付云起冷静地观察四周，意识到竹林中已经布置了弓箭手，只要他试图使用轻功逃跑，立即会有乱箭射来。在这种情况下，最好的策略是保持不动，因为不动时他的防御才没有破绽。
    那首领一挥手，立即有两人持长枪冲向付云起。付云起等到他们接近，迅速出手，瞬间解决了两人。他已下定决心，今天必须全力以赴，下手要狠，不能再犯东郭先生那样的错误。
    首领再次挥手，又有四人持大刀冲出。付云起大喝一声，一招将他们连人带刀切成数段。
    首领眼中露出恐惧，挥手示意，四面八方的箭矢纷纷射来。付云起用箫和剑拨开箭矢。
    首领脸色更加难看，喊道：“兄弟们，今天谁杀了这小子，就能成为永安寨的二寨主。”
    几十个盗匪欢呼着一拥而上，团团围住付云起，从四面八方攻击，还不时有冷箭射来。付云起奋力战斗，左冲右突，每三五招便能杀一人，但盗匪似乎无穷无尽，不断有人补充上来。
    首领旁边的一个盗匪笑着问：“大寨主，如果王二砍了这小子的头，许七刺穿了这小子的心，那算谁的功劳？”
    首领狠狠地说：“两个都算。”
    话音刚落，王二被付云起一剑削去脑袋，许七也被一剑穿心，仿佛是在印证首领的话。
    付云起虽然硬下心肠，但看到盗匪们武功低微，却像飞蛾扑火一样不断冲上来，心中不禁有些不忍。
    刚刚一剑挥下，杀死了一个看起来只有十四五岁的盗匪，付云起心中一跳，不知是不忍还是心惊，手下不由自主地停了一下。
    在这紧要关头，怎能有丝毫停顿？一时疏忽，肩头中了一箭，身上也接连受伤。付云起心中一惊，急忙调整内息。
    付云起身上受伤，看到盗匪似乎杀之不尽，一重又一重，也不知道杀了多少，杀得手都发酸，心中暗想：“难道今天我真的会死在这里吗？”
    首领冷笑道：“小子，你武功高又怎么样？我十个打不过你一个，就用一百个，一百个打不过，就用……”
    突然，盗匪的阵型大乱，又有一人冲进山谷，见人就杀，出剑凶狠更胜付云起。首领试图指挥，却发现无人响应，原来埋伏在两边山腰的弓箭手已经被杀光了。
    首领见势不妙，忙下令撤退，那些盗匪四散逃跑，沟中横七竖八地躺下了上百具尸体。付云起虽然受伤不轻，但怎能让首领逃脱，追上半山，一剑将他斩首。
    后来者是秦宁，他杀散了盗匪，救了付云起。付云起四处挂伤，对秦宁说：“多谢秦兄，怎么会是你？”
    他之前在衡阳船上与秦宁交手，还以为秦宁也加入了盗匪，现在看到秦宁杀散盗匪，感到非常不解。
    秦宁说：“那天在衡阳，我也听到了盗匪劫船的消息，不想和付兄碰在一起。”
    付云起点点头，原来秦宁也是路见不平，那么后面船上的惨呼就是秦宁在对付盗匪了。
    秦宁帮付云起包扎好伤口，找了两匹盗匪留下的马，继续前行，找到一个客栈投宿。付云起受伤，便在客栈中休养了两天。
    这样一场大屠杀，竟然没有官兵前来，不知是没有人报官，还是官兵不敢前来。付云起想起骊山大会上听到的汨罗祠之战，恐怕这就是实情。
    这天，他问秦宁为何来到潇湘之地。秦宁长叹一声，讲述了自己如何为剑宫卧底淮西和无极帮，又被成颀出卖，到了江南又被苍岩七杀逼着决斗的经历，感叹道：“想不到天地之大，竟然没有我秦宁的容身之地。”
    付云起叹道：“这样说来，从前我确实误会了秦兄，还破坏了秦兄的大事。”
    秦宁沦落至此，哪里还有找付云起理论的心思，只是连声叹气。
    付云起安慰道：“秦公子不要这样想，天无绝人之路，你不如和我一起去连州，或许可以向刘禹锡大人求一份差事。”
