国师府
    南子明身姿挺拔，面容恭敬中透着一丝冷峻，他微微欠身，向南长安轻声而又凝重地汇报道：“爹，皇宫内外的部署历经多番周折，如今已大致完成。
    御膳房那边，孩儿派遣了最为得力的心腹之人，暗中对那些关键厨师进行了多日的试探与利诱。他们皆是在宫中侍奉多年之人，起初极为谨慎，但经不住我方许以的重金与出宫后安享余生的承诺，如今已有数位成为我们的心腹。为保万无一失，孩儿已安排专人对他们进行日夜监视，且制定了详细的灭口计划，只要稍有异动，便绝不留情。
    朝廷之中，大部分官员在我们长期的观察与渗透下，其品性、弱点与利益诉求皆已被摸清了底牌。对于那些趋炎附势、贪图名利之辈，我们许以高官厚禄的远景，又巧妙地旁敲侧击地透露些利害关系，他们虽未全然表态，但已多有动摇之色。只是仍有小部分忠直之士不为所动，坚守着心中的道义。我等便暗中加派人手，仔细调查其家族弱点，经过一番艰辛探寻，如今已将几家重要官员的家眷所在掌控在手，以此为要挟，他们虽不至于公然倒戈，但行事必定会有所顾忌，不会过于莽撞地与我们作对。孩儿还在他们身边安插了眼线，大典当日，会时刻紧盯他们的一举一动，确保不会出岔子。
    到册妃大典时，众皇室与官员齐聚一堂，那将是最为混乱也最为关键的时刻，我们按既定计划行事，先对毫无防备的皇室成员雷霆出击，力求速战速决。至于官员，需视其临场反应再做定夺，可用者留为己用，反抗者则毫不留情地除之，绝不能留下后患。”
    南长安身着一袭暗紫色锦袍，负手而立，微微眯眼，沉思片刻后说道：“此次筹备尚算周全，较之前确有进步。这十几载的精心经营，成败就在此关键一役。”他心中暗自思忖，此次计划虽看似周全，但仍有诸多变数，那些被收买和要挟之人，真能如预期般听话？万一有个闪失，便是万劫不复。可若成功，这天下便尽在掌握，届时定要重塑朝纲，让所有人都对自己俯首称臣。想到此处，他眼神中闪过一丝狠厉，接着问道：“那毒药之事，可万无一失？”
    南子明赶忙回应：“爹放心，那毒药是我费尽心机，派人四处探寻才寻得的罕见之物。为确保其毒性与效果，我曾极为谨慎地在死囚身上进行试验，仅仅沾唇少许，不出一炷香，便见那死囚面色青紫，口吐白沫，浑身抽搐，须臾之间便毒发身亡。”
    南长安轻轻点头，手抚胡须，眼中的狠厉更甚：“如此甚好。叶梓煜和温暖，定要设法除之。只要叶家核心一倒，叶栋梁，叶卫国他们便如无根之萍，不足为惧。”
    南子明心中一动，问道：“爹，若大业功成，我们何时回北轩国？”
    南长安目光一冷，犹如寒星：“莫要心急。这傀儡皇帝留不得，若叶家覆灭，他定会先对我们下手。必须在合适时机将其替换，另立听话之人，方可保我们全身而退。这傀儡之君，本就是我们操控大局的棋子，如今却有了自己的心思，着实可恶。”
    南子明若有所思：“爹，我明白了。孩儿会提前在他的随从中安插死士，确保行动万无一失，绝不让他有机会反噬。”
    南长安满意地看了他一眼：“做事需沉稳果决，切不可妇人之仁。心慈手软者难成大事，可牢记？”
    南子明抱拳应道：“儿子定当铭记。”
    南长安稍作迟疑，旋即又道：“尚有一事，需你速速去办。”
    南子明趋前一步，南长安附耳低语，仿若蚊蝇振翅，轻声呢喃。南子明边听边颔首，如捣蒜般连连称是：“爹爹深谋远虑，此计妙极，必让他们死得‘整整齐齐’，如刀切豆腐一般。”
    雪花宫
    雪贵妃身着一袭月白色绫罗长裙，发间插着一支羊脂玉簪，更衬得面容温婉动人。她见皇上起身，轻声关切道：“皇上，不多休息会儿？”
    真皇上身着明黄色龙袍，头戴金冠，只是此时眉头紧锁，忧心地说：“朕心系煜儿安危，难以安卧，心中时刻牵挂着外面的局势，煜儿年轻气盛，朕怕他遭遇不测啊。” 雪贵妃温婉一笑，轻声劝解：“皇上且宽心，煜儿聪慧果敢，又有梁儿、丞相及诸多忠义之士辅佐，定能逢凶化吉。何况北平王叶景杭手持打王鞭在侧，可保几分周全。那叶景杭王爷一向刚正不阿，有他在，量那假皇上也不敢太过肆意妄为。”她心中却也忐忑不安，这宫廷斗争波谲云诡，稍有不慎便是万劫不复，虽劝慰着皇上，自己却也不知未来等待众人的究竟是何种命运。
