天色已暮，他担心灵芝追上来，到时候不知该如何面对她，遂趁夜赶路。
    月色凄迷，荒原旷野，不见人烟，四下灌木丛林，不时有宿鸟野兽发出诡异低沉的叫声，黄芪提起真气，纵身飞奔，风声之中只听身后有脚蹄紧随，不知是兽是鬼，渐尔越来越远，终至于无。
    夜虽静谧，但他的心绪却难平复，想起灵芝，百味杂陈，不知她现在怎么样了，兴许能就此成全她和叶欢，想到这，忽又有一种心灰意冷、生无可恋的感觉，在人前他可以装作很豁达，但终究骗不了自己，一阵酸楚泛起，泪珠差些便要落下来，遂放缓脚步，暗想妖魔来便来吧，身死魂灭，了无牵挂。
    可一直到天明，也不见半个孤魂野鬼，反倒行人多了起来，他略一打听，才知到了太平镇。
    伤心归伤心，肚子不能受委屈，于是买了一碗杂酱豆皮，闻着邻桌吃的很香，又要了一碗鸡杂豆皮，又要了一碗肥肠豆皮，店主见是大主顾，白送了一碟酱香饼。
    过太平镇，黄芪问明路径，往九华山行去，白天赶路，晚上也赶路，只在凌晨歇息两个时辰，以他现在的修为，丝毫不觉得疲倦。
    路上也听到消息，因朝廷大军尚未集结，妖国兵锋极盛，向北攻破临武城，正向郴州永州进军；向西围困梧州，广西全境形势岌岌可危；向东攻入漳州，满城数万百姓被屠戮殆尽。
    一时间天下震动，人心惶惶，南方一带的百姓纷纷背井离乡，逃离前线，沿途所见的难民也越来越多，携妻带子，食不果腹，凄惨无比。
    这一日到了武昌府，只见一队队盔甲鲜明的兵士从街道走过，一问，有消息灵通人士告知，这些都是朝廷派去进攻妖国的兵马，以晋王朱求桂为总督天下兵马大元帅，太监王承恩为监军，兵部尚书、右柱国将军刘肇基为提督军务总兵官，统领辽东、蓟州、昌平、保定、山海、宣府、大同、山西，共八镇总兵，十数万人马，再加上粮草、辎重、工匠之属，足有二三十万之数，浩浩荡荡，往湖南前线开拔。
    黄芪心想等自己走到九华山，兴许明海众人已经离开了，不如就去前线等他们，于是就跟了上去。
    行次岳阳府，连日暴雨，道路泥泞不堪，辎重骡马都陷在泥水之中，行走艰难，官军不得不招募民夫从军推送辎重，可沿途百姓听闻要去前线与妖国打仗，纷纷逃匿山林，官军无法，只得强抓，黄芪远不远近不近的正走着，忽前面冲过来四五个如狼似虎的人物，提着烧火棍、锅铲、铜盆、水桶之类，面目狰狞，大声喊杀，黄芪莫名其妙，往后看了看，并不见旁人，回头时蓦然一根绳子套在脖子上，一人笑道：“抓到一个，可以交差了。”
    黄芪奇道：“你们抓我干什么？”
    一个络腮胡子道：“小兄弟，我们并无恶意，只是上封命令，我们每一小旗必须抓壮丁一人，不然脑袋就要不保，只好委屈你随我们走一趟。”
    黄芪没料到竟有这种事，不禁有些生气，道：“我若是不想去呢。”
    另一国字脸大叔道：“小祖宗，你不去，我们可都要掉脑袋，如今世道艰难，我见你如此消瘦，寻常吃的不怎么好吧，你若随我们去，我保管你每天都有大鱼大肉吃，不出一个月，吃成个小皮球般。”
    “好，那就走吧。”黄芪道。
    众人没想到他答应得这么爽快，都兴高采烈，当请神似的，簇拥着他往前走。
    路上通了名姓，原来这几人分别叫做定国、三桂、自成和献忠，还有一个是建州女真人，年纪稍大些，叫做努尔，他们俱是中军的伙夫。
    黄芪惊道：“看你们个个样貌不凡，怎么会做火头军呢？”
    自成道：“我们都是好兄弟，一起投军，虽然当总兵将军，威风八面，不过这种烧火做饭也要有人做，吃不饱肚子，怎么冲锋陷阵？”
    定国道：“自成大哥说的不错，黄老弟，你别瞧不起火头军，古今多少英雄都是从火头军出身，你知不知道战神薛仁贵？他呢就是从火头军起步的，是我的偶像啊。”
    黄芪道：“原来如此，你们手拉着手，感情看起来很好的样子。”
    众人大笑，唱了起来：“因为我们是一家人，相亲相爱的一家人，有缘才能相聚，有心才会珍惜……。”
    黄芪目瞪口呆：“从来没有听过这么好听的唱法，通俗、自然，真情流露，真是太好听了。”
    到了军营，定国把自己穿旧的军服送给他，只是一件粗布衣衫，因不用冲锋陷阵，火头军不但没有盔甲，连兵器都没有。
    下午阴雨仍然不止，大元帅下令全军继续赶路，兵士们叫苦不迭，但火头军却轻松得很，虽然锅碗瓢盆、各类食材拉了两大车，但定国几人力气都出奇的大，别的辎重用牛都拉不出来，他们推着车却如履平地。
    黄芪赞道：“你们的力气好大。”
    献忠一笑，谦虚道：“当伙夫的，做完饭没事干，都练力气去了。”
