日暮西山，华灯初上。
    人类——无论是碳基还是硅基，似乎总是向往光明的。即使是在遥远的古代，人们对抗漆黑的夜晚只有火这一种朴素的方式时，也会固执地用珍贵的煤油点亮笼罩一切的黑暗；而在灯火如昼、能源便捷的现在，更是每当夜幕降临前，那些早已迫不及待点亮自己的身躯的霓虹灯就已经汇成了一道来自苍穹倾泄般的天河。
    五彩斑斓的流光如同从天而降的虹光，人类利用自己的才智从上天窃来了这一美丽绚烂的飘带，更是将其奢侈地装饰于各种建筑与城市之间，渲染夜色，让漆黑如墨的世界化作不夜之城。
    灯红酒绿，游人如织。宝马香车，纸醉金迷。
    在一群群服务员的前簇后拥中，棕发棕眼的女孩沉醉地徜徉于液晶屏幕与荧光道路之间，闪闪发光的宝石谦逊地缀在她的裙摆上，随着主人的一举一动沿着灯光的方向折射美丽的光芒。
    她一抬手，就会有人识趣地递上拍卖行的新品资料；她一点头，就会有人在她的鞋跟踏出商铺之后将皇宫的名片签上姓名留给导购。而即使是最柔软最昂贵的织物也只配踏在她的脚下，为她不脏污了新买的鞋子做出一点微不足道的贡献。
    整个皇家的服务团全员出动都在为她保驾护航，只要她喜欢，她的脚步可以踏入任何一间屋子；说话最甜美、人形拟态最亲切的皮囊跟在她身后，只要她需要，他们随时都能为她献上一切她想要的东西。
    金钱拥有着魔力，它既可以滋养一个人的灵魂，让它鲜妍明媚如同春日般靓丽；也能轻松毁掉一个人的灵魂，让它染上脏污、沾上铜臭、不再复往日的洁白无瑕。
    托奈莉最初还颇有些对这样优渥的待遇感到不适——这倒不是说在西维身边她受到过什么委屈，而是她属实不习惯这种衣来张口、饭来张口的奢靡生活。
    尽管西维的生活质量更是所耗颇多人，但她更多的是对人本身，而非物品吹毛求疵。即使西维对她的物质需求几乎是有求必应，但她对托奈莉的饮食习惯、起居偏好可谓是毫不留情，硬生生在几个月内将托奈莉的一些来自中世纪曾经的不良习惯完全纠正。
    西维不喜欢那些被炒到天价的奢侈品，认为那不过是资本主义为了销量推出的消费主义陷阱；她也不喜欢流行，相较于秀场一年几变的风尚，她更偏好她喜爱的经典款式。
    她对一切她不认可的东西都嗤之以鼻，即使很多时候托奈莉觉得西维简直就像一个古板的老婆婆一样不肯融入世界固执己见，但更多的时候她不得不承认“西维总是对的”。
    “请问您还需要什么吗，普蒙托利小姐？”
    一直待在她身后的侍应生领队看到这几日在他们无微不至的照顾下一直言笑晏晏的托奈莉突然停下了脚步，向着对面的镜子发起了呆，不由得关切地问道。
    他顺着这位小阁下的目光猜测着这位大人如今的喜好，“您是觉得昨日拍卖场看到的那款粉钻项链十分契合您新购置的衣裙，还是那些不知好歹的电磁宠物们不小心冒犯了您？”
    本就不受这位阁下待见的电磁人闻言立刻将自己的身体再沿着墙角藏了藏，生怕下一秒这位阁下一个微微的颔首他们就要从这世上彻底消失。
    “不不不，并不是这样。”托奈莉急忙回神说明自己的意愿，她无意掺和他们之间的种族矛盾，但也并不希望自己也成为压迫他们的一份子。
    “我只是，只是……沿着镜子，”她的视线又回到了那面巨大的镜子上，就算不提它镜像清晰、切割圆润，单只是能够出现在她面前，托奈莉也可想而知它的价格必然不菲。
    “……看不到了我自己。”
    *
    远处机械白鸽在教堂沉暮的钟声下飞翔，在那美丽的彩色玻璃与石头的围墙里，身穿神职者白袍的教父正在领导夜晚的祷告。
