金屋煌煌丽九天，玄戈夜舞艳神仙。
    在玄戈这座繁华的都城内，中央坐落着金碧辉煌的皇城。其护城河西侧与之相连的便是天牢，公子炎就是被囚禁在这里。
    夜幕刚落，皇帝子渊轻车简从来至天牢内，要探视公子炎。
    对于夏侯大名府遇害一事，这些天他内心耿耿于怀，但此事必须要让夏侯家最后的血脉知晓，临行前还吩咐侍从们准备了一桌好酒好菜。
    天武帝对这位囚徒再熟悉不过了，他曾经是大恒帝国最年轻的骠骑将军，出身夏侯大名府，人称公子炎。此人身高八尺，玉面临风，即便是在牢狱之中，也挡不住他一身凌厉的气势。只不过相比往昔而言，坚毅的脸庞上已经没有了明朗的笑容。
    瑾炎见过天子行大礼，道：“陛下，家父近来身体可好？”
    皇帝示意他坐下说话，并亲自斟上两杯酒。
    “外界传言，你与老将军不和，看来此言不实啊，即便是身在狱中，还是惦念着你的父亲。”
    “父亲大人一心为国为民，就算不是他儿子，我也会尊敬他老人家的。”
    “那你恨他吗？是他亲手把你送进来的。”
    “陛下说笑了，那件事本来就是因我而起，虽然瑾炎自认为没有过错，但终究还是让那么多无辜之人葬送了性命，也让许多黎民百姓遭受了巨大的痛苦，父亲大人说得没错，这是我应该承担的，纵然万死也难辞其咎。”
    公子炎有此担当也在情理之中，天武皇帝将之下狱的时候内心也是极其不安的，他是帝国的绝世天才，而天才不应该是这样的结局。
    皇帝子渊端起酒杯，心中尚有一些疑虑。
    他缓缓地道：“寡人是真不明白，当初你为何执意要辞官不做呢？你的决定让老将军耿耿于怀，也让朕这个皇帝深感惋惜。”
    公子炎回想起过往之事，慢声道：“是瑾炎辜负了陛下的抬爱，也辜负了父亲的期望。夏侯男儿理应志在沙场，征战四方。只是高官厚禄，非我所想，杀伐屠戮，非我所愿。如今天下已然安定，诸国皆已臣服，北勒有我叔父，沙罗人断不敢跨越天朝半步。而天下之大，无奇不有，纵山高路远，可把酒言欢。保家卫国也好，笑傲江湖也罢，我瑾炎只想选择一条不一样的路，无论走向何方，但求无愧于心。”
    天武帝还是第一次倾听这个年轻人的内心世界，他终于明白一个天才的想法是多么的可怕，这显然超出了这个年纪该有的心境，也打破了夏侯大名府世代领军作战的家族传统。也许是瑾炎经历了太多才让他有了不一样的人生抉择，也许是老将军和他都过于执着都不愿接受现实。夏侯世家守护大恒六百余年，多少男儿血洒疆场功成名就，久而久之却成了一种命运的归宿。谁说大恒就一定离不开夏侯子弟呢，如此想来，心中倒也释然。
    皇帝子渊抿下一口酒，意味深长地道：“千百年前，人类为了主宰自己的命运，也和你一样做出过艰难的抉择。我们的祖先选择了和天斗和魔斗，不向天命屈从，也不向邪恶妥协，才有了这繁华盛世。这个世界确实很大，年轻人是该出去走走，寡人也知道你背负着家族使命，所以有了沉重的包袱，不愿做官也在情理之中吧。”
    此时瑾炎脑海中浮现一道倩影，他的眼神流露出深深的思念，天武皇帝或许能理解他的心境，只是还少了些其他的解释，他淡然道：“也许是吧！”
    子渊也看出瑾炎的思念之情，于是道：“你出走的这几年呐，老将军的身体一直都不太好，人也憔悴了许多。寡人经常宽慰他开解他，陪他下棋逗闷子，可是在老将军的眼里，没有人能替代得了那个年少有为的天才，夏侯瑾炎是他一生的骄傲，也是夏侯的未来呀。”
    “父亲，孩儿…不孝啊…”
    瑾炎闻听，哽咽在喉，他出走了三年，却没有一次回过家门。
    子渊继续道：“夏侯一家世代忠良，铁血沙场名震天下，更何况你是家族中百年都难得一遇的奇才。虽然寡人理解你的洒脱，但事到如今，你可曾后悔过？”
    “陛下，忠君爱国之心我有，仁义孝悌之心我亦有。虽说忠孝两难全，可是对我而言，心中有君即为忠，心中有爱是为仁，心中无愧于天地便是孝。我瑾炎既入凡尘，便是顶天立地的男儿，驰骋疆场，佳人相伴，有此过往，终生无悔矣！”
