贾瑀神色凝重，缓缓地伸出双手，郑重地接过贾芹那颤抖不止、几近虚脱递上来的材料。他目光如炬，犀利而专注，逐行逐字地阅览起来。随着阅读的不断深入，他的脸色愈发阴沉，仿佛被一层浓厚得几乎化不开的阴霾紧紧笼罩，压抑得让人难以喘息。
    内心的震惊犹如汹涌澎湃、连绵不绝的波涛，一波接着一波，剧烈地冲击着他的心房，难以平息。那强烈的情绪几乎就要冲破他一直以来刻意维持的冷静沉着的外表。
    他着实未曾想到，在这天子脚下、繁华昌盛到极致的京城之中，居然会发生这般令人瞠目结舌、匪夷所思的事情。要知道，科举制度向来是国家选拔贤能之士、为朝廷储备优秀官员的关键途径，始终都被视作朝廷事务里重中之重的核心环节。
    然而，在如今这般清平祥和的盛世之下，竟然有如此胆大妄为之人，胆敢将那罪恶的黑手伸向这神圣不可侵犯、庄严无比的科举领域。这简直是目无王法、肆意妄为到了极点！其行径之恶劣，简直让人难以置信，超乎想象。
    贾瑀心里十分清楚，如此胆大包天、肆意妄为之事，绝非顺天府的那些官员有胆量敢去做的。其背后必定有朝中某些强大势力在暗中操纵，这潭水之深，远远超乎他最初的设想和估量。他深知此事牵连甚广，关系错综复杂，自己绝不能轻易地贸然卷入其中。
    经过一番深思熟虑、反复权衡，他迅速派人找来了左风。
    待左风匆匆赶来，额头上还挂着细密如珠的汗珠，气喘吁吁。贾瑀将这件事情的详细经过、前因后果，毫无保留、一五一十地一一告知了他。左风听完，脸上瞬间布满了惊愕之色，嘴巴微张，眼神中满是难以置信，着实大吃了一惊。
    左风不禁说道：“下官此前确实也曾有所耳闻，当时只把它当作一个荒诞不经、毫无根据的笑话，心想着在这戒备森严、守卫严密的京城之地，怎会有人胆敢做出这般自寻死路、不知死活的事情。”
    贾瑀和左风针对此事，进行了一番细致入微、面面俱到、抽丝剥茧般的商量探讨。贾芹虽说平日里行事作风存在诸多毛病、诸多不足，但归根结底，毕竟不是那种穷凶极恶、罪大恶极之人。经过一番深思熟虑、仔细权衡，这次他们共同决定保他一条性命。
    随后，贾瑀安排林龙全力配合左风展开调查。左风对贾瑀满怀感激之情，他心里明白，贾瑀此举无疑是送给了自己一个难得的立功机遇。
    几日后，朝堂之上，皇帝龙颜震怒。“太放肆了，朕的眼皮底下居然敢出这事！你们这些国家肱骨、朝廷重臣难道一点消息都没？”那愤怒的声音仿佛雷霆炸响，震得整个朝堂都微微颤抖。
    众人忙下跪，齐声高呼：“臣等失察，皇上恕罪！”声音中充满了惶恐与不安。
    皇帝说道：“来人，把顺天府涉案人员立即押入大牢，严加审讯！朕倒要看看，他们背后到底是谁在撑腰！”语气坚决，不容置疑。
    此时，朝堂上气氛凝重如铅，大臣们皆屏息不敢言语，生怕触怒龙威。
    内阁首辅凌国昌上前一步，神色凝重，拱手说道：“陛下息怒，此事影响恶劣，臣等定当全力协助彻查，绝不姑息。”他眉头紧锁，目光中透着严肃与决心。
    大学生叶高也出列，一脸正气，说道：“陛下，科举乃国之根本，此次事件必须严惩不贷，以正朝纲！”他目光坚定，声音洪亮。
    钟王权此时却眼神躲闪，心怀鬼胎地说道：“陛下，臣以为此事还需从长计议，或许其中另有隐情……，毕竟这是科举大事。”他声音发虚，额头上冒出细密的汗珠，显然没有底气。
    皇帝怒目环视群臣，继续说道：“此事必须彻查到底，若有包庇纵容者，一并严惩！”那威严的目光仿佛能洞察一切。
    “是，陛下！”御前侍卫领命而去，脚步声在空旷的朝堂中回响，更增添了几分紧张的气氛。
    皇帝重重地坐回龙椅，余怒未消：“朕一直致力于整顿朝纲，却不想仍有这等胆大妄为之徒。众爱卿，都给朕好好反省，若再有此类事件发生，休怪朕无情！”
    大臣们齐声应道：“陛下息怒，臣等定当尽心竭力，辅佐陛下肃清这等污浊之事。”
