“启禀四皇子，探马来报！”
    “说！”
    “报告四皇子，樊城内黄天教贼寇人数约有三千人，又征召了部分村民，现在人数大约五千人具体装备粮草还未探明。不过——”哨探欲言又止，看了看屋内婉儿和乌云娜。
    “没事，都是自己人，只管道来。”张虎下令。
    “根据可靠消息，那些黄天教寇知道了咱们军队的到来，找人联系了西南王凌镇，许以平分中原，达成同盟，共同对抗朝廷大军。”哨探说道，“现在西南王军队已经从虎关城出发，距离樊城不过两天路程了，人数大约有二千人。”
    “不过区区两千人，攻城有些困难，不如先把西南王的援军干掉，再想办法攻城。”秦民向张虎建议。
    “西南王部队肯定会在城外驻扎，要是能趁其远来疲惫，一举偷袭，不止能击败援军，打击守城贼寇的士气，还能为将来咱们去攻打虎关城打下基础。”一名六十上下的老者上前说道。此人是张虎的军师张行，原是朝中参军，后随秦朗征战，出谋划策，多有建树，被升为长史，是秦朗手下第一谋士。但是随着秦朗战败，下落不明，与其有关之人都受到牵连。当时因病未随军出征的张行也受到牵连，在朝中被边缘化，本已心灰意冷，正赶上张虎回朝，在朝中孤立无援，决定最后再赌一把，支持张虎剿匪，自己随行，才有了今日之行。
    “你们要是这么做，很有可能会全军覆没。”不知何时，李鸿已经坐了起来，虚弱地说道。
    “鸿哥！”
    “鸿大哥！”
    李鸿看向婉儿和乌云娜，点了点头，示意先等一下，回头看向张虎。
    “李鸿，好久不见！”张虎看到李鸿醒来，很是兴奋。
    “胖虎，你是什么情况，我现在有点发蒙。”李鸿揉着头，虚弱的问道。同时看了看自己的左手，有些奇怪。
    “我是当朝四皇子，为了避难才来到飞鸿派的，没想到还是被发现了。”张虎说着叹了口气，“飞鸿派，没了。”
    “什么意思？”李鸿有些不解。
    “就是字面意思，飞鸿派被全灭了。”张虎看向李鸿，“他们为了抓我，来到飞鸿派，杀了所有人，准备抓我的时候，掌门回来了，救了我，让我来找秦民师叔。接着师叔让我先回朝中认亲，承认了自己的身份，接着遇到了这位张行大人，提议让我领兵来到这里。”
    “远离朝中的政治斗争，征讨贼寇来积累声望，这位大人不简单。”李鸿看了眼张行，“胖虎、不，是四皇子，你要是想在朝中继续生存的话，就要依靠这些在朝中久经考验的老臣。”
    “想不到小伙子挺上道，我现在明白为什么四皇子会这么看重你了。”张行点头，“你的本事暂且不说，你的头脑和判断力是我们这里正需要的。”
    “你说不去攻打西南王的部队，为什么？”张行问道。
    “我的左臂为什么没法发力？”李鸿没有回答，揉着自己的左臂。
    “是我弄的，你昨天在生死边缘走了一遭，相信你之后会给出答案的。”秦民回答，“你的气在体内不停游走，太危险了，我趁着大部分气游走到左臂时掐断了你左臂的经脉。”
    秦民伸出左手，虎口崩裂，伤痕累累，惨不忍睹。“我的左手也差点废了，不过你的命总算保住了，就看以后有没有人能有本事把你的经脉再续上了。虽然无法运功发力，但是基本的生活还是没问题的。”
    李鸿点点头，又看向张虎，“四皇子，你带了多少人来？”
    “还是叫我胖虎吧，你这么叫我实在不习惯。”张虎笑道，“我们大概有五千人吧，大军都在鸿关城和西北王的军队对峙，还有一部分在南边提防着东南王造反，抽不出更多的人了。”