    一阵寒暄过后，瑾炎端起手中酒杯一饮而尽。
    他抬头观望，本能地以为可以与月对饮，但是天牢内昏暗无光，甚是安静，瑾炎忽然变得心神不宁。
    “陛下，今日的酒少了些味道，可是外面出了什么事？”
    “瑾炎，有件事情寡人一直不忍心告诉你，连日里寡人的内心忐忑不安，是时候让你知道了。就在不久前，大名府被一群刺客袭击，你的家人无一幸免，就连老将军和夫人也…”
    只听砰的一声脆响，皇帝陛下的话还未讲完，瑾炎的玉酒杯已经掉落在地上，如此噩耗另他整个人瞬间失控，他痛心疾首，摇摇晃晃，但还是问了一句：“陛下，您说的…是真的吗？”
    皇帝子渊点头确认，作为天子他金口玉言，换做他人，公子炎断然不会相信。
    这个消息对于夏侯瑾炎来说，简直比天塌下来还要难以承受，两眼之间立刻就模糊了起来。他不过是在狱中待了两个多月，就恍如隔世。如今家族遭难，双亲已逝，余生何求？
    一时悲痛不已，竟说不出话来。
    “孩子，节哀…”
    皇帝子渊此刻丝毫没有大恒君王的架子，这位以武治国的天子，向来把夏侯一家看得比皇室还要重上几分，见夏侯瑾炎伤痛欲绝的样子，忍不住要安慰一番，却又不知从何说起。
    “陛下，您仔细查验了吗，就没有一个活下来的么？我父亲大人…我母亲…他们…都不在了吗？”
    子渊道：“事发当晚，所有的耳目都被刺客清除了，直到第二天辰时才被人发现。寡人亲自带人去大名府查看了每一个角落，遗憾的是没有一个活口。行刺人数众多，老将军战至力竭而亡，你的母亲算起来也是寡人的姐姐，最后也随将军去了。”
    夏侯瑾炎随即仰天大啸：“这是天要灭我夏侯吗？我夏侯瑾炎究竟做错了什么，为什么要这样对待我的家人，上天啊…你可有公道二字？”
    夏侯瑾炎一阵撕心裂肺地呐喊，看得出来他是在自责又是在质疑老天爷的安排，如果不是在天牢，说不定还没有人敢这样对夏侯大名府动手，至少他在场的话，贼人岂能得逞？
    如今家中只剩下他还有远在边关的叔父了！他努力克制了一下自己的情绪，向陛下询问：“我叔父他知道吗？”
    皇帝子渊看着眼前的堂堂八尺男儿，竟哭成这样，不免难以启齿，因为接下来便是另一个噩耗。
    “事发第二天，寡人飞鸽传书给了大将军，只是没想到贼人早有预谋，夏侯将军在回来的路上又遇到另外一帮刺客。但所幸的是，在几名护卫的拼死抵抗下，大将军奋勇杀出了重围，却也受了重伤。回到都城后，寡人便将他接到了皇宫，正在太医馆医治和养伤。”
    “什么？就连叔父大人也遭此劫难！究竟是何人要对我夏侯家赶尽杀绝？”
    夏侯瑾炎心中燃起一团怒火，双拳紧握，两眼通红，一股强大的气势骤然而起，甚是可怕。
    皇帝子渊对这位夏侯家族的天才继承人再了解不过了，哪怕就是在战场上，他都从来没有这样愤怒过。
    “瑾炎，寡人一定会为夏侯家讨一个公道的。今日过来，除了告诉你发生的一切，还准你去探望大将军。”
    “谢…陛下隆恩。”
    瑾炎在侍卫的带领下来到太医馆，发现受伤的叔父早已昏厥多日。仔细地询问了一番拼死回来的护卫，竟然也是遭受众多黑衣刺客的袭击，就像事先计划好的一样。
    他推测这件事的背后极为不简单，陛下派人查过说黑衣人是魔门中人，可是自己行走江湖并未得罪过那些魔门子弟，到底是谁要覆灭夏侯一家呢？
    夏侯瑾炎开始迷失在无助的痛苦之中。
    一个月后，天武帝昭告天下：“皇天后土，天子诏曰。夏侯公子炎触犯天威，因立泽山一战引发溟河水患，至万民罹难，百姓受苦，当罪不可赦。即定于秋后问斩，以谢天下。钦此！”
    随后皇帝又颁发了另一道旨意，宣告夏侯大名府突遭劫难，追封家主夏侯桀为永胜忠义侯，夏侯夫人为一品昭灵夫人。