    『if i speak in the tongues of men and of angles,（假若我能说万人的方言，并天使的话）
    but have not love（却没有爱）
    i am only a resounding gong（我就成了鸣的锣）
    or a clanging cymbal.（响的钹一般。）』
    台下坐着满满的两排人，他们身着正装，低头低颂着主的仁爱，宗教的信仰随着每一位信众虔诚的嘴唇如同合唱般响彻在帝国的每一个角落。
    在任何一处钟声敲响后双手合十之人处回响，而后继续传播。
    暮光褪去，便是夜晚。
    神明的赐福显然没有存在于这群利欲熏心之人的身上，即使他们也同样和自家的妻子、丈夫、父亲或是母亲相同在心中做出祷告的动作，但从他们最后红眼怒吼、愤而摔牌的举动来看，神明仁慈的目光看来是不会存在于这种堕落之地。
    ——这里是硅基帝国最大的赌场，开设于五城，贫穷与富贵的分界线，一念天堂，一念地狱。
    西维和身边的皇帝两人一同白龙鱼服混迹于各大“游戏厅”之间，一路从不值一钱的硬币玩到一掷千金般的筹码。
    在这真正亮如白昼的光芒里，他们一同穿梭于这无边的销金窟里，浑然不知外界天地倾倒。金币与筹码的碰撞共同组成了华丽的曲调，它们每一次的清响都是帝国货币的一次奢侈的流通。
    “大大大大大大——”
    “小小小小小小——”
    『if i have the gift of prophecy（我若有先知讲道之能）
    and can fathom all mysteries and all knowledge,（也明白各样的奥秘、各样的知识）
    and if i have a faith that can move mountains,（而且有全备的信，叫我能够移山）』
    如钻石般耀眼的灯光璀璨中，西维慢慢揭开骰蛊，站在她身边跟着她一同下注的赌徒们在刺激与紧张过后看到结果直接相互拥抱着跳了起来，表现得比她都欣喜若狂。
    再次从对手那里赢得了一大笔钱的西维和皇帝被那群赌棍一把推到了赌桌之上，成堆的筹码乒呤乓啷地摔在了地上，此时却无人在意。
    众人高呼着她的名字，即使他们对此一无所知。这位漂亮的、聪明的无名氏小姐即使是一位他们未曾闻名的生面孔，却凭借一手优秀的牌技纵横整片维加斯（vagas）地区。
    庄家派来的对手一脸闷气地坐在桌前，表面上八风不动，其实早已汗流浃背。
    虽然表面上只是他一个人坐在这里和西维玩牌，但在他背后却是整个赌场四台算力最超群的计算机在为他隔空提供计算服务。
    可以说现在他不是一个人在战斗。
    这也是他此时心生震撼、不能言语，甚至高度怀疑对面的那位年轻的小姐在作弊的原因——怎么会有人的中央处理器算力要高于真正的、身经百战的计算设备呢？
    即使心知肚明自己这次是遇上了真正的天才，却也不能就这么放走他们，别的不说，单就是这位小姐这几日几乎不眠不休的赢钱所将要带走的数额，就是实打实的一个天文数字。
    “她在作弊！她一定是在作弊！该死的，快来人，别让她把那些钱都带走！！”
    恼羞成怒的对手再一次输掉赌局之后，顺着老板的心意一摔手里的牌直接气急败坏地掀了桌子。
    瞬间桌上高高擂起的金币就那么哗啦啦地喷涌而出，在这座金融的城堡里构建了一条金色的河流，顺着猩红地毯的纹路流淌在了每一个人的脚下。
    “啊啊啊啊啊——”
