话说伍天熊于余村不幸遭遇一场来势汹汹的伤寒重症，病情缠绵，苦不堪言。
    所幸村人感恩他勇除夜叉的大恩大德，对他关怀备至，简直将他视作亲生骨肉一般。
    为他遍请名医，精心抓取良药，伺候得那叫一个细致入微。
    这场恶疾足足折磨了他一月有余，好在最终慢慢痊愈。
    众人又不遗余力地为他调理身子，每日不辞辛劳地猎获鹿、兔、野鸡等野味，专拣那最为上乘的为他滋补，终是将他的体魄调养得恢复如初。
    伍天熊依旧精神抖擞，威风凛凛，恰似从前一般。
    他对众人的深情厚谊心怀万分感激，与众人洒泪辞别后，翻身上马，挥动马鞭，朝着东南大道疾驰而去。
    一路上，他早起晚睡，风餐露宿。
    路过冰城、灵壁，一路奔波，终至天长之前。
    此时，此地距离扬州已然不远。
    行至下午时分，夕阳西斜，一座小镇映入眼帘。
    伍天熊放眼打量，这小镇规模着实不大，店铺也是寥寥无几。
    但有一家旅店，倒是气派非凡。
    一座高大巍峨的屋宇矗立眼前，门前挑着一块醒目的招牌，上书“李家店安寓客商”几个大字，字迹苍劲有力。
    伍天熊刚一下马，眼尖手快的店小二便匆匆赶来，满脸堆笑，牵过马匹去喂料。
    伍天熊大步流星地迈入店内，只见左边众多伙计忙得热火朝天，灶火熊熊，烟雾升腾，炒菜做饭的声响此起彼伏，香气四溢，令人垂涎欲滴。
    右边柜台里，端坐着一位容貌出众的女子，约莫二十多岁的年纪。
    那双眼明亮如星，璀璨生辉；皓齿洁白似贝，整齐光洁。
    面容恰似春日里绽放的杏花般娇艳动人，腮帮犹如熟透的桃子般粉嫩可爱。
    只是那两道修长如柳的眉毛直插入鬓，眉梢眼角的风韵之中隐隐透着几分凌厉煞气，令人不敢轻易接近。
    她身着一袭月白色的单衫，衣袂飘飘，头上簪着丹桂花，芬芳四溢，两侧佩戴的皆是赤金首饰，璀璨光芒将乌黑的秀发映得微微泛黄，更添几分华贵之气。
    柜台横头，坐着一个身形魁梧、虎背熊腰的大汉，浓眉大眼，满脸横肉，相貌狰狞，凶神恶煞，令人望而生畏，一眼便知绝非良善之辈。
    伍天熊一路观瞧，进到店内深处，只见店内生意兴隆，喧闹非凡。
    伍天熊找个空位稳稳坐下，小二赶忙满脸堆笑地呈上菜单。
    伍天熊大手一挥，豪爽地说道：“无需这般麻烦，只管拣上好的酒菜送来，钱我自会付，绝不断你分毫。”
    小二点头应诺，脚下生风，不多时，便端上美酒佳肴，香气扑鼻。
    伍天熊悠然自得地端起酒杯，慢慢饮酒。
    小二在旁殷勤问道：“爷，您是喜欢住楼上，还是楼下？”
    伍天熊不假思索道：“楼上更为清静爽快，给我拣一间宽敞的卧房便是。”
    小二笑容满面道：“小店的房间都颇为宽敞。里面左边相连的两间厢楼，最为宽敞亮堂，床帐被褥干净华丽，而且价钱一律相同。”
    伍天熊干脆道：“那便选此处。”
    饮酒片刻，用过晚膳，小二殷勤地将他引至后面。
    登上楼梯一瞧，果然布置得雅致非凡。
    后面有个形如月亮洞的窗户，向外望去，原来是倚山而建，山景宜人，伍天熊心中大喜。
    待到黄昏时分，夕阳的余晖将天空染得一片橙红。
    伍天熊信步走到隔壁房间查看，里面住着一位单身客人。