    “城内黄天教徒就有三千人，再加上西南王的援军，仅军力就和你们相当，他们还有城池守护，你们要是冒然突袭的话，要是对方有人预判到了的话，偷袭部队必将全军覆没，你们就再没有机会了。”李鸿脸一沉，“据从虎关城跑回来的人说，当时西南王部队不过万人，守城部队更多，但是却被西南王部队派出的毒虫攻陷了城池，城内八九成士兵都被叮咬，失去战斗能力。碰到这种情况，如何处理？”
    “虎关城是这么丢的？”张虎听后大惊，“不是因为守城将士疏于防守，才导致城池丢失的吗？”
    “比起那些上报的奏折，我更相信这位小兄弟的话语。”张行开口，“你是说西南王部队内多有操控毒虫的异人吗？”
    “应该是，而且这些毒物不只能攻城略地，守护营寨，四处侦查，随军突袭进攻无所不能。”李鸿看向乌云娜，蛊王真的太可怕了，他们都深有体会，“只有杀死操控之人或是把他操控用的王虫处理掉才有可能获胜。”
    “能详细说说吗？”秦民有些好奇地问道。
    “我可以说说我的经历。”李鸿一阵苦笑，向众人说了自己的事情，特别是蛊王的可怕之处。
    张虎听的目瞪口呆，秦民听的诧异不已，张行都惊呼天下竟有这般不可思议之事。就连婉儿和乌云娜都是第一次听李鸿讲自己的事情这么仔细，原来都是简单带过，现在才知道李鸿到底经历了什么。婉儿捂着嘴，几乎哭出声来。乌云娜诧异地看着李鸿，欲言又止，最后还是忍住没有说话。
    “蛊王竟有如此厉害？”秦民摇头不信，“那为什么会被那个刘曦用气直接杀掉了呢？”
    “那人不知道吸收了多少圣女之力，那可是那些少女用十多年血肉喂养出来的蛊虫之力，实力深不可测，他又会用罡气护体，罡气之力能强悍到断树碎石，一只蛊虫真的难以抵御。我体内那股强悍无比的气息应该就是蛊王之气了。”李鸿看着秦民，“他能够瞬间秒杀这么强悍气息的蛊虫，你觉得他本人得有多强？这人现在就在城内，也是杀我妻的凶手，我恨不得将他碎尸万段，生啖其肉！可现在的我根本没有那种能力。”
    李鸿呆坐在那里出了神，面对着那个强大到无法想象的对手，心中涌起一股无力悲凉感。刘曦那带着阴险笑容的身影如同一座巍峨的山峰，矗立在他的面前，散发着令人窒息的压迫力。
    他感到自己的力量是如此渺小，仿佛微不足道的蝼蚁。刘曦和自己握手时自己已经警惕全开，没有任何忽视和放松的可能，但是刘曦能在这种情况下瞬间秒杀蛊王，虽然不知道用的什么方法，可自己没有任何察觉，自己输得太彻底了。现在的自己还少了一只手，还怎么和对方对抗？
    绝望笼罩着他的心灵，他的眼神中透露出无助和迷茫。他曾经的自信和勇气在这一刻荡然无存，取而代之的是深深的恐惧和无力感。他开始怀疑自己的能力，是否真的能够与这样的对手抗衡。
    在这悲凉的氛围中，他仿佛置身于黑暗的深渊，找不到一丝希望的曙光。他的身体不由自主地颤抖着，汗水湿透了他的衣衫。他知道，这场战斗的结局已经注定，但他仍然不愿放弃，哪怕只有一丝渺茫的机会。
    然而，无论他如何努力，都无法改变眼前的事实。最终，他只能无奈地接受失败的命运，倒在对手的脚下，心中充满了无尽的悲凉和遗憾。
    “小子，先不要这么悲观，希望还是有的。”张行看到李鸿意志消沉，有看到众人都不说话，开口打断了沉默，“你们都是江湖人士，四皇子也算半个，你们想事情都想着如何打败对手，但是实际上打败对手有很多方法，并不是只有拳脚才能解决一切。最不济咱们也可以雇凶杀手解决掉他，有的是那些要钱不要命的死士。”
    “张大人说的是，对于这种人，没有必要对他讲江湖道义，我要让他尝到超我万倍的痛苦！”李鸿两眼冒火，杀气腾腾，婉儿看的都吓得慌，她还是第一次看到这样的李鸿。
