在新安县这个地方，存在着一户备受瞩目的本地乡绅人家，他们姓周。
    关于这户周家的来历，据说可以追溯到十几年前那场惊心动魄的大逃亡时期。
    那时，周家的当家主人还是朝廷命官。
    这位老爷历经千辛万苦，通过科举考试终于金榜题名，满心欢喜地期待能够施展自身的才华和抱负，为国家和百姓谋福祉。
    然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。
    一场突如其来的天灾降临，紧接着便是无尽的人祸接踵而至。
    一时间，整个大夏国都陷入了一片水深火热之中，宛如人间炼狱一般。
    就连高高在上的皇帝陛下也不得不抛下皇城，四处奔波逃命。
    面对如此混乱不堪的局势，他这么一个小小的九品芝麻官又能如何呢？
    自保尚且困难重重，更别提保护他人了。在这般走投无路的情况下，他别无选择，唯有带领着全家人老小一同踏上向西南方向逃亡之路。
    一路上风餐露宿、艰难险阻不断，但他们始终没有放弃求生的希望，只为寻得一处安身立命之所。
    当他历经千辛万苦终于逃至新安县之际，整个大夏国的局势已逐渐趋于平稳。
    眼见如此情形，他心想与其继续奔波流离，倒不如暂且在此地安顿下来。
    于是乎，他便毅然决定留在这新安县，开始一段全新的生活。
    而这件事也让他的母亲——周老夫人彻底改变了想法。
    曾经，她一直期望着自己的儿子能够踏上仕途之路，光宗耀祖。然而，经历过国破家亡的惨状后，她亲眼目睹了那些为官之人在乱世中的无助与无奈。
    这一刻，她深刻认识到权力和地位在动荡时期显得如此脆弱不堪一击。相比之下，手中握有足够的粮食和钱财才更能给人带来安全感。
    所以，待时局稍稍稳定之后，周老夫人毫不犹豫地让儿子辞去官职，返回家乡新安县。
    那时的地价尚不算昂贵，周家趁机将家中的大部分银两都投入到购置土地和房屋之中。
    经过一番精心运作，周家成功地买下了新安县周边大片的土地，成为当地名副其实的大地主。
    不得不承认，周老太太着实是位独具慧眼之人啊！
    想当初那战火纷飞、饥荒肆虐之际，整个国家都陷入一片混乱与萧条之中。
    然而，待到战乱平息、饥荒结束之后，朝廷竟然意外地洞察到了新安县所潜藏着的得天独厚的地理优势。
    于是乎，他们下定决心要在此地大力开展水上运输业。
    传闻当年为了兴建新安县的码头，朝廷可是征收了周家相当数量的土地呢！
    不过这对于周家而言，却也不失为一个因祸得福的契机。
    自此以后，周家凭借这笔丰厚的补偿款以及码头建设带来的商机，成功积累起了一大笔令人艳羡不已的家产。
    虽说周家的当家人并非当官从政之材，但他在经商方面却是天赋异禀。
    经过这么些年的苦心经营和精心打理，他不仅将自家产业不断做大做强，更是逐步积攒下了巨额财富。久而久之，周家便在当地声名远扬，成为了家喻户晓且备受尊崇的乡绅地主。
    无论是街头巷尾还是田间地头，人们提起周家时都会不禁竖起大拇指，对其称赞有加。而周家的宅邸也是越建越大，气派非凡，彰显出主人家的富贵荣华。
    话说这周老太太啊，那可真是心地善良、慈悲为怀之人！
    她向来以乐善好施而闻名乡里。想当初闹饥荒的时候，那可是民不聊生，新安县一大半的百姓都面临着饥饿与死亡的威胁。
    然而就在这个艰难时刻，周老太太挺身而出，展现出了非凡的仁爱之心。
    周家的粥棚如雨后春笋般遍布了整个新安县，无论男女老少，只要是饥肠辘辘之人，皆能在这里获得一碗热腾腾的救命粥。
    也正是因为如此，人们才渐渐知晓原来周家从祖上起便开始经营生意，且在江南那富庶之地早已赫赫有名，是实打实的富贵人家。
    遥想当年，战火纷飞，时局动荡不安。
    周家为躲避凶残的敌人，不愿自家产业落入敌手遭其抢掠，于是毅然决然地早早踏上了背井离乡之路。
    尽管历经风雨沧桑，但这么多年来，周老太太的善行从未间断过。
    每月的初一和十五，她家照例开设粥棚向众人施舍米粥。
    不仅如此，但凡周老太太外出时偶遇那些沿街乞讨或是遭遇困境的可怜人，她总会毫不犹豫地掏出些银钱给予他们，助其渡过眼前的难关。
    更令人称道的是，周老太太身旁嬷嬷，每次随主子出门之时，这位嬷嬷身上都会特意备好数个鼓鼓囊囊的钱袋子。
    这样一来，若是途中真碰上需要救助的贫苦之人，便能即刻施以援手，解他人燃眉之急。
    正因周老太太一生行善积德，扶危济困，故而在整个新安县赢得了极高的威望，成为人人敬仰的大善人。
    沈草有些疑惑，既然周家如今也是做生意的，为何周老太太最讨厌做生意的人？
    似乎是看出了沈草的疑惑，魏思雨解释道，“这还得从几年前说起。”
    “听说，那年，周家有个旁支，也就是如今周老爷的表弟找上门了。”
    “一见面，就向他的婶子，也就是周老太太诉说着自己对他们的思念。”
    “然后就开始说自己这么多年多么不容易，当年战乱，饥荒一家人好不容易靠着本家支援的银钱活了下来。”
    “剩下的钱，他拿去做生意。这些年也一直不温不火，勉强谋生。”
    “前段时间他的朋友找他做生意，说是能赚大钱，他就跟着朋友一起，谁知道钱不够了，货物被押，他拿不出钱来。”
    “货物被压着，他整个身家都押在了那批货物中，这才不得不求到了周老太太面前。”
    沈草听到这里，心中已然有了一个大致的猜测，她微微眯起眼睛，轻声说道：“最后，他那个亲戚想必是欺骗了他们吧？”
    一旁的魏思雨闻言点了点头，脸上露出一丝苦笑，接着说道：“岂止是欺骗这么简单！他那个亲戚原先欠下的可不是区区两千两银子，实际上竟然高达二十万两银子呐！”
    沈草不禁倒吸一口凉气，瞪大了双眼，难以置信地问道：“二十万两银子？这可真是一笔巨额欠款啊！那周家岂不是……”
    魏思雨无奈地叹了口气，继续解释道：“是啊，这一下子几乎将周家辛辛苦苦积攒下来的一半家产都给掏空了。
    要知道，生意人手中哪会有那么多现成的银两呢？这些钱都是周家不得不变卖家产才勉强凑齐的，而且还是以极低的价格贱卖出去的。”
    说到此处，魏思雨顿了顿，然后又补充道：“哦，对了，我刚才说错了一点。其实周老太太并不是单纯地讨厌生意人，而是因为曾经发生过这样的事情，导致她特别厌恶给生意人作保。
    毕竟有了先前的惨痛教训，谁还敢轻易再去冒这个险呢？”
    沈草恍然大悟地点了点头，表示理解。
    然而，令他们万万没有想到的是，正当她们已经彻底放弃寻找周老太太作保时，戏剧性的一幕却出现了——周家居然主动找上门来，向他们求助了！