安道顺一怔，和任淑君互望一眼，面面相觑，竟自懵了。
    在这府里，任淑君是主家之长，安道顺是仆人之长，二人分别统御着上房院与下房院。二人均知老太爷的脾气秉性，知他老人家性子孤高，常人难以搏他一晒，却不知道这小丫头有什么本事，竟能做老太爷的“小朋友”。
    当下任淑君忙命虞晴儿起来，带着她一起走入菊园，进了任落华的居室。
    室内的装潢十分大气，天宽地阔，各成方圆，桌椅条案均是楠木，摆件字画尽为古玩。正堂往右即是偏厅，摆放着一张楠木圆桌，桌面镶嵌的是山水石，正北一张高背大椅，老太爷任落华正襟危坐，旁边摆放着四个套软绣墩。
    一行人走进来，安道顺领着十来位仆人立于右首，任淑君、周若弗、叶清秋三人，则站到左首。虞晴儿不知府中规矩，有些手足无措，不知道该站在哪里。
    正踌躇时，忽见叶清秋在向自己轻轻招手，心里会意，连忙走了过去，跟着她站在左首。
    任淑君上前一步，恭敬说道：“父亲，儿子给您请安。”任落华瞥他一眼，望向安道顺，似笑非笑：“我说道顺，你在这府里也是老人了，上上下下没有不敬你的，虽说万事该管，可对孩子也未免太严了些吧？一颗人心，半点热气都没有？”
    安道顺恭敬答道：“万事有章法，天地成方圆，若无规矩管束，有善不扬，有恶不惩，这府里上下数百口人，岂不个个闹了起来，任家诗礼大族，颜面何存。诚如主母和大少奶奶所说，这孩子乃是初犯，原不至重罚，但须知恶自小始，今日里重重罚了她，日后便会记在心里，时时警示，对这孩子后世为人，乃是大有裨益。”
    听到这里，虞晴儿也明白了安总管的意思，便道：“安总管说得对，我做错了事，是应该受罚的。”当下跪了下来，说道：“安总管，我甘心受罚。”
    任落华一见，说道：“这府里谁顶我的口，我都不自在，就你安道顺说话我能听入耳，不光能入耳，还得说你小子说得对。你要的是教训这孩子知错明礼，眼下她已有悔悟，下跪认错，这便已然有训诫成效。外加你家主母、大少奶奶和我这老头子三张面皮，这回能饶了这孩子了吧？”
    安道顺躬身道：“老太爷言重了。惩戒原是为这孩子好，既然她已认错，这番便遵老太爷、主母太太、大少奶奶的命，饶了这孩子。”转头对虞晴儿道：“你回去之后，思过反省，下不为例。”虞晴儿点点头，安道顺便命她起来。
    这场小风波算是平安结束，皆大欢喜。
    周若弗上前一步，对任落华道：“老太爷，午膳已经准备好了，您就用么？”任落华点头，周若弗忙向安道顺示意，安道顺指挥着众仆妇打开食盒，取出菜肴佳馔，摆放碗筷杯盏。
    众仆妇传递摆放，来来往往，却一声咳嗽不闻，只有轻微器皿落桌之声。摆放完毕，众仆妇提着空食盒退出偏厅，瞬间空旷不少。
    桌上共有四盘菜肴、一碗清汤、一碟面点，总共六份菜馔。
    任落华跟前放着一个彩瓷菜碟、一个白玉筷托、一双乌木镶银的筷子。右首的条案上，放着一个深长的红木食盒，里面则是一个青玉饭瓮。叶清秋上前打开了，装好一碗香粳米饭，递给周若弗，周若弗恭恭敬敬摆放到任落华面前。
    老太爷口味清淡，菜肴食料虽然名贵，但看起来也淡而无味，有如素斋。
    尚未用饭，任落华忽对虞晴儿道：“我这儿都摆上了，你还是跟我一块儿吃吧。”
    任淑君和周若弗闻言互望了一眼，好似不愿相信。平时任落华很少跟儿女孙辈亲近，却不知这小孩儿有什么特别之处，竟能让老太爷邀她一起用饭。虞晴儿不知道如何是好，望着任落华不说话，也不知道是该答应还是该谢绝。
    这时叶清秋走上前来，双手搭在她的肩头，在她耳边说道：“小妹妹，难得老太爷高兴，他老人家说怎么做，你就怎么做。”虞晴儿又望了任淑君一眼，见任淑君点点头，这才在任落华旁边落座，心里甚是不安。
    任落华又对任淑君道：“你们吃饭了么？”任淑君道：“回父亲的话，还没有，我们是先给您送的，崇圣敬贤他们都在饭厅等着呢。”任落华点点头，说道：“要是不嫌我的菜素，就跟我一块吃点儿吧。”
    老太爷向来独居，少见他人，饮食起居也是独自一人，少和家人一起用饭。这时他提出要一起用饭，任淑君等自是高兴，叶清秋忙命仆妇添上碗筷，又去厨房提过六个食盒，加些饭食菜肴。安道顺打发一个仆人去饭厅传话，要任崇圣等人不用等了。
    众人分主次落了座，见任落华动了筷子，大家才举箸用饭。叶清秋亲自布菜，安道顺则在一旁倒酒。在安道顺心中，老太爷邀请婢女一同用饭甚为不妥，但今日已和老太爷争辩过一番，不宜再次横加干预他老人家的事，便默许了这一回不成体统的放肆。
    用饭之时，偏厅鸦雀无声，连咀嚼都十分轻细，好像怕打破沉静一般。
    虞晴儿自幼知道“食不言寝不语”的道理，但跟父亲用饭的时候，总是欢声笑语，言谈甚欢。此时到得大户，遇此规矩，不禁有些不适，也不怎么敢夹菜，只埋头吃着白饭。
    任落华给虞晴儿碗里添了菜，转头对安道顺道：“这丫头在哪儿当差？”
    先前安道顺对虞晴儿殊无印象，但见老太爷这般看重，心内早就过了一遍，已想起虞晴儿的来历，此刻听老太爷垂问，便道：“回老太爷的话，她在下房院打扫花坛。”
    任落华点头道：“这样，从今儿开始，把她换到上房院来，跟着伺候我就行了。”
    安道顺闻言，眉头微微一皱，但还是没有出言辩驳。
    在安总管看来，仆人的升迁轮替自有规矩在，任命须得服众，一言而决，甚是不妥。但今日着实不便再顶撞老太爷，便把到嘴边的话生生咽了下去。