    皇帝挥挥手：“都退下吧，尽快给朕一个满意的结果。”
    众人这才战战兢兢地退出朝堂，如蒙大赦般匆匆离去，每个人的脚步都显得有些慌乱。
    另一边，得到消息的忠顺亲王在府中怒发冲冠，犹如狂狮咆哮般地大骂起来：“你们这群废物，简直就是毫无用处！当初你们信誓旦旦，言之凿凿地保证绝不会出任何差错。可如今呢？让你们去搞点钱，怎么就变得这般艰难？”他的声音几近嘶哑，额头上青筋暴起。
    这时，一个谋士神色惶恐，声音颤抖着说道：“王爷，此前，属下就曾多次提及，科考之事意义非凡，乃是国家高度重视的关键所在，绝对不能在这上面妄图谋取钱财啊。”
    忠顺亲王听闻，怒目圆睁，恶狠狠地盯着他说道：“哼！你这是在教训本王该如何行事吗？”那凶狠的目光仿佛要将谋士生吞活剥。
    谋士瞬间吓得面如土色，赶忙低下头，哆哆嗦嗦地回应道：“不敢，不敢，属下绝无此等胆量和心思。”
    随后，忠顺亲王依旧余怒未消，又气急败坏地吼道：“本王不想听你放马后炮，你们倒是快给本王说说，眼下这种局面究竟该如何应对？如今顺天府那几个没用的家伙已经全部被抓了，嗯，你们说这几个废物会不会把本王给供出来？”他来回踱步，焦虑不安。
    这时，一位满脸阴郁的谋士小心翼翼地凑上前，压低声音说道：“王爷，依属下之见，不如我们干脆将他们……”说着，做了一个狠辣的抹脖子的动作。
    忠顺亲王听完，双眼喷火，怒瞪着他，高声怒吼道：“还用得着你来提醒本王？你们一个个都是成事不足败事有余的废物！哼！哎，赵谦，自从赵谦离奇失踪以后，本王身边就只剩下你们这帮饭桶，真是要把本王活活气死了！你们究竟能干得了什么？嗯，让你们出谋划策，你们毫无头绪；哼，就连床笫之间那点事，你们也是一塌糊涂，简直就是一群一无是处的废物！”
    原来自从贾瑀整顿盐务之后，江南甄家以此为借口，送来的孝敬大幅减少，竟然少了将近三分之一。
    忠顺亲王向来是一个贪图享乐的人物，他的生活奢靡至极，毫无节制。光是养着的男宠就多达十几个，还有什么娈童戏子一大堆，再加上他自身各种铺张的开销，导致银钱的耗费极为巨大。
    就在如今银钱不够用的窘迫时刻，恰好有个富商家的孩子想要考取秀才，于是便托关系求到了忠顺亲王府门下。
    这时，亲王府门下的谋士给忠顺亲王出了个主意，说道：“这生员考试，向来都不怎么被重视，很容易被忽视掉。然而，对于一些普通老百姓，尤其是那些商人而言，却是相当重要的。所以，咱们可以在这上面想办法搞点钱来花花。”
    后来，谋士精心设计出了分期销售、分期收款的方式。粗略估算一下，这样操作下来能够进账几万两银子。忠顺亲王对此非常满意，毫不犹豫地就答应了。
    可结果到现在，刚刚操作完县试，就被揭发败露了。如今皇帝要追查此事，忠顺亲王的心中又气又急，犹如热锅上的蚂蚁，焦躁不安。
    忠顺亲王怒不可遏，口中不停地咒骂着：“你们这群没用的废物谋士，简直一无是处！”
    过了一会儿，他的怒火仍未平息，又开始骂起杳无音信的赵谦：“赵谦啊赵谦，你究竟跑到哪里去了，连个影子都不见！”
    紧接着，他又将矛头指向忘恩负义的甄家：“甄家那些没良心的东西，竟敢如此对待本王！”
    随后，他又把怨气撒到了贾瑀身上，他的喉结上下滚动，咽了一下唾沫，恶狠狠地说道：“贾瑀这个小畜生，除了生得一副好皮囊，处处都跟本王作对！”
    在忠顺亲王这一连串的怒骂声中，众人终于定下了应对的计策。
    一方面，派人去想尽办法把相关线索彻底掐断。
    另一方面，则派人去狱中神不知鬼不觉地把几个知情人暗中杀掉。
    深夜，当那柔和的月色倾洒大地，为世间带来一片看似祥和宁静的景象之时，罪恶却在无边无际的黑暗中悄然蔓延开来。
    这对于众多心怀忧虑之人来说，无疑又是一个辗转反侧的不眠之夜；对于好些命途多舛之人来说，更是一个足以改变一生走向的关键夜晚。