过了攀崖关，刘萍儿开始教李烨在竹竿上练习虚空步，虚空步共有八个基本方位，加上一个天元位，对应着木桩间的九条竹竿，施展起来既可攻击敌人，也可躲避攻击。但要求身法熟练，速度要快，不能有丝毫停留。在竹竿上停滞稍久，竹竿就会被压弯或者压断，那样就算完全失败了。头一个月里，李烨踩断了近百根竹竿。
    刘萍儿有时在中间扮演敌人，让李烨攻击，有时攻击李烨，让李烨在竹竿上施展虚空步来躲避攻击。刘萍儿不来时，李烨就自己在竹竿上练习，希望把虚空步练成本能，一旦施展就要行云流水，无需考虑下一步移动到哪个方位。李烨有两个明显的短板，一个是丹田之气不足，轻身功夫速度不快。另外一个就是攻击方式贫乏，李烨只和江湖上的朋友学习了一些粗浅的招式，从未系统学习过任何一个门派的招式。内功修炼需要时间，急切不得，招式问题想必大苍山也会有独门绝学。李烨天天到山顶练习虚空步，练习累了就在小屋中休息一下。
    日子不知不觉的过去，转眼已经下了好几场雪，大苍山又展现出另外一番风景。李烨在山顶废寝忘食的练习虚空步，从未觉得枯燥过。他感觉虚空步法玄妙无比，每多练习几天都会有新的感悟。李烨又在山顶上练习了一天，大冬天的他练的浑身是汗，头顶上还冒着白烟。冬天天黑的早，李烨感觉到太阳西下，光线也越来越暗。李烨从竹竿上跳下，打算去小屋内收一收汗，浑身是汗的下山，山风一吹，衣服都会冻成铠甲。李烨转过头，发现一个青袍老者，正站在小屋顶上静静的看着他。李烨一愣，他不知道老者何时站在那里，看了自己多久了。老者见李烨发现了自己，纵身从屋顶跃下，落在一根竹竿上，竹竿连一丁点都没有弯曲，就像落在它身上的不是一个人，而是一片雪。老者在上面开始施展虚空步，看的李烨目瞪口呆。李烨已经有七八分把握猜出来者是谁，但慎重期间他也不敢造次。大苍山四大弟子，他还有两位没见过，来者的年纪看上去虽然比马归元大，可弟子排序是按入门先后，师兄比师弟年纪小的屡见不鲜。
    老者走完一套虚空步，站在树桩上，问李烨：“这套虚空步，你以为如何。“李烨抱拳向老者躬身说道：”博大精深，够我一生体会其中玄妙。“老者满意地点了点头，招手说道：”你随我来。“李烨跟在他身后，老者走到了山崖的迎风面，纵身直接跃下了山崖。李烨通常是从背风面上下山，迎风面从来没有下去过，风太大，太危险了。李烨看看这边还是一片峭壁，保险起见，还是取了绳子绑在腰上，慢慢向下攀爬。山风很大，几次都把他吹的几乎从山崖上坠下。大概下到绳子长度的一半时，李烨看到了一片广阔的平顶，在这片平顶上，还有一处三进的小院，这些在半空中看的非常清楚。李烨从未想过山崖的另一面还有这样一处世外桃源。
    李烨加快了下降的速度，离地面还有两丈时他直接跳了下来，不是为了显摆，实在是他对这里太过好奇。老者见李烨落地后，径直朝小院走去。小院门是开着的，老人一推门就进去了，李烨跟在他身后进了小院，翻身又把门虚掩上。老人穿过小院进了前厅，前厅中摆了一桌酒菜，酒桌前坐了两人。见到老人后，两人起身边施礼边说：“弟子见过师傅。“。李烨一看两人，正是马归元和刘萍儿。心中的猜想得到了证实，李烨马上跪在地上，连连叩头带响，说道：”晚辈李烨，见过李老前辈，恳请李老前辈收晚辈为徒。“老者笑吟吟地把李烨扶了起来说：”收徒的事，过会再说，你想想今天是什么日子？“李烨进了大苍山，早就忘了年月，虽然穿着大苍山弟子的衣服，但每次都是单独练功和山上弟子交集很少，他只知道现在是冬天。见李烨一脸的茫然，马归元走上来一步说：”哎呀，李兄弟，你练功都练傻了，今天是除夕。“李烨一脸惊讶，自己不知不觉的在大苍山从初夏一直待到除夕了。马归元接着说：”师傅借着佳节要和我们这些在山上的弟子庆祝一下，听师妹说你还在上面练功，就一起叫来，高兴一下吧。