    “情况已经都说的差不多了，其实情况对我们十分不利，咱们的兵力不足以攻城，西南王的援军也快到了，他们部队中有没有那种操纵毒虫的人物还不知道，最好不要贸然行事，还要防止他们派毒虫偷袭。”张行总结，“综合下来，咱们现在坚守营寨，再想良策，还要派人四处查探，千万别被毒虫袭扰。各位，还有什么补充的吗？”
    “那就按张大人的提议尽快布置，多派哨探，一定要打探清楚！”张虎招呼士兵都去准备。
    所有人都离开，只剩李鸿和张虎聊起了在飞鸿派内的点点滴滴。
    “对了，樊城原守将闫民现在哪里？”李鸿问道。
    “丢失城池，按律当斩，前日我军正往这里赶来，碰到他在一名将官的保护下往京都逃亡，碰到我军，得知他是樊城守将，二人都被押入囚车，回京都问罪。”张虎回答。
    “此人能力不弱，只是被一名江湖人士给诓骗了。胖虎你现在正是用人之际，他又熟悉樊城布置，要是能重用此人，将功赎罪，相信会有奇效。”李鸿悄悄和张虎说话，“你现在太单薄了，师叔和我都不是朝中人士，再有本事也没用，你要想在仕途有所建树的话，必须增加自己的筹码，你要是救了闫民，他会死心塌地跟着你，而且他本身也是朝廷人士，可以分散张行的权利，这也是你制衡的手段。”
    张虎听后立马派人去追闫民的车队，同时不可思议的看着李鸿，“你怎么会这么多事情？我在飞鸿派的时候就发现你与众不同了，但没想到你这么厉害。”
    “没什么，任何一个好商人都是一个好的权术家，能把自己的生意做到中原首富的人更是其中翘楚。”李鸿也不再隐瞒自己的身份。
    得知李鸿是丝绸首富李江之子的时候，张虎沉默了。
    “怎么了？”李鸿奇怪。
    “你放轻松，听我把话说完。”张虎看向李鸿，咽了口唾沫，缓缓说道，“大概三个月前吧，丝绸首富李江之死已经传遍了整个中原，接替他位置的是长子李岳。不过，有一种说法传遍了各地，那就是长子雇人杀了父亲，为的是得到他的家产和地位，具体原因没人知晓，但是据说下手的是莲花帮。”
    莲花帮？李鸿这才想起来自己师父秦安的死就和莲花帮有关，掌门还让自己找师父的弟弟秦民。秦民？
    “这个秦民，你叫他师叔？”李鸿这才反应过来。
    “对了，我有些纳闷，我说你父亲死了，你不惊讶和悲伤、甚至气愤，反而关心师叔的事，怎么回事？”张虎看着李鸿，一脸的不可思议。
    “未经证实不是吗？等确定了在悲伤还是愤怒也不迟。”李鸿淡淡的回道。
    “掌门都和我说了你的任务，我下山后就直接去了江南，找到了师叔。师叔说先不着急报仇，对手不一定是莲花帮，他们都是些拿钱办事的杀手，要找到幕后的人再说。在此之前，先要我稳住皇子的位置，这样才能好办事。”张虎解释，“那个张行，其实也是父皇派来监视我的，他虽然认了我，但是对我并不放心，我只身一人，没有任何束缚。而张行和手下那些将官，家属都在京都，控制起来很容易。这也是我能出来的原因，军队根本不听我的指挥。”
    “看来你也不容易啊！”李鸿感叹。
    “人的命真的是天注定的，我母亲只想让我做个普通人，把我送到门派学艺，和仕途断绝关系，但是只要我的身份在这里，就不可能过和普通人一样的生活。”张虎低头，“我真的不想卷进这么复杂的圈子里，只想做个普通人都不行，造化弄人啊！”
    “谁不是如此，我想改变怡茹的命运，结果她为了我而死，我想改变婉儿的命运，结果害得她门派被灭，你说我是不是很没用？”李鸿看向张虎。
    “你要是都没用了，我算什么？”张虎气愤不已，“过去的都没法改变了，向前看吧！你我都有很多值得珍惜的人和事要做！”
    “行，那就让咱们再合作一次吧！”李鸿张虎双手握在一起。