一场庆贺宴宾主尽欢。
    宴席结束后，顾霖和郑颢去送宾客，等人离开的差不多时，于二成走过来说道：“郑少爷，周先生请你过去。”
    想着他们师生应该有私密话要说，顾霖便对郑颢道：“去吧，这里有我。”
    扫视一遍近乎空旷的大堂，郑颢微垂眼帘，看着身前眼含关怀，催促自己前去的年轻哥儿，他微张嘴唇道：“若有繁琐之事，顾叔等我回来再做。”
    顾霖摆摆手表示无事，郑颢转身向二楼包厢走去。
    待人离开后，顾霖将林小幺叫过来帮忙。
    林小幺走了过来，今日是对方记宾客送来的贺礼，顾霖问道：“宾客送来的贺礼没有什么不合适的地方吧？”
    听到顾霖的问话，林小幺的大脑立马思索起来，半晌，他从记忆中那长长的贺礼单子上找到不对之处。
    林小幺看向身前的年轻哥儿道：“大多数宾客送来的贺礼都是合乎规矩的，但其中，照来客栈的掌柜，明月酒楼的掌柜，还有郑少爷的几位同窗送来的贺礼有些贵重了。”
    顾霖问这个，便是担心有人送过于贵重的贺礼。
    他开口问道：“他们送了什么？”
    林小幺：“照来客栈的掌柜送来一座宅子，明月酒楼的掌柜送来一间铺子，郑少爷的同窗……他们送来几位女子和她们的卖身契。”
    “女子和卖身契？”
    起初，听到林小幺复述前面两人送来的贺礼，顾霖没有多大感觉，毕竟世人皆爱锦上添花。
    但是无功不受禄，明月酒楼的掌柜和照来酒楼的掌柜一人送宅子，一人送店铺，便说明有所求，郑颢如今是举人帮不了他们，但日后若有造化……
    顾霖想着，他之后还是和照来客栈和明月酒楼的掌柜走远一些，但是对于郑颢的同窗送来的女子，完全出乎顾霖的预料。
    甚至，他有些被气笑了。
    顾霖皱了皱眉，安排道：“明月酒楼的掌柜和照来客栈的掌柜送来的贺礼，你拿出来，待会儿和于二成一起送回去。那几位女子……”
    顾霖想了想，最后没有做决定，他对林小幺道：“你先寻个空房让她们好好待着，待会儿郑颢有空了，再让他来解决。”
    林小幺低头称是。
    包厢内。
    烛火昏暗，木窗半阖，山长已经乘车离开了，如今室内只有周自成，以及刚刚进来的郑颢。
    “周先生。”
    郑颢来到周自成身前行礼。
    周自成抬首看向他，开口道：“坐。”
    郑颢拱手：“是。”
    而后，在周自成的右手边落座。
    沉寂片刻，周自成开口道：“今日庆贺宴人来人往皆对你众星捧月，是何感受？”
    询问郑颢是何感觉时，周自成的神情一如既往，古板严肃，语气也是沉沉干哑。
    昏暗的光线打在郑颢的脸上，郑颢神色未变道：“不以物喜不以己悲，自当坚守本心，一往无前。”
    周自成不吃他这一套，如刀如剑的锋利眸光射向他：“如今你是解元，身份地位无形间便和周边人划分开，众人皆对你捧着顺着，难道，你没有一点心动享受这般的感觉？”
    周自成话落，室内一片寂然。
    片刻，郑颢开口道：“曾经，学生想要考取功名是为了养家糊口，让家中长辈有所依靠。然而读书明理，以及跟随周先生和甄知府一起处理灾民暴动之事后，我更想为百姓做些事情。”
    “学生本是庶民出身，一路从童生考取举人，从乡村到府城见过不少百姓，肉眼可见的，越是离府城近的百姓生活的越好，越是离府城远的百姓则缺衣少粮。
    甚至，学生口中所谓的生活的较好的百姓，也只是一小部分商贾氏族，大多数百姓仍处于日日饥饿中。”
    郑颢道：“学生位卑言轻，只希望日后能有一日，可以让百姓饱饭一顿，不用终日饥饿受苦。”
    听了郑颢的话后，周自成开口道：“你可知你口中的饱饭一顿，在以往历朝历代，最是繁荣昌盛之时，也没有做到过？”
