话说太平县右营的城守常德保，押着罗德、王能这俩倒霉蛋，一路艰辛地来到了鄱阳湖。此湖浩渺无垠，湖水在金灿灿的阳光映照下，波光粼粼，微风拂过时，那层层涟漪如银鳞闪烁。远处山峦连绵，郁郁葱葱，与湛蓝如宝石的天空相互映衬，宛如一幅雄浑壮阔的水墨画卷。
    就在这看似宁静祥和的时刻，突然有个士兵神色惊惶、脚步踉跄地跑来禀报，说是有厉害角色前来阻拦。常德保闻听，心猛地一揪，急匆匆地跑出船头张望，只见上游有艘小船似脱缰野马般飞速驶来。
    那船头立着一位大汉，约摸四十来岁，仪表堂堂，剑眉斜插入鬓，双眸明亮如星，威风凛凛。他那三缕修长的胡须在风中悠然飘摆，口中扯着嗓子大声喝道：“收帆！”
    这位大汉便是山中子，他身材高大魁伟，肌肉结实贲张，犹如山中猛兽，周身散发着一股凌厉逼人的霸气。瞧他身着一袭黑色紧身劲装，腰间束着一条宽阔的镶金腰带，更显得英姿飒爽，卓尔不群。
    常德保心中暗自思忖：“这人胆子可真不小，即便你单枪匹马有些能耐，我也未必会怕了你。”于是他高声吆喝手下将风帆拉满，又命令手下的将领和士兵们拉紧弓弦，拔出刀剑，严阵以待。
    眨眼之间，各位将校迅速奔至船头，两条船逐渐靠近，枪尖如林，刀刃似海，密密麻麻地排列着。
    山中子见此情景，顿时怒不可遏。他“唰”地从腰间抽出宝剑，猛地朝空中一挥，只见那剑瞬间化作一道璀璨夺目的长虹，在半空中盘旋飞舞，仿佛有了灵性一般，朝着官军的船上狠狠劈下。
    这一击，直把船上的将校和兵丁们吓得魂飞魄散，一个个如惊弓之鸟般，瞬间趴倒在地，浑身颤抖。只听得“豁辣”一声巨响，两根桅杆和船帆一同被斩断，木屑四处飞溅。
    没了桅杆和船帆的两只船在湖水中打着旋儿，犹如无根的浮萍。那些划船的人吓得如鼠见猫，“哧溜”一下就往船舱底部钻去。常德保惊得双目圆睁，身子像筛糠似的抖个不停。
    此时，天空中乌云渐聚，风声更厉，湖水也开始波涛汹涌起来。
    山中子怒目圆睁，大声吼道：“想活命的，就赶紧把犯人给我送过来！倘若迟了，你们的脑袋就如同这船帆桅杆一般下场！”
    常德保扭头看向身边的人，声音颤抖地说道：“你们动作快些，把犯人送过去！”
    部将们忙不迭地连声应承，手忙脚乱地打开囚车，将罗德、王能推至船头。
    就在这时，有几个官军将领见山中子孤身一人，以为有机可乘，挥舞着寒光闪闪的兵器，嗷嗷叫着朝山中子猛扑过去。
    山中子冷哼一声，身形如鬼魅般飘忽一闪，瞬间避开了最先冲来那将领的凌厉一击。紧接着，他身形矫健地一个侧身翻转，手中宝剑顺势一挥，剑刃与空气剧烈摩擦，发出尖锐的呼啸声。那冲在最前面的将领只觉手腕一阵冰凉，手中兵器“哐当”一声掉落水中，手腕处鲜血汩汩涌出。
    其他将领见状，不仅未生退意，反倒愈发疯狂地围攻上来。山中子面无惧色，眼神中透露出决然的杀意。他步伐灵活多变，身形在众人之间穿梭自如。宝剑在他手中好似狂龙出海，上下翻腾，剑影重重，令人眼花缭乱。
    只见他猛地纵身跃起，剑尖直指一名将领的咽喉，那将领惊恐万分，双眼瞪得滚圆，呆若木鸡般僵在原地。还未等其他人反应过来，山中子又一个急速回旋，以剑背狠狠抽打在另一名将领的背部，那将领惨叫一声，扑倒在地。
    又有一名将领妄图从背后偷袭，山中子仿佛脑后生眼一般，反手一剑，精准无误地刺中那人的肩头，那人痛苦地哀嚎着倒了下去。
    此刻的山中子恰似战神降世，剑气纵横，所到之处，官军将领们不是负伤倒地，便是狼狈逃窜。
    常德保目睹此景，肝胆俱裂。
    那罗季芳和王能，满心以为是徐鸣皋等人前来劫囚，哪曾想只看到一只小船，相距约莫三丈远，船头站着一位英雄豪杰，此外仅有两名划船的，再无他人，这让他们满心困惑。
    仔细端详那人，似乎曾经相识，可绞尽脑汁也想不起究竟在何处见过。
    就在他们愣神之际，那小船已然靠近。
    那人高声喊道：“呆子，还认得我不？赶紧过来！”