    三桂道：“不过要说力气，当数定国最大，一头牛都拉不过他。”
    定国昂首挺胸：“这也是跟我的偶像薛仁贵学的，他才是天生神力，他一箭可以射穿五层盔甲，厉不厉害？‘将军三箭定天山，壮士长歌入汉关’，真叫人神往。”
    “定国，快来帮把手。”正遐想间，前头有人叫道。
    原来是运送红夷大炮的车陷在水坑里出不来，一匹马同七八个人推，都纹丝不动。
    定国、努尔五人齐撸起袖子冲上去，竟硬生生的把车抬了出来，众兵士喝彩惊叹，纷纷叫好。
    这一日已到了郴州，这郴州东界赣州，南邻韶关，西接永州，北连衡阳、株洲，可谓“北瞻衡岳之秀，南峙五岭之冲”，乃是岭南通往中原的咽喉，自古是兵家必争之地。守城官开门迎接，一问才知，妖军兵锋本已杀到城下，因听闻朝廷大军将至，乃稍稍退却。
    官军安营扎寨，布置兵马，将大炮、火铳、霹雳弹等火器都安放城头。
    入夜，四下里都安静下来，自成三桂几人忙碌一天，都早早的躺下了，呼噜声此起彼伏。
    黄芪还不困，走到帐外，就见定国坐在马车上，怀里抱着一件白袍，细细抚摸，身旁还搁着一条银枪，不时斜抬首仰望星空，发声太息。
    黄芪奇道：“你在学戏吗？”
    定国看了看他，叹道：“燕雀安知鸿鹄之志哉。”
    黄芪不知这句话是什么意思，料想既然是火头军，所言应该和吃的有关，便道：“这几种鸟肉味道是很不错。”
    定国差些吐血，道：“朝廷有令，不能吃野味的。”
    他站在车上，身披白袍，手持银枪，孔武有力，威风凛凛的样子，道：“你知不知道古今以来，大英雄往往都是穿白袍的。”
    黄芪多半是个史盲，摇摇头。
    定国道：“‘名师大将莫自牢，千兵万马避白袍’这都没听过？黄老弟，不是我说你，空闲的时候别只顾着填肚子，也要多读书充实一点脑子。”
    黄芪道：“我明白了，这句话说的就是你的偶像薛仁贵。”
    定国道：“非也，那是陈庆之，不过我今天要和你讲的的确是薛将军的故事，当年唐太宗远征辽东高句丽，薛仁贵也只是个火头军，就像我一样，随军出征，不过他是何等的大英雄，怎么会一辈子埋没在烟灰之中呢？话说大唐连战连捷，攻到了安市城下，离平壤就不远了，这下可把高句丽逼急了，集齐了全国两百万兵马，大唐这边呢也有一百万呐……。”
    黄芪吸了一口气：“三百万？有这么多人？”
    定国笑道：“不好意思，稍微夸张了一点，高句丽是二十五万，依山列阵，长四十里，哇旌旗就像森林一样，看不到头啊；唐军就少一些，只有三万，徐楙功率一万五千名步骑兵在西岭布阵，长孙无忌率精兵一万一千做为奇兵，从山北穿越峡谷冲击高丽军阵后，太宗皇帝则亲率玄甲军，作为进攻的主力，你也看出来了，虽然咱们兵强马壮，但对方人多啊，是不是，这一仗打得十分胶着，本来差一些就要顶不住了，注意了，精彩的地方来咯，就在这个时候，薛仁贵就像神兵天降，骑着白马，身穿白袍，一马当先，像飞一样，直取高句丽主帅高延寿、高惠真，那时候谁知道薛仁贵的大名？这两个蛮子，以为是来送人头的，大呼小叫，砍了过来，谁知道薛仁贵一条银枪耍的梨花带雨，犹如白龙入海，飞龙在天、见龙在田……总之呢，就是很厉害，三下五除二，宰了这两个蛮子，这下没了主帅，高句丽兵败如山倒啊，咱们可不就胜利了。”
    黄芪赞道：“果然好精彩。”
    定国又坐了下来，神情激动，道：“自那以后，薛仁贵就被太宗皇帝看中了，名闻天下，你想想，千军万马之中，匹马单枪，何等英勇潇洒，真叫人神往。”
    黄芪道：“我明白了，你准备了白袍银枪，就是想向薛仁贵一样，一战成名。”
    定国笑了笑：“不错，这么多年省吃俭用，攒下钱就买了这些东西，我一直在等一个机会，出人头地。”
    黄芪道：“这薛仁贵的确是个英雄，你再给我讲讲别的故事。”
    定国道：“好，我就给你再讲一个‘将军三箭定天山，壮士长歌入汉关’。”
    “喂，定国，又做将军梦呢？”二人正说得兴浓处，忽一个太监走过来，冷冷道。
    定国转身去看，认得是晋王下人，道：“见笑了，做人没梦想，和……。”
    太监道：“咸鱼嘛，我一年听三百遍，耳朵都起茧子啦，快开火炒几个好菜，晋王要宴请刘尚书，啊，说到咸鱼，我也有点饿了，多做一道咸鱼红烧肉，送到我房里，我这个人呐，最喜欢吃别人的梦想了，味道好得很。”
    言罢一扭一扭的走了。
    定国低声道：“你还算个人吗？”
    黄芪相视，定国情不自禁的笑了起来。