    秦宁听到付云起的建议，眼睛一亮，立刻点头同意。付云起接着说：“听你这么说，这次是成颀害了你，而黄大哥并不知情。如果是这样，我回长安时可以帮你向黄大哥申诉。”
    秦宁黯然神伤：“当初我何尝不是这么想的。但成颀要害我，那事情就难办了。”
    原来长安剑宫的掌门人从不公开露面，平时由黄天行处理事务，但有时成颀也会直接传达掌门的命令。秦宁从未见过掌门，只知道他是黄天行和成颀的师父。
    在剑宫中，只有黄天行、成颀、骆二和孟三见过掌门，连秦宁的师父都没见过。这次河北招抚无极帮，成颀是奉了掌门的命令行事，黄天行也只能听从。
    过了两天，付云起的伤势稍微好转，两人便一起骑马向南行。经过这次事件，两人反而谈得很投机，回忆起年轻时在学宫的日子，感慨万分。秦宁又提起当年付云起两次去河北的事情，付云起不想提及小时候的事，便说是为了帮一个师妹寻找仇家。
    仇家只留下了一些线索：右耳被削、河北口音、三十岁以上的年纪、使用三齿镖。如今多年寻找无果，事情已经过去十几年，他也不再抱什么希望。秦宁似乎有所触动，但最终没有说话。
    到了连州，付云起直接去了刘禹锡的府上。他来连州多次，对这里很熟悉。今天见到刘禹锡，递上了白居易和薛涛的诗歌信笺。
    刘禹锡见付云起面色憔悴，身上有伤，便询问路上的情况。在座的还有一位书记门的弟子，更加留心，心想这个人和西川首席“女校书”薛涛相识，这件事可不能让她先记录下来，便准备用木板记录。
    付云起说：“这只是一件小事，何必麻烦书记门。”
    他不喜欢张扬，秦宁现在只想找个安身之处，哪里还敢扬名，更不愿意被记录。
    刘禹锡笑着说：“既然是游侠的壮举，为什么不留下名字，让后人记住呢？”
    付云起笑着说：“这点小事，哪里配得上‘游侠’两个字。《侠隐记》上都是知名的大侠，这种小事不值得写。”
    那位书记门的少女说：“这位公子还不知道，侠客的事迹太多，确实不能都记录在一本《侠隐记》里。只有知名的大侠、惊天动地的壮举，才会由我们杨掌门亲自挑选，记录在《侠隐记》中，每年都要重新修订。除此之外，各道、各州都会自己编成册，只要在各州的书中出现五次以上，或在各道的书中出现两次以上，都可以称为侠客。如果能被我们杨掌门录入《侠隐记》，就可以称为大侠了。”
    付云起和秦宁相视一笑，原来这大侠和侠客的称号是由书记门颁发的。两人坚决不同意被记录，那少女也只得作罢，悻悻离去。
    付云起这才向刘禹锡介绍秦宁，并将他在衡阳和郴州两次截杀永安寨匪徒的义举讲给刘禹锡听，请求刘禹锡能否在连州为秦宁安排一份工作。
    刘禹锡笑着说：“秦公子有这份武功和侠气，留在连州，是百姓的福气。”
    他传唤州尉过来，想把秦宁推荐到军中。
    不久，州尉来了，两人一见面，州尉和秦宁都退后两步，相互戒备。
    州尉冷笑一声：“我还以为是谁，原来是你。真是天网恢恢，疏而不漏。刘大人，这个人是淮西的叛将，朝廷通缉的要犯。”他命令左右将秦宁拿下。
    刘禹锡问付云起：“付世兄，这是怎么回事？”
    付云起说：“秦公子是被人陷害的。”
    秦宁也对州尉说：“王师兄，我加入淮西是卧底，黄师兄和各位师伯师叔都知道，何况我后来还因功回到神策军。”
    州尉冷哼一声：“你杀害同门，然后逃之夭夭。我作为剑宫的弟子，怎么能让你从我眼皮底下逃脱。”
    秦宁说：“赵师弟平时和我关系不错，我怎么会杀他？这都是成颀诬陷的，赵师弟也是他杀的。”
    州尉喝道：“不许污蔑成师兄。”
    秦宁说：“我离开成德时，黄师兄对我再三叮嘱，他最了解我，会替我洗清冤屈。”