    真皇上听到“打王鞭”，神色稍缓，眼中闪过一丝追忆：“那打王鞭确是先皇留下的重器。朕那皇兄虽往日与朕时有龃龉，但他刚正不阿，如今这假皇上倒行逆施，皇兄定会出面制止。想当年，先皇赐予打王鞭之时，便是期望皇兄能在朝中有制衡之力，保我皇家安宁，如今，终是到了它发挥作用的时候了。”
    雪贵妃微微点头，嘴角噙着一丝笑意：“是啊，有此圣物，定能让那假皇上有所忌惮。”
    御书房
    假皇上面沉似水，怒视叶景杭。他身着华丽却略显浮夸的龙袍，头戴的皇冠也有些歪斜，却仍强装威严。
    叶景杭身材魁梧，一袭黑色锦袍，腰间束着一条镶金嵌玉的腰带，更显英气逼人。他手握打王鞭，上前一步，那打王鞭的鞭身隐隐泛着幽光，似在诉说着昔日的荣光。
    叶景杭义正言辞道：“你这昏君，休要再提封妃之事，速速改正，否则休怪兄长不客气！”
    假皇上强撑着威严，喝道：“朕乃天子，岂容你在此放肆！朕之旨意，便是天命，你敢违抗，便是大逆不道！”
    叶景杭冷哼一声，扬起打王鞭，却未直接挥下，而是朗声道：“打王鞭在此，象征先皇圣威。你这昏君，所作所为已悖逆先皇遗训，兄长今日便是要代先皇教训于你。你若执迷不悟，便是与整个皇族为敌！先皇在天有灵，定不会饶恕你这等恶行！”
    假刘公公见状，忙上前劝阻，他那肥胖的身躯微微颤抖，声音尖细：“北平王且慢，有事好商量。皇上此举或许有失偏颇，但北平王您也不可如此莽撞行事，以免伤了君臣和气。”
    叶景杭不为所动，目光如炬，仿佛能看穿一切伪装：“你以为这皇位你能坐得安稳？”说罢，他挥动打王鞭，朝着假皇上身侧的空地抽去，鞭梢带起一阵尖锐的风声，抽得地面尘土飞扬，那声响在寂静的宫殿中回荡，令人胆寒。
    假皇上与假刘公公被这气势吓得如筛糠般，不由自主地向后退了几步，脸色变得比纸还要煞白。
    叶景杭步步紧逼，每一步都犹如泰山压卵，带着不容置疑的威严，宫女太监们虽不敢妄动，但都暗暗关注着局势发展，心中各有思量，有的担忧自己日后的命运，如坠冰窖；有的则期盼着早点结束，如久旱盼甘霖，好恢复皇宫的安宁。
    叶景杭继续说道：“你这昏君，自上位以来，可曾真正为百姓谋福祉？可曾遵循先皇治国之道？不过是肆意挥霍，贪图享乐，致使朝纲混乱，民不聊生。你以为兄长会坐视不管？你以为这打王鞭是摆设？”
    假皇上额头冒出冷汗，却仍嘴硬道：“朕乃天子，所作所为自有朕的考量，你一个北平王，竟敢如此质问朕，简直是目无君上！”
    叶景杭冷笑一声：“君上？你也配？今日，为兄就要让你知道，这皇宫之中，还有正义与公理存在。”说着，他又一鞭子抽在旁边的石柱上，火星四溅，石柱上瞬间留下一道深深的鞭痕。
    假刘公公吓得扑通一声跪下：“北平王饶命，北平王饶命啊，皇上他只是一时糊涂，定会改过自新的。”
    叶景杭看都不看他一眼，只是紧紧盯着假皇上：“你是自己撤回圣旨，还是要为兄动手？”
    假皇上咬咬牙：“朕绝不撤回圣旨，朕是天子，你若敢动朕，便是谋逆大罪！”
    叶景杭沉默不语，手中的打王鞭如毒蛇般再次扬起，这一次，它如闪电般朝着假皇上的脚下疾驰而去，假皇上惊恐万分，如惊弓之鸟般跳开，却不慎跌倒在地，那模样狼狈至极，犹如丧家之犬。
    此时此刻，宫殿外的侍卫们闻风而动，如潮水般纷纷涌来，但当他们瞥见叶景杭手中那令人胆寒的打王鞭时，又都如被施了定身咒般，不敢轻易上前，只是在一旁战战兢兢地观望。
    叶景杭趁机扯着嗓子高声喊道：“扣减军粮，军饷，这简直是自毁长城，此等昏君，简直是无能之极！”
    御书房外，天色阴沉得似一块铅板，沉甸甸地压在皇宫的上空。狂风呼啸而过，吹得庭院中的树木东摇西晃，树枝相互抽打，发出“噼里啪啦”的声响，似是在为这紧张的局势呐喊助威。
    地上的落叶被卷起，在空中打着旋儿，形成一个个小型的旋涡，又杂乱地散落各处。石板路在阴霾的笼罩下显得灰暗而冰冷，仿佛一条通往未知危险的幽径。
    周围的宫殿建筑在这狂风中显得阴森而肃穆，飞檐斗拱的轮廓在昏暗中若隐若现，像是一只只沉默的巨兽在俯瞰着这场闹剧。
    侍卫们站在这凛冽的寒风中，盔甲反射着冰冷的光，他们的身影在风中略显单薄，脸上满是惊恐与犹豫，不知该何去何从，只能眼睁睁地看着叶景杭与假皇上的对峙，成为这宫廷风云变幻的见证者。