    观其举止神态，似是世家子弟，二十四五岁模样，两道剑眉如飞，恰似利剑出鞘，英气逼人；一双虎目炯炯有神，目光犀利，仿佛能洞察一切；鼻梁挺直，如山峰耸立；口型方正，不怒自威；紫棠色的面庞透着坚毅，英气勃勃，宛如一位久经江湖的豪杰。
    伍天熊上前恭敬作揖，彬彬有礼地问道：“仁兄尊姓大名？家住何处？”
    那人赶忙起身还礼，和声说道：“小弟姓杨名濂，字小舫，世代居于姑苏。敢问尊兄高姓大名？”
    伍天熊遂将自己姓名家世和盘托出，毫无保留。
    杨小舫听闻，神色一震，说道：“原来是伍伯父的公子！我家先父杨锦春，与令尊大人在朝时乃是莫逆之交，情同手足。先父在世时，常提及伍伯父：‘如此贤良之士，却遭奸臣所害！幸得有四位公子，皆出类拔萃，可承家业。’不知我兄排行第几？”
    伍天熊神色黯然，缓缓道：“小弟行四。”
    杨小舫关切地问：“那如今三位令兄可曾入仕为官？”
    伍天熊闻听，不禁悲从中来，潸然泪下，哽咽着说道：“不瞒仁兄，大哥天龙、二哥天虎，皆惨死于奸臣的毒手，含冤而终。三哥天豹，今春于扬州游玩，被当地一土豪李文孝蛮横打伤，归来后伤势过重，药石无灵，不幸身亡。小弟此番前来，正是为报三哥的血海深仇，定要让那恶贼血债血偿。”
    言罢，泪如泉涌，泣不成声，悲痛欲绝。
    杨小舫赶忙好言安慰，言辞恳切。
    伍天熊平复心情后，又好奇地问他此行所为何事，杨小舫长叹一声道：“说来话长。小弟有两位好友，皆是姑苏人士：一位姓管名寿，字驹良，乃三国管宁之后裔，腹有诗书，才华横溢，学富五车。其所执之笔，犹如利剑，字字珠玑，可破奸邪之雾；其所藏之书，浩如烟海，经史子集，无所不包。一位姓唐名肇，字香海，为解元唐伯虎的族弟，足智多谋，聪慧过人，算无遗策。其手中折扇，开合之间，妙计频出，可定风云之变；其胸怀韬略，深藏不露，兵书战策，烂熟于心。此二人皆为当世奇人，胸怀宽广，义薄云天，重情重义，风雅多情。一位博古通今，无所不晓，天文地理，皆在心中；一位熟知三教九流，无一不知，江湖门道，了如指掌。皆具非凡本领，却淡泊名利，不求闻达，隐居于姑苏那世外桃源之地。只因他二人托我前往河南代办一事，如今事毕归来，恰与世兄相遇，实乃三生有幸！”
    二人越说越兴奋，论及武艺，更是兴致盎然，各抒己见，滔滔不绝。
    越聊越投机，遂撮土为香，义结金兰，结拜为兄弟。
    伍天熊年仅十八岁，便尊杨小舫为兄。
    二人谈天说地，不知不觉已至二更时分，夜凉如水，明月高悬。
    伍天熊忽觉腹中一阵绞痛，犹如翻江倒海，欲要出恭。
    匆忙下楼，心内焦急思忖：“这茅厕究竟在何处？此刻腹痛如绞，实在是来不及询问小二了。方才见后面靠山，不如从这后门出去，于林子里方便罢了。”
    岂料开门而出，竟是三间堆满杂物的矮屋，木柴煤炭堆积如山，却无门户出路。
    肚中绞痛愈发厉害，犹如万箭穿心，实在忍耐不住，只得于屋角蹲下，匆匆扯下内衣解手，腹中这才顿觉舒缓许多。
    正以乱草擦拭之际，忽瞥见地板缝中透出微弱火光，心中纳罕：“怪哉，莫非此处仍在楼上？怎会下方有火光？”
    怀着满心的疑惑，移步至缝边，俯身伏地，自缝中向下窥视。
    这一看，直惊得三魂出窍，七魄离体。
    原来下方依着山坡的石洞中，约有两三间房屋大小，竟是个人肉作坊。