“李烨连忙说道：”晚辈该死，竟然忘了这么重要的日子。晚辈给前辈拜年了。“李苍北笑意盈盈的说：”不要多礼了，来来来，入席入席，冬天菜凉的快，凉了就不好吃了。“四人入席后，各种相互敬酒，各种讲吉祥话，气氛融洽的犹如一家人。菜过无味，酒过三巡，马归元带着一些酒气说：”李兄弟呀，你不错，你真的不错，我承认，我看走眼了。小师妹的眼光我是远远不及的。“刘萍儿瞪了马归元一眼说：”师兄，你喝点酒就犯话痨病。“马归元一点也不介意，接着说：”这叫酒后吐真言，过了今天，有些话，我还真不好意思说了。李兄弟，实话实说哦，你刚来的时候，我是不看好你的，为什么呐，你已经过了练武的最佳年纪。我们都是从小练武，打熬身体要从小开始。“马归元打了一个酒嗝，继续说：”我和小师妹打赌，我说你待不了两个月，就会离开。结果你越练越起劲，还比别人练的快。牛，哥哥我服你。真的，哥哥我服你。“见自己的大弟子开始涛涛不绝地说废话，李苍北皱了皱眉说：”阿东呀，你少说几句吧，小北，你到后面准备一下，为师要对这位晚辈进行最后一次考验。”刘萍儿闻言，面露喜悦，答应一声就去了后堂。马归元却面露苦涩，苦着脸说：“师傅，又要来。”李苍北脸一绷说：“少废话。”李烨的心中无比紧张，不知道这位绝世高人的最后一道考验会是什么。
    时间不长，刘萍儿匆匆返回，对李苍北说：“师傅，准备好了。”李苍北双眼一亮说：“走”。众人随着李苍北，来到后厅。后厅中放了一张方桌，上面整齐的铺了一张红色桌布，桌布上放了一本书，李烨心想：“不好，李前辈不会考我背书吧。”李烨正在发怵，李苍北走到桌前，把书拿在手中，一把掀开桌布，兴奋地大声喊：“来来来，抓风抓风。“李烨大悲转大喜，因为桌布下面是一副他非常熟悉的麻将。麻将这东西在武州可以说是家家必备，过年期间更是第一娱乐项目，没有之一。李烨每年都陪父母，亲戚们打，各种玩法样样精通。四人摸好风，落座后就开始搬砖。一圈下来，李烨看的出，这三位武功虽高，麻将水平却差李烨很远，李烨看看他们打得牌就能把他们胡什么猜个八九不离十。尤其是马归元简直就是乱打，一副好牌也给他打得稀烂。李烨这方面却是个货真价实的专家，麻将简直就是他的专业，早年他还在小伙伴们当中自称“麻神坛斗士”。李烨知道大过年的，他不能赢，装作不太会打，总是即兴的给三位高人点炮，有时候还能一炮双响。
    马归元和师兄第们陪师傅打牌，十赌九输，师兄弟们戏称他为“马氏银号”，缺钱了就可以拉他来打麻将，他一听打麻将就头大。马归元一晚上就能把一个月的家用输了，后面的日子就要节衣缩食。这种场子，他是能躲就躲，偏偏这两年师傅和小师妹对麻将还很痴迷，有空就要聚人支场子。大苍山开销很大，大家手头都不宽裕，徒弟虽然多，拜师时会有些拜师礼，但大苍山不是什么人都收，收的弟子大多是些苦出身的平民子弟，弟子家中有时还要山上接济。三师弟郑樵山常年在江湖行侠仗义，不见踪迹，只有二师弟在外隐姓埋名的做些江湖生意，挣些银两回来。山上马归元负责内务，自己也不富裕，见李烨一出手就是五万两的拜山礼，自然破了例也要见上一见的。
    今天马归元运气格外好，时不时的总能胡两把，他也从一脸萎靡慢慢变成了精神矍铄。四人说说笑笑，竟然不知不觉的打了一晚上。搬砖期间，李苍北不时的叫马归元阿东，刘萍儿小北，李烨虽然好奇，也不敢多问，只当是师傅给徒弟起的什么昵称。日上三杆时，李烨有点撑不住了，练了一天功，又搬了一晚上砖，双眼都快睁不开了，脑袋不停的向下垂。另外三位却非常精神，他们都赢了不少银子，李苍北和刘萍儿赢了一百多两，马归元也赢了五十多两。马归元比另外两位还要高兴，油乎乎的脸上堆满了笑容。