    赌徒们在有备而来的保镖们推门的枪林弹雨中一拥而上地疯狂捡拾着这些金币，即使有人已经将它们沉甸甸地装满了他们身上的口袋、以至于让他们几乎不能移动，但他们还是不管不顾地往自己身上想再多、哪怕再多一枚地带走这些不属于他们的钱财。
    拥堵、混乱、尖叫、嚎哭。
    西维和身边的皇帝却很干脆地连一个子儿都没带走，悄无声息地从人群中溜走。西维好像就只是来这里寻找刺激与快感，她很久未曾体验过这种如同喝醉酒一般的快感。
    一直迸发着灵感与思考的大脑终于能够舒舒服服地肆意挥发着才智，敏捷的电火花噼啦啪啦地在得到了爆发。在一切结束之后，她像一个已果腹的用餐者一样潇洒地在这片混乱的舞台上悄悄地谢幕，感谢招待后就转身离去。
    无人知晓他们的名字，无人知晓他们的来历，他们来了，却似乎什么都没有拿走；她似乎视金钱如同粪土，只是轻松一挥就将那些万人追捧闪闪发光的小东西们原物奉还。
    『if i give all i possess to the poor（我若将所有的周济穷人）
    and surrender my body to the flames,（又舍己身让人焚烧）
    but have not love,i gain nothing.（却没有爱，仍然于我无益）』
    *
    当托奈莉将脖子上轻轻系着的丝带解下来后，她似乎感觉自己手里拿着的是什么潘多拉魔盒的钥匙一般。
    迎着她身后侍应生焦急且关切询问“是否哪里让您不合心意了呢？”的眼神，托奈莉将手里的宝石和饰品还给了他们。
    她摇摇头。
    她从镜子里看到了赫尔墨斯（hermes）、路易乌登（louis vuitton）、香奈尔（chanel）、普瑞达（prada）和帕达翡丽（patek philippe），但这都不是她。
    她是就读于联邦第一公学的学生，每天都穿着柔软舒适的校服西装，浑身上下没有任何一件她的零花钱消费不起的奢侈品。她的校服领子上没有闪亮的珠宝、有的只会是偶尔的灰尘；她的手上没有漂亮的珠宝，而是被墨水染脏的痕迹。
    她抚摸着这些顺滑的布料，即使是她这种土包子，她也能从其上感受得到这究竟是多么昂贵的织物。
    但她不能接受。
    “这不是给我的东西，我也不需要这些。”她最终还是选择主动去戳破这些浮华的泡沫，无论她受到这些招待的理由究竟是什么，她都无法忍受自己由此而心安理得地接受。
    “您知道吗，我身边的那位——”听到西维的名字，就连只负责陪托奈莉玩的侍应生都不由得沉下脸庞静静聆听。
    托奈莉不想再继续这个“你知我知”的游戏了，她已经与西维分离太久太久了。她迫切想再见到她，想与她分享故事一般分享这些天她这一场盛大如童话般的美梦。
    “她一直觉得‘能让人高贵的，绝不是服饰，而是人自己’。就像她曾经教导我的那样，如果有一天其他人要用崇敬的眼神看待我，那我非常希望这是因为我自己而非我身上的衣服。”
    “从您的话语中，听起来那一位，是一位非常自信的人。”有些动容的侍应生明白这就是托奈莉的最终选择。
    托奈莉点点头，她身上还穿着那件华丽的裙子——曾经这件衣服显得她总有些许的浮夸，但当她决定抛弃它之后，她反而更能适配它的价值。
    “是啊，一个自信到全宇宙都不放在眼里的人。”托奈莉感叹道，这样一个傲慢到全宇宙都觉得她不好相处的人，却也是一个会亲自给她制作鱼竿、只因为她说了她想要吃鱼的人。
    “现在，请带我去找西维吧。”