    墙上蒙着三四张人皮，触目惊心，令人毛骨悚然；挂着两个人头，面目狰狞，死状凄惨；几条人腿随意摆放，血腥之气弥漫。
    有三四个伙计正在忙碌，一人将一大块人肉熟练地拿来剔骨，手中剔骨刀寒光闪闪，刀法娴熟，令人胆寒；另两人正将一个肥胖和尚开膛破肚，肚腹已然剖开，鲜血淋漓，正残忍地挖取五脏心肝。
    伍天熊见此惨绝人寰之景，浑身肌肉发麻，冷汗直冒，心跳如鼓，暗自心惊：“我虽曾闯荡江湖，杀人之事亦经历不少，却未曾见过这般剖腹开膛，将人视作猪羊般肆意屠戮。这店家分明是家黑店，吃人不吐骨头，丧尽天良。”
    当即起身，脚下生风，飞奔上楼。
    杨小舫见他神色慌张，气喘吁吁，忙问道：“贤弟，可知此乃黑店？”
    伍天熊惊魂未定，说道：“哥哥如何知晓？”
    杨小舫神色凝重，说道：“你下楼之后，我便察觉诸多端倪。你瞧这上头的椽子皆是铁制，坚固无比，难以撼动；这楼房四面皆是风火墙，密不透风，难以突破；那楼梯乃是活动的，可随时移走，居心叵测；此处的一块楼板，亦可拉起，暗藏玄机。想必待到夜深人静之时，他们定会移走楼梯，悄然从这楼板上来，图谋不轨，取我等性命。”
    伍天熊心有余悸，将出恭时所见火光，以及那骇人听闻的人肉作坊之事一五一十道出，心有余悸地说道：“哥哥，不如我等杀将出去，与他们拼个你死我活！”
    杨小舫沉思片刻，说道：“贤弟莫急，若从前门杀出，他们定有重重埋伏。江湖险恶，机关陷阱众多，你有所不知，那门户之上往往设有倒钩网、绊脚索，稍有不慎，便会深陷其中，出去定会吃亏。若欲上屋顶，你看这墙高耸入云，难以攀爬，椽子又是铁制，坚硬无比，一时难以踹开。若从后面破墙而出，墙内必有竹编阻拦，坚韧异常，断难打开。即便侥幸出去，外面定有竹签陷阱、梅花桩等诸多埋伏，凶险万分。况且山路崎岖，我等又不熟悉地形，贸然行动，反倒不妙。”
    伍天熊眉头紧皱，忧心忡忡道：“这可如何是好？”
    杨小舫目光坚定，说道：“无妨。所幸我二人在此，相互照应，若孤身一人，可就棘手了。现今将灯火置于地上，以椅子倒放遮蔽光线，你我各执兵器，守在楼板之旁。待他们上来一人，杀一人，上来两人，斩一双。而后跃下楼去，观其行走之处，定无埋伏，方可安然离去，如此方为妥当。”
    伍天熊连连点头，说道：“哥哥果然见多识广，智谋过人。只是不知他们何时上来？”
    杨小舫神色警觉，说道：“他们若要上来，必先移走楼梯。你我只需留意楼梯是否消失，便可准备迎敌。”
    伍天熊依言走出房间查看，果见楼梯已然不见，顿时神色大变，急忙奔回房中说道：“哥哥，楼梯没了！”
    杨小舫当即吹灭灯光，动作敏捷，从床头扯出一对雌雄宝剑，剑身寒光闪烁，锋利无比，犹如霜雪，仿佛能斩断世间一切邪恶。
    伍天熊手持两柄沉重的铜锤，铜锤在黑暗中泛着冷冽光芒，犹如两轮金日，透着无尽的威严。
    兄弟二人分立于活动楼板两侧，屏息凝神，严阵以待，如临大敌。
    未几，只见那楼板缓缓顶起，发出轻微的声响。
    杨小舫目光如炬，瞧得真切，待那人脑袋探出楼板之上，他手腕一抖，宝剑如闪电般挥出，快如疾风。
    只听得“嗖”的一声，那颗头颅滚落至伍天熊脚边。
    有人或许疑惑，砍头之声怎会如此响亮。
    诸位有所不知，那上来之人以刀护着咽喉，怎料杨小舫之剑削铁如泥，故而连刀带头，一并斩断，干净利落。