    州尉冷笑道：“正是黄师兄发布了掌门的命令，要求各地见到你时，不必多问，立即格杀。否则你我都是旁支，我何必害你？”
    秦宁万万没想到黄天行会发布这样的命令，这明显是不想给他任何申诉的机会。
    秦宁感到一阵心寒，拔出长剑说：“王师兄，如果你为了讨好成颀，想取我的性命，那就来吧。”
    州尉也拔出剑来，周围的人也持剑围住了秦宁。付云起看到秦宁处境危险，也拔出箫剑。秦宁曾救他一命，他怎能见死不救？
    双方剑拔弩张，刘禹锡脸上先是露出慌乱，但很快就镇定下来，说：“王将军，这位公子不管怎样也是我刘某的客人，王将军难道要在我堂上动手吗？”
    州尉虽然有剑宫撑腰，但也不便得罪地方上司，尤其是刘禹锡这样强硬的人，对权贵是宁折不弯的。
    州尉也知道如果真的动手，也不一定能赢，于是收剑说：“看在刘大人的面子上，今天我就放过他，但如果再在连州见到他，那就别怪我不客气了。”
    秦宁说：“不用劳烦王师兄，秦某自然会离开连州，就算死也要拉一个成颀的死党垫背。”州尉竟然暗自叹了口气。
    付云起哪里放心让秦宁一个人走，于是向刘禹锡辞行，并说：“那永安寨的匪徒还请刘大人费心剿除。”
    州尉说：“不用费心，剿灭盗匪是我的职责。这永安寨我早就想剿灭了，只是它一直未犯到连州，如今我便与郴州道州联兵剿灭。”这时他又以官员自居了。
    付云起和秦宁当天就离开了连州，一路上小心翼翼，也没有再遇到永安寨的匪徒。过了衡阳，秦宁说：“现在连州这样偏远的地方也是剑宫的势力范围，看来天下再无秦宁的容身之地了。”说着，他怆然叹气。
    付云起沉默了一会儿，对秦宁说：“秦兄，有一句话付某不知当不当讲。”
    秦宁说：“付兄但说无妨，秦某洗耳恭听。”
    付云起说：“我看秦兄在学宫时就想要出人头地，似乎很有上进心。但仔细想想，秦兄在学宫时只想在学宫中混得好，在剑宫时只想在剑宫立得稳。以至于剑宫让你拜圆通为师你就拜，圆通带你到淮西你就出力杀官军，在无极帮只为卧底稳固，从不考虑击败武灵门和幽燕帮，河北就会受王庭凑之意与朝廷作乱。后来秦兄被成颀所迫，又投靠武灵门，也是一心为武灵门效命，到了青龙帮，又一心为青龙帮效命，如今又只想找一个安身之处，从未想过这个地方是做什么的。常言道，人无远虑，必有近忧。恕我直言，秦兄虽然努力，却没有长远之志，做事没有明确的方向和原则，这样盲目行事，怎么会不陷入困境呢。”
    秦宁点头说：“付兄的话真是一针见血，我确实只知道随遇而安，反而不能安，因为我胸无大志。经付兄指点，我真要好好想一想了。”
    付云起说：“天下之大，只要有心，哪里没有立身之地。即便是大唐中土不能留，那河湟也可以有所作为。当年骊山大会上，瓜州张议潮有心光复旧土，秦兄何不去河湟助他一臂之力？”
    秦宁沉思了一会儿，过了一夜，第二天秦宁向付云起辞行说：“付兄，我想好了，与其东奔西走，寄人篱下，不如自己去闯一番天地。除了中土、吐蕃，不是还有南诏吗，我就去南诏闯一闯。”
    付云起击节赞叹：“好，秦兄有此决心，一定能成功。”
    两人握手告别，秦宁说：“他日付兄有事，秦某一定鼎力相助。”他似乎还有话要说，但最终没有说出口。
    付云起说：“秦兄但说无妨。”
    秦宁缓缓从怀中掏出一支白羽小箭。
    付云起惊讶地问：“凤儿？”
    秦宁点点头，将白羽箭交给付云起，长啸一声，打马而去。
    付云起心想：“原来秦宁喜欢凤儿，哎，如果凤儿喜欢的是他，那倒也好了。”