    季芳和王能如梦初醒，匆忙逃到小船上，那人指着城守说道：“今日暂且饶你们一条狗命，回去给宁王带个话：从今往后不许再欺压忠良百姓。若不听话，迟早取了他的项上人头！”
    言罢，小船“嗖”地一下疾驰而去。
    常德保望着远去的小船，忙命船上众人赶紧将船驶入港湾。
    船工们这才战战兢兢地钻出来，拼尽全力划桨摇橹，将船开进港内，停稳下来。
    德保一脸苦相，哀叹道：“这可如何是好？莫说功名难保，恐怕连小命都要不保了。要不干脆返回太平县，再另想办法。”
    这时，有个牙将开口道：“老爷您可糊涂啦。房太爷早就写了详尽的报告送达府里，还用八百里加急向宁王禀报了此事。况且咱们现今已身处江西地界。俗话说：丑媳妇总得见公婆。倒不如前往王府老老实实交代，或许还有一线生机。如今李自然权势熏天，王爷对他的话言听计从。咱们到了江西，先去拜见这位军师，备好一份厚礼，求他在王爷面前替咱们美言几句，说不定尚有翻身的机会。倘若咱们就这么回太平县，定然会被关进囚车，用原船押回江西。”
    常德保一听，恍然大悟道：“你所言甚是，我刚才真是被吓懵了。就依你所说去办。”于是赶忙收拾船帆桅杆等物什。
    停留一日后，他们抵达南昌。此时的南昌城热闹非凡，街头巷尾熙熙攘攘，店铺鳞次栉比。
    他们前去拜见李自然，将事情的来龙去脉详细道来。
    先是送上二百两银子，说道：“实在是事发突然，未带足银两，倘若能保住我的前程，必定再奉上一千两银子作为谢礼。”
    李自然本就是个贪财好利的江湖骗子，哪有拒绝钱财的道理，当即满口应允，说道：“后天再来找我，我自有办法。”
    德保千恩万谢之后，在附近寻了个地方暂且住下等候。
    且说那宁王一直心怀篡夺皇位的不轨企图，却深知武宗聪慧机敏，故而不敢明目张胆行事。
    他佯装施行仁义之举，四处搜罗有能之士。
    派遣心腹前往各地招揽英雄好汉，暗中招兵买马、囤积粮草，将势力渗透至各个省份。
    自从那年去过姑苏，回来后结识李自然，与其畅聊整日，宁王欣喜异常。
    知晓他谋略过人，熟读兵书，精通天文地理，能预测祸福，觉得他宛如诸葛亮再世、刘伯温重生，遂封其为军师。
    李自然见宁王有称帝之相，便劝其效仿唐太宗、明成祖朱棣夺取皇位。
    又教他修建一座离宫，依照乾坤八卦布局，断言宁王必能称帝。宁王对他的话深信不疑，言听计从。
    还派心腹前往各省打探机密消息，势力日益壮大。
    宁王时常担忧正德皇帝过于精明，不像建文帝那般软弱易控。
    李自然遂献上两个计谋。
    宁王赶忙问道：“是何主意？”李自然道：“其一，精心挑选出十位容貌出众且才艺双全的女子，让乐师教授她们唱歌跳舞，礼仪老师教导她们规矩，再让经验丰富的妓女传授她们如何勾引男人、如何抛媚眼、如何巧言令色，将她们装扮得娇艳迷人。
    而后寻觅绘画高手，描绘她们的姿容，呈送至京城。武宗皇帝见了，必定会将她们纳入宫中。
    提前与这十位女子交代清楚，务必将皇帝迷得神魂颠倒，令其终日沉迷于享乐。这与当年范蠡在姑苏台进献西施的手段如出一辙。”
    宁王道：“倘若大臣们劝谏皇帝，皇帝不收这些美人，该当如何？”
    李自然道：“所以还有第二个计谋。自刘瑾倒台之后，如今宫中唯有朱宁、张锐二人得宠。
    他们与王爷您关系匪浅。现今给他们多多送礼，让其帮忙美言。
    再教唆他们哄骗皇帝，使皇帝终日居于宫中，不与大臣们会面；倘若遇有战事、灾祸、饥荒等事，一概瞒着皇帝，只称天下太平；若是有性情刚直的大臣，便暗中设计陷害。
    如此一来，皇帝便会与咱们日渐亲近，与大臣们愈发疏远。就如三国时期的刘备那般，到了东吴，不也忘却了国家大事。这便是不让皇帝知晓外界情形，使其变得昏庸糊涂的法子。”
    宁王听后，喜不自禁，当即下令在各地挑选美女。
    从一千人中选出一百，再从一百中挑出十个，最后从十个中精选一个。
    起初各府州县挑选出众多佳人，到了司道那里，十人仅留两三个；再至大臣处，十人又留两三个；经过内官筛选，十人再留两三个。