    那尸体倒栽而下，发出沉闷的声响。
    楼下有四五个伙计，皆是身手不凡的好手，皆具几分本事。
    忽见爬梯之人倒下，还只当是失足跌落。
    低头一瞧，只见鲜血喷涌，如泉涌一般，头颅不翼而飞。
    众人皆大惊失色，齐声高呼：“走漏风声了！”声音颤抖，充满恐惧。
    这一喊，外面涌入五六个人，为首的正是那柜台横头的大汉，手持一把寒光闪闪的牛耳泼风刀，刀身宽阔厚重，刀刃锋利如霜，刀柄镶金嵌玉，挥舞起来呼呼生风，气势逼人，仿佛能横扫千军。
    身后几个伙计，各持刀枪，点着火把，火光摇曳，径直冲进屋内，来势汹汹。
    伍天熊瞧得分明，怒目圆睁，将那人头对准那大汉，运足力气，自楼窗用力掷出，势如破竹。
    正巧与那大汉撞个正着，头碰头，砸了个正着。
    直把那大汉气得怒发冲冠，暴跳如雷，双目圆睁，犹如铜铃，大吼道：“小子，快下来受死！”
    声音震耳欲聋，令人胆寒。
    吩咐手下伙计取来火药包，欲烧死这二人，其心狠手辣，可见一斑。
    杨小舫闻听，毫无惧色，大喝一声：“贤弟，随我下来！”
    言罢，身形如燕，轻盈矫健，舞动双剑，剑影闪烁，如银蛇飞舞，自楼窗一跃而下。
    伍天熊紧跟其后，犹如猛虎出山，威风凛凛。
    那大汉挥动泼风刀，迎面扑来，刀势威猛，犹如泰山压顶，呼呼生风，仿佛能开山裂石。
    杨小舫身形一闪，避开这凌厉一刀，反手一剑刺向大汉手腕。
    大汉手腕一翻，用刀柄挡住剑势，顺势横刀砍向杨小舫腰间。
    杨小舫纵身一跃，避开刀锋，双剑交叉，向大汉肩头削去。
    大汉收刀回防，与杨小舫的双剑碰在一起，溅出一串火花。
    与此同时，伍天熊冲入人群，手中铜锤挥舞得虎虎生风。
    一个伙计持刀砍来，伍天熊侧身躲过，一锤砸在那人肩头，将其打得骨断筋折。
    另一个伙计挺枪刺来，伍天熊用铜锤一挡，将枪杆震断，顺势一锤砸在那人胸口，将其打得口吐鲜血。
    七八个伙计围攻上来，伍天熊左冲右突，铜锤所到之处，无人能挡。
    这大汉名曰李彪，乃是宁王心腹，善使一把重达五十四斤的牛耳泼风刀，力大无穷，有万夫不当之勇。
    每一挥刀，都带着千钧之力，仿佛能将山河斩断。
    那柜台内的俏丽女子，正是他的妻子鲍三娘，手持两根短柄方天戟，戟尖寒光闪烁，戟杆雕花刻纹，重六十余斤。
    其本领更在丈夫之上。
    只见她身形灵活，步伐轻盈，如鬼魅般飘忽不定，擅长施展七十二条裙里腿，腿法凌厉，变幻莫测，令人防不胜防，甚是骁勇。
    鲍三娘娇喝一声，飞身跃入战圈，方天戟直刺伍天熊后背。
    伍天熊察觉背后风声，转身一锤挡开戟尖。
    鲍三娘招式一变，戟杆横扫伍天熊腰间。
    伍天熊纵身跳起，避开戟杆，一锤砸向鲍三娘头顶。
    鲍三娘仰头躲过，裙里腿踢出，直踢伍天熊胸口。
    伍天熊用手臂挡住，只觉一阵剧痛。
    杨小舫见伍天熊陷入困境，双剑一挥，逼退李彪，飞身来救伍天熊。
    李彪趁机挥刀砍向杨小舫后背，杨小舫侧身躲过，反手一剑划伤李彪手臂。
    李彪吃痛，攻势一缓。
    杨小舫与伍天熊并肩作战，对抗李彪夫妇。
    四人打得难解难分，刀光剑影交错，火星四溅。
    不知伍天熊、杨小舫二人能否抵御，且听下回分解。