    此言此语，周自成就差指着郑颢说他痴心妄想了。
    “学生知晓。”郑颢抬起眼眸看向周自成道：“此路艰难，然我等为此奔赴者无数计，学生相信，只要我等坚守本心刻苦行事，必定能促成此事。”
    看着神色沉稳冷静，坚定地一词一句说出此番话语的少年，周自成本该斥责他天真意气，但是看着少年人深色泛着光亮的眼眸，周自成竟然一时无言。
    谁不是从志向远大的骄纵少年走过来的。
    他道：“你之志向，日后会有志道相同之人为你两肋插刀，亦有卑劣蛀虫忍受不了尔等侵犯他们的利益。”
    郑颢神色不变，语气坚定：“学生无惧。”
    沉寂片刻，周自成开口道：“你未长成有自保能力前，莫要对外言明志向。”
    郑颢眉间一动，微微垂首，拱手行礼：“学生明白，谢先生教导。”
    看着身前芝兰玉树，敢于言明自身志向的少年解元，周自成眼底闪过对良才美玉的不舍。
    他开口哑声道：“你天赋异禀，知其意便可融会贯通，知一得三，可知我为何没有收你为徒？”
    郑颢背部挺立，拱手垂首道：“先生自有考量。”
    自嘲一笑，周自成：“你这样的良才，即便是放在京城，也是人争夺的美玉，放在以往，老夫也要和其他大儒争夺你收入门下。”
    郑颢没有言语，姿态稳重。
    “你如今是举人，下一年便要下场会试和殿试，有些事情老夫也不用瞒你了。”
    周自成道：“老夫将自己的来历告诉你。”
    郑颢神色微顿，眼底划过几分意外，没有想到周先生会同他说这些。
    周自成开口，眼里闪烁着几分光芒：“我原为京中四品大员，一朝上谏为奸党所害，无奈辞官归乡。如今朝中佞臣当道，皇上为奸党所迷惑，我若是收你为徒，日后，即便你会试和殿试成绩卓越，亦会受到我的政敌的为难。”
    “我若收你为徒是害你，对你没有丝毫好处。”
    郑颢拱手：“先生关怀备至，学生惭愧。”
    “然在学生心里，学生虽和先生没有师徒之名，却有师徒之实，在学生心里，先生永远都是学生的先生。”
    周自成严肃古板的脸难得缓和，他双眸沉沉看向郑颢道：“你安心下场会试，殿试，我虽已辞官归乡，在朝中亦有几位老友，绝对不会让你受人为难。”
    “多谢先生。”
    郑颢送完周先生回来后，顾霖将府学学子送来女子的事情告诉对方。
    郑颢听完后，脸色沉了沉，不过片刻，在顾霖的注视下，他的神色又恢复往常。
    郑颢看向身前的年轻哥儿道：“劳累顾叔为此事烦神了。”
    接着，他道：“顾叔放心，此事由我来处理。”
    顾霖点点头，然后想到他刚才的神色变化，叮嘱道：“他们少年人，有时候情绪冲动，一时间难免失了分寸也情有可原，你莫要因为此事和他们起冲突。”
    见顾叔神情关怀地看向他，郑颢神色缓和，保证不会和他们起冲突，顾霖才安心下来。
    转头，郑颢便让牛强将人连同卖身契送回府学学子那儿，同时，他将那几人剔出自己的交际圈。
    若是对方送他其余的贵重至极的贺礼，郑颢皆能维持表面关系，和善地遣人将贺礼送回去，但那几人不顾顾叔的存在，随便送来女子。
    郑颢心中难得对他人起了厌烦，若非他平日不怎么出门交际，对方一连送几位女子来，顾叔怕是会怀疑他经常在外花天酒地。
    郑颢的庆贺宴结束后，过了几日便是甄程和甄远的庆贺宴，因着甄程和甄远是两兄弟，所以，他们的庆贺宴是一起办的，彭志之的庆贺宴则在他们的庆贺宴结束后的第二日举办。
    为此，甄远有些头疼，对彭志之道：“你就不能过几日再办庆贺宴。”
