千祥云集，吉星高照。
    今年团圆节，如旧选在宁府，设下家宴。
    往年福礼，宁云溪分文不取，尽皆用作父母生辰礼物；近年有所改变，不等生辰，团圆聚会之后，便悉数奉交母亲。
    这是穆蓉提议。
    明面上大义凛然，说是，父母不讲究生辰礼物，不忍孩子费心挑选，年年绞尽脑汁；其实，就是防备宁云溪，怕她越是长大，心思越重，万一据为己有，宁府库房亏损太大。
    宁云溪深明其意，没有说破，恭顺照做。
    只要母亲愉心，这些都是小事。
    子夜，宁家人送别穆家人，各自回府回居。
    宁奉哲三兄妹，跟随母亲，来到贤仪居。
    穆蓉先一步入座，按着顺序，表意关怀。
    “奉哲。”
    宁奉哲温文尔雅，拱手一礼。
    “孩儿在。”
    穆蓉笑容可掬，语态和煦。
    “菜肴合胃口吗，可觉饱腹？你身子弱，必要吃饱一些。”
    宁奉哲依着礼节，躬身一拜。
    “多谢母亲慰问，孩儿饱食矣。”
    穆蓉示意长子，入座暂歇，转而看向幼子。
    “枫儿。”
    宁暄枫笑容爽朗，拱手一礼。
    “孩儿在。”
    穆蓉慈眉善目，温暖回笑。
    “磕头许多，可觉疲累？”
    宁暄枫点点头。
    “嗯，有一点。”
    幼子憨厚老实，穆蓉多问一句。
    “是否伤着膝盖？”
    宁暄枫实话以答。
    “跪在软垫，伤不到膝盖。”
    穆蓉担心爱子，落眉忧愁。
    “我听说，软垫，不知被谁抽去棉花，换成木屑碎渣？”
    宁暄枫洋洋自得，很是满意自己的杰作。
    “我哥和我的软垫，完好无损。”
    “只有三妹妹的软垫，被人撤棉，想是，作恶多端的报应吧。”
    穆蓉悬心一落，脱口而出。
    “那就好。”
    宁云溪骤然一阵心痛，眸盈泪光。
    宁奉哲气急攻心，咬紧牙关忍耐。
    意识到自己说得不对，穆蓉不疾不徐，先示意枫儿入座，而后改口。
    “溪儿别多心，母亲绝非幸灾乐祸，我还有后话呢。”
    她惺惺作态，慈母做派。
    “后话就是……唉，左不过就是一些关心你的话，你早就听腻。”
    “母亲知晓，你这孩子，最烦父母啰嗦。”
    “既如此，母亲闭口不谈。”
    宁云溪紧握双拳，强忍泪水。
    “多谢母亲矜恤。”
    穆蓉故作可怜，反咬一口。
    “一试便知，你果然不爱听。”
    “好，我不说。”
    “日后，每至团圆节慰问，我都不对你说，全依爱女心意。”
    宁云溪唇际，泛起一丝苦涩。
    “谢母亲。”
    宁暄枫愤懑不已，抱怨起来。
    “母亲凭什么听她的话？你故意偏袒三妹妹，好不公平。”
    穆蓉做个样子，斥责爱子。
    “溪儿最小，你身为兄长，必须让着她，不许怨言。”
    宁暄枫赌气瘪嘴。
    “哼。”
    宁奉哲看不下去，没好气催促。
    “时辰太晚，请母亲快些，孩儿困了。”
    穆蓉好声好气，宠溺无尽。
    “好好好，那就省去一些繁琐礼数，速速上交福礼。”
    宁奉哲冷面冷语，奉上今日收到的福礼。
    “不成敬意，请母亲笑纳。”
    穆蓉欢喜接过，回馈赞扬。
    “好，奉哲孝顺。”
    宁暄枫奉礼。
    “不成敬意，请母亲笑纳。”
    穆蓉喜上眉梢。
    “嗯，枫儿乖巧。”
    宁云溪毕恭毕敬奉上。
    “不成敬意，请母亲笑纳。”
    穆蓉嘴角生硬，笑容逐渐消失。
    “嗯，好。”
    她稍稍顿言，快速思考，结果，寻不出一个新词，只好重复夸赞。
    “溪儿既孝顺，又乖巧。”
    听出敷衍，宁云溪强颜欢笑。
    宁奉哲怒火中烧。
    宁暄枫无比愤慨，再次抱怨。
    “她何承双倍赞许？”
    “母亲好不公平！”
    宁奉哲借机，宣泄怒火。
    “二弟住口。”
    “岂敢教训母亲？一点规矩都没有。”
    宁暄枫气焰全无。
    “是，小弟知错。”
    爱子被训，穆蓉显然心疼，奈何手心手背都是肉，什么话都说不了，唯剩左右为难。
    没了办法，她只能当作没有听到，继续正事，庄重吩咐。
    “湘竹苑路远，溪儿乘坐马车回去，尽早安睡。”
    “奉哲、枫儿留下，继续聆听教诲。”
    宁云溪行礼谢恩。
    “多谢母亲，孩儿告退。”
    确认宁云溪远去，穆蓉归还二位爱子的福礼，独留宁云溪那一份，塞进自己腰包。
    “来，收好。”
    宁奉哲兄弟，双手接下。
    宁暄枫手拿福礼，撇嘴不快。
    “三妹妹那份，母亲又要祈仙者之福，再给送去？”
    穆蓉大言不惭，维持慈母形象。
    “那是自然。”
    “溪儿敏感多思，总向外说，父母苛待。孩子有意见，我这做母亲的，自当倍加珍爱。我总不能，眼睁睁看她难过吧？”
    “好枫儿，理解一下母亲。”
    宁暄枫所有怨气，尽数倾注三妹妹身上。
    “哼。”
    “什么敏感多思？我看，她就是心机深重，以此邀宠。”
    福礼之事，宁奉哲看破不说破，懒得多言，对着宁暄枫，忿然作色。
    “二弟，我怎么教你的？不许在背后，议论他人。”
    宁暄枫憋闷委屈。
    “是三妹妹，先把事做得难看，我仅说几句，出口恶气，也不行吗？”
    宁奉哲不冷不淡，给他一个答复。
    “不行。”
    宁暄枫不甘心发问。
    “为何不行？”
    宁奉哲凛冽眸色，呼啸而去。
    “你真想知道，为何不行么？”
    宁暄枫脑海，浮映长兄诛戮无辜之景，吓得连连后退。
    “不……不想。”
    宁奉哲眉梢一扬，辞染獝斮。
    “那就听话。”
    宁暄枫颤颤巍巍应声。
    “是。”
    穆蓉尤是心疼。
    “奉哲，你对二弟，不要这么严格。”
    “他是你的亲弟弟呀。”
    宁奉哲淡然凝眸于她。
    “母亲这话说得没趣，我做什么了？”
    “他是我的亲弟弟，那么，宁姓何人不是亲缘？”
    穆蓉一时语塞。
    “这……我……”
    利用宁云溪的生财之道，略微有点见不得光，她不愿告知幼子，深怕枫儿少不更事，误解母亲品行。
    宁暄枫好心解答。
    “母亲所指，当然是四妹妹。”
    “你瞧柳姨娘，走起路来，跟柳枝儿似的，一看便是水性杨花之人。说不准，四妹妹生身之流，是她养在外面的男子。”
    穆蓉紧接嘱咐。
    “当着她面，可不许这么说。”
    宁暄枫不服气。
    “母亲岂非瞧不起人？孩儿懂得人情世故。”
    穆蓉哄话。
    “好，枫儿真聪明。”