苏卿从齐勋手中接过包裹,里面赫然便是两份太后懿旨。
他直愣愣的看着齐勋,心中掠过一丝丝的不安,连忙问道:
“齐相,您把这个给下官做什么?”
“等咱们回郢都以后,您可以亲自交还给太后娘娘。”
齐勋稍稍松了口气,笑着说道:
“我不打算回去了。”
闻听此言,苏卿干笑一声,轻声说道:
“您这是开什么玩笑。”
其余副使也都一脸不解的问道:
“是啊,咱们这就要回家了。”
齐勋感受着江面的清风,继而仰天长笑。
见状,苏卿心中的不安愈发强烈,他下意识拉住齐勋的手,淡声说道:
“齐相,您到底要干什么?”
齐勋捋了捋胡子,指着长江说道:
“曾几何时,我楚国与燕国隔江为界,长江以南归我楚国,长江以北为燕国。”
“如今咱们的船已经驶过长江中央,按理来说,咱们现在已经进入了楚国的疆域。”
“可惜啊!上一次燕楚国战,燕国侵占了我楚国的江淮之地,我们也永远失去了长江。”
齐勋侃侃而谈的时候,趁着苏卿不注意,将自己的手收了回来。
国土沦丧,大厦将倾,他们身为南楚朝臣,心中岂能不悲凉。
齐勋此时眼中已经满是泪水,他不留痕迹份用衣袖抹干眼角的泪珠,继而笑着说道:
“我齐勋两次出使燕国,上一次让我楚国成为燕国的藩属国,这一次,又是向燕国乞和,却只能眼睁睁看着我楚国陷入无尽的战火。”
“哈!哈!哈!”
“后世史书上会说我齐勋是无耻的卖国之臣!”
闻言,苏卿连忙劝慰道:
“齐相,您千万别这样说,如今的局面,您和我们都无能为力。”
“战场上失去了,谈判桌上永远拿不回来。”
“这不是您的错。”
齐勋苦笑道:
“是啊!”
“这不是老夫的错。”
“天下大势,顺之者昌,逆之者亡!”
“可我也不愿意亲眼看着我楚国的江山倾覆。”
“我无颜回楚地,无颜见楚民啊!”
说完这句话,齐勋在众目睽睽之下,放松身体,向后一倒,整个人往船下落去。
“齐相!”
苏卿最先反应过来,连忙伸出手想要拉住齐勋,可还是晚了一步。
他厉声喊道:
“齐相!”
其余副使也都吓懵了,他们伸着头往船下探去,但是这个时候已经看不到齐勋的踪影了。
齐勋就这样垂直落入江中。
江水不断从他的鼻子和口中灌进他的身体,一开始身体还有本能的抵抗。
可齐勋已经决意赴死,他清楚的明白,此战过后,南楚将不复存在,他身为楚臣,受两代皇恩,他无法接受楚国灭亡,
既然他阻止不了这一切的发生,那就让他在这一切发生之前先走向死亡。
齐勋放松了挣扎,任由江水侵蚀他的身体,一番痛苦过后,他的意识在慢慢消散。
他感受到了这一切,露出了一抹微笑。
……
经此一事,船上的其余副使已经大乱。
“该怎么办!”
“现在该如何是好啊!”
这些人变得手足无措。
作为这些人中资历最老的苏卿,最先保持了镇定。
他先是喊道:
“都别吵了!”
“先让船夫停船,尝试去营救齐相!”
有了苏卿这个领头人,这些人刚才镇定下来。
紧接着,船夫命手下抛锚,待船只缓缓停住,苏卿找了几个水性好的船员在客船周围的水域搜寻。
就这样搜了好久好久,不知因为什么,就是找不到齐勋。
眼看天慢慢变亮,齐勋活着的可能性越来越渺茫,可即便如此,就连齐勋的尸体也没有找到。
为了能及时回郢都城复命,苏卿不得已下令停止搜寻,命船夫继续航行。
过了片刻,载着南楚使臣的客船继续向南航行。
苏卿站在船头,手里拿着齐勋给他的包裹,回头望着无垠的江水,心中万分悲凉。
……
很快天就亮,客船抵达了长江南岸,苏卿带领使团下船以后,继续南行,朝郢都城的方向驶去。
另一边,东京城的旨意八百里加急送往三路大军手里。
由此,陈积率领的一路大军和闽军加紧了行军速度,朝郢城靠近。
而常闵率领的一路大军依旧在进攻寿州城,不过这个时候的寿州城已然是强弩之末。
……
又一日,苏卿带领使团绕过寿州战场,抵达了郢都城。
此时的郢都城已经是固若金汤。
蔺道昭几乎将国内的所有楚军和粮草调集在这里,更是加固了城防。
此时的郢都城不像是南楚的国都,更像是一个军事碉堡。
苏卿带领使团进入郢都城,准备入宫面见潘太后。
南楚王宫大殿。
潘太后召苏卿觐见,除此之外,她还召蔺道昭和孙远一起过来。
苏卿见到潘太后,先是行了大礼。
潘太后让他免礼后,疑惑的问道:
“齐勋呢?”
“怎么是你来向哀家复命?”
闻听此言,苏卿顿时湿润了眼眶,浑身颤抖。
见此一幕,潘太后,孙远和蔺道昭都感到了不妙。
尤其是蔺道昭,他与齐勋的关系最为深厚。
他连忙问道:
“齐勋到底怎么了?”
苏卿擦了擦眼泪,声音颤抖的说道:
“齐相投江自杀了!”
这个消息宛如晴天霹雳,三人听到后直接呆愣在原地。
蔺道昭喃喃道:
“怎么会这样!”
“怎么会这样?!”
言及此处,他瞪着苏卿,厉声质询道:
“这到底是怎么回事!”
“齐勋怎么自杀了呢?!”
孙远拦住情绪激动的蔺道昭,柔声说道:
“定国公,您先别急,听他慢慢说。”
于是苏卿将发生的一切都告诉了三人。
最后,他从袖中掏出那两份太后懿旨,双手捧着说道:
“齐相临终之前,说他没有促成此次和谈,愧对朝廷的信任,让臣将这两份懿旨还给太后娘娘。”
潘太后看到这两份懿旨,回想起临行前她与齐勋的一番交谈,心中更是悲痛。
蔺道昭看着两份懿旨,眼睛瞪着通红,他现在很后悔把齐勋接回来。
若是他一直在乡隐居,或许就不会死。