    前一日刚忙完自己的宴席，累的不愿动弹想要好好歇息一番，翌日便要前去赴宴，甄远便是爱玩也有些受不住。
    彭志之苦脸：“这哪儿是我说的算的，自从我取得举人功名后，我祖父祖母和爹娘，甚至是我舅舅他们一连请了几个人算日子，可没有我说话的余地。”
    一说到这儿，甄远也不免一脸悻然，他和大哥的庆贺宴也是他们母亲亲自筹备的，便是他们父亲都没有插手的余地。
    彭志之说着说着，便一脸羡慕地看向神色冷淡的郑颢：“可能就只有郑兄才能自个做决定。”
    听到彭志之的话，便是甄程也不由得将目光投向郑颢。
    而甄远却不信这么重要的事情，郑颢家里的长辈也会任由他决定。
    在三双眼眸的注视下，郑颢开口：“举办庆贺宴的日子是我和顾叔一同决定的。”
    听了郑颢的解释，甄远和彭志之两人才好受一些，然而，他们不知道的是，郑颢和顾霖并不相信这些，他们提前选了个最近的日子办的庆贺宴。
    说完此事后，四人继续待在屋内，外头的应酬他们刚刚应付完，所以并不急着出去。
    放下酒杯，甄远看向郑颢三人问道：“下年你们要入场会试和殿试吗？”
    一改往日的嬉皮笑脸，他难得一脸正色。
    甄远将目光投向郑颢和彭志之：“我和兄长决定下年便入场会试，再过些日子趁着江河没有结冰前往京城，你们若要参加会试，我等可以一同前往京城。”
    郑颢神色不变，语气冷静问道：“大约什么时候出发？”
    甄远道：“一个月后。”
    郑颢点点头没有再说话，但是室内其余三人都知晓对方的答案。
    于是，甄远将目光投向彭志之。
    只见彭志之神色严肃，完全没有以往的不正经。
    他眸若朗星，坚定道：“既然我已取得乡试第六十七名，有参加会试的资格，自当前去一试。”
    他们家父亲大哥顶立门户，让他们兄弟姐妹锦衣玉食，而他既然顺利通过乡试，无论是为了自己还是彭家，他都要向前闯一闯。
    “好！”
    甄远大喝一声，而后举起酒杯，看向其他三人道：“我四人自入府学便有缘结识，且一同顺利通过乡试，望来年会试殿试，我等亦能金榜题名！”
    皆是未及弱冠，十七八岁的少年人，即便平日里在外头表现的再沉稳，也浇不灭心中的热血意气，便是郑颢看着眼前一幕，也不由得心间一动。
    他和其余三人一同举起酒杯，神色冷静，却开口道：“望来年会试殿试，我等金榜题名！”
    四人难得没有节制，在甄府喝醉了，其中，甄程和郑颢还有些意识，甄远和彭志之倒在桌上，完全不省人事。
    甄程叫下人进来，吩咐对方把甄远扶回自己的院子，而后再让下人把彭志之抬去客房。
    将两人安排好后，甄程转头看向郑颢道：“如今天色已晚，郑兄不如留下来歇息。”
    郑颢起身告辞：“家中长辈等待，甄程兄早些歇息，我先回去了。”
    见他面色如常，不似烂醉的模样，甄程没有继续留客。
    “郑少爷。”
    郑颢离开甄府，憨实的汉子便走上前来。
    今日是大卓来接郑颢，见对方从甄府走出来，大卓赶紧迎上去，闻到对方身上的酒味，大卓想要上前扶郑颢。
    郑颢微抬眼眸，抬起手臂道：“不必。”
    说完，他继续往前走。
    看对方神色清明脚步沉稳，大卓便不再上前，略后一步跟在郑颢的身后走。
    不用他人的搀扶，郑颢动作利索地踏上牛车，大卓见其进入车厢坐好后，便也坐上牛车开始赶车。
    一路从甄府回到顾家，牛车刚停在顾家的门口，大卓便要转头叫车厢内的人，却不想车厢门被打开，郑颢从里头走了出来。
    站在牛车上，朦胧月光打下来，郑颢俊美无俦的面容宛若蒙上一层薄纱。
    他走下牛车，微抬眼眸，大卓听到对方声音沙哑：“你回去吧。”