    最终由宁王亲自挑选，总共留下一百人。
    宁王为每人设宴，逐一仔细端详，考察她们的才艺、姿态与动作，最终选出了十位貌若天仙的美女。
    一方面安排人教她们唱歌跳舞、礼仪规范，另一方面派内官孙进到姑苏，征召赫赫有名的唐寅为这十位美女作画。
    这一日，南昌王府内张灯结彩，雕梁画栋，美轮美奂。宁王于大堂之上焦急等候。不多时，只见一名侍从引领着唐寅前来。唐寅身着月白色绣有淡雅兰花的长衫，衣袂飘飘，腰间束着淡蓝色腰带，上面镶嵌的宝石在阳光下熠熠生辉。他头戴蓝色绣纹丝绸方巾，手持一把绘有山水的折扇，步履沉稳，身姿挺拔，那俊朗的面容上带着一抹不羁的浅笑，浑身散发着文人雅士的潇洒飘逸。
    宁王见到唐寅，眼中闪过一丝惊艳，赶忙起身相迎，脸上堆满热情的笑容说道：“唐先生快快免礼，久闻先生大名，今日一见，果然是风采卓然呐！”
    唐寅微微躬身行礼，声音清朗而沉稳：“草民唐寅，拜见宁王。承蒙王爷厚爱。”
    宁王拉着唐寅的手，将他引至座前，亲切地说道：“先生才华横溢，本王早有耳闻，此次请先生前来，乃是有要事相托。”
    唐寅神色从容，微笑着回应：“王爷抬爱，草民自当竭尽全力。”他目光扫过宁王身后的十位美人，心中已然明了宁王之意。
    此刻，大堂内气氛微妙，宁王目光热切地望着唐寅，而唐寅则淡定自若，仿佛一切皆在掌控之中。
    唐寅应宁王征召，和内官孙进到了江西南昌的藩王府，将十位美女画得栩栩如生，仿若真人。
    然而，宁王虽极力挽留，欲让唐寅为其效力，但唐寅生性洒脱自由，不愿受宫廷束缚。宁王无奈，只得赠予他金银绸缎，让他归去。
    李自然趁此机会，前来拜见宁王。
    说道：“犯人罗德、王能在鄱阳湖被他们的朋友劫走了，现今太平县右营城守常德保前来请罪，还带来了两块银牌。
    银牌之上乃是江南巡抚俞谦所写，上面有各人的名字，还写着‘除奸锄恶’四个字。
    “显然这俞谦四处寻觅不要命之人，与王爷您作对，务必要小心提防。
    而且王守仁之前宣称投江而亡，哪晓得是俞谦的计谋，将王守仁藏匿起来，哄骗众人说他已投江自尽。
    待到刘瑾出事，他便推荐王守仁回来为官，还为其升官。
    这岂不都是他使的阴招？”
    宁王听了，怒发冲冠，大骂俞谦：“我与你有何冤仇，你总是与我作对！不杀了你，我誓不罢休！”
    那常德保倒是运气不错，未受惩处，返回太平去了，此事暂且按下不表。
    这边宁王又听闻石埭山被剿灭，对俞谦更是恨之入骨。
    过了两个月，十位美女皆训练完毕。
    于是宁王让宫女将她们精心装扮，又挑选了一百名漂亮宫女，准备了二十四条大船，停靠在南昌城外。城外绿树成荫，野花烂漫，微风中弥漫着阵阵芬芳。
    选了个良辰吉日出发。
    在南昌城内外巡游一圈，炫耀显摆一番。
    提前半个月，就向各府州县下达命令，让全省百姓能观赏一日。
    这消息迅速传遍江西，男女老少皆渴望一睹美女风采。
    人们有的乘船，有的乘车，从四面八方涌向南昌城，欲一饱眼福。
    提前两日，城中便热闹非凡，街道上人头攒动，拥挤不堪。
    那些做小买卖的，纷纷趁机前来做生意。
    各店家门口，都安装了木栏杆，以防柜台被挤坏。
    到了那日，南昌城里城外，大街小巷，每家店铺都悬挂着灯笼、系着彩带。
    茶馆、酒馆、旅店、饭店，家家宾客盈门。
    三教九流、江湖艺人、赶热闹的，数不胜数。
    真可谓是人山人海，摩肩接踵，热闹至极。
    宁王坐在凌霄阁上，一群妃子相伴左右，宫女和太监分立两旁，下令让太监和侍卫护送着十位美女出宫。
    排列好了全套的仪仗队伍，乐师、办事人员皆在其列。
    那十位美女，坐在华丽的车辇中，前方有两千五百名御林军开道，后方有二百四十名骑马的士兵断后。
    围观的百姓听到远处传来的喇叭声，一个个伸长脖子翘首以待。
    未知后事如何，且听下回分解。