
    邵乐楼一往地牢走，门口的士兵齐刷刷亮出宝剑。
    “中卿大人止步。”
    “我奉公主旨意，前来查看地牢守卫状况。”
    他亮出公主腰牌。
    侍卫验过腰牌真假后，让出了道路。
    邵乐楼快步走向地牢的石阶。
    仙桃仍旧在木牢里。
    她变得不一样了。
    邵乐楼不敢相信自己的眼睛。
    短短几日她全身遍布刑讯的痕迹，手指与双足满是青肿。
    纤细的指骨变了形。
    双腿无力地拖在地上，无法支撑身体。
    那群人不再把她吊在木架上，而是随意地扔在稻草堆里。
    不止如此……不止是那些犯人身上再常见不过的伤痕。
    她的手腕左一道右一道，割开了三四处口子。
    伤口用布草草扎住，最新的疤痕仍在淌血。
    “你们做了什么？”
    邵乐楼瞪向看管她的士兵。
    见惯流血的兵卒咬了咬嘴唇。
    “不是我们，是皇子。”
    积羽逼问仙桃不老药的配方未果，每日取她的血炼药。
    “他疯了么？人血怎能入药？”
    邵乐楼不敢相信自己的耳朵。
    与他同来的副官劝他小声。
    “不止如此，皇子告诉兰国公，倘若他再不交出配方，他将……”
    士兵眼神犹豫。
    “他将什么？”
    邵乐楼不敢相信有什么能让见惯杀戮的人犹豫。
    “他将挖出女公子的肝做下酒菜。”
    那个人做得出来。
    竹国国君以廉耻以国威，逼迫兰国公父女，而积羽更加直接。
    两个人中只要一个知道配方的人活着就够了。
    背叛丈夫的妻子，不是积羽的选择。
    哪怕兰国公交出配方，他也一定会想方设法折磨死女公子。
    仙桃姬是父亲给予他的耻辱。
    他恨她，甚至胜过对不老药的渴望。
    兰国公恐怕也清楚一旦交出配方，即是女儿的死期，所以迟迟不肯就范。
    可是这样下去……
    邵乐楼抓紧木牢的栏杆，盯住稻草堆里一动不动的女子。
    与第一个梦中的情形不同，她只是得到了不老药，无法死而复生。
    她会死。