    『love is patient, love is kind.（爱是恒久忍耐，又有恩慈。）
    it does not envy, it does not boast, it is not pround.（爱是不妒忌，不自夸，不张狂。）
    it is not rude, it is not self-seeking,（不做害羞的事，不求自己的益处）
    it is not easily angered; it keeps no record of wrongs.（不轻易发怒，不计算人的恶。）』
    *
    在这样大厦将倾的黄金时代里，似乎怎样放浪形骸的人都存在，因此两个穿着人形拟态的青年相互扶持着走进一间酒吧包厢在酒吧老板看来也似乎没什么奇怪的地方。
    他见怪不怪地关上了包间的门，送进去酒后就在门口挂上了“请勿打扰”的牌子，放任这两个衣着凌乱的人随便在他的店里做什么事。
    他们——西尔维亚和皇帝莱茵——这次出游双方都任性地甩掉了自己的保镖团队，因此他们不像是托奈莉那样能够被保护得无微不至。
    在赌场被老板和对手浑水摸鱼时，他们可没有人能够替他们断后，只能看似光鲜实则狼狈地从人群里东躲西藏地偷偷挤出去。
    当初逃出来的时候两个从不缺钱的人豪爽地一个金币都没拿，直到刚才西维才从身上好说歹说摸出来几张来历不明的钞票，给自己找了一个能够落脚的地方。
    包厢灯光很是昏暗，五颜六色的灯光落在他们有点疲倦的脸上时，就显露出了一种有点暧昧的气氛。
    皇帝显然是有点着迷地看着坐在另一边沙发上休息的西维——尤其是她的脑子——他作为现在的皇帝曾经着名的纨绔子弟，自然知道最后赌场老板派出的那个人的赌技究竟是多么厉害，但即使如此西维仍然凭借一己之力赢下了所有做局。
    他当然不是白白和西维在这里浪费时间，他在政治上是蠢货，但并不代表他傻。从那艘轻而易举突破他们防御的飞船，到话里话外与他的亲族存在联系，哪怕他就是个真正的蠢货也能明白此人大有来头。
    莱茵：大腿既在，为何不抱？
    “皇帝，”休憩中的西维稍稍睁开了一只眼，漂亮的翠绿眼眸如同宝石一般在这晦暗的灯光下熠熠生辉。“一分钱都没有，嗯？”
    话音落下，她就有点乐不可支地笑了起来，在皇帝同样的忍俊不禁中她起身伸长手臂够到了桌上他们唯一买的起的“酒”——一种酒精浓度非常低的防冻液。
    她现在心情很是不错，不知道是今日那些刺激的游戏很好地满足了她的头脑，还是看着那些自信满满的人被她无情破防很有乐趣，总之她这几天确实被那些无穷无尽的乐子很好地娱乐到了。
    因此她现在格外好说话，“你这人很是不错，和你古板的祖父理查德很是不同。”
    她把那件沾满了灰尘的大衣脱了下来，嫌弃地甩了甩就把它扔到了一边的桌子上，现在她身上仅有一件纯白的衬衣，黑色的领结细细地在脖子处打了一个温莎结。
    她举着手里的酒杯，示意地晃了晃，于是皇帝就不得不也拿起那杯同样劣质的酒——上天啊，他这辈子还从未饮过如此垃圾的饮料！——同她举杯。
    皇帝陪着笑，斟酌地开口讲述着他的请求，即使他知道这不过是个过场——他们双方都对此心知肚明并且乐意效劳。
    皇帝想要西维的武器，扶持日落西山的帝国与叛军抗衡——或者至少不要让那群反贼能够随便就威胁到他的生命安全；西维也乐意扶持帝国拉得要死的这群废物，毕竟她既不属于机械也不属于电磁，她只想要他们世世代代双方分裂战争，永不和平。
    只有在浑水里才能摸鱼，也只有在战争里才有第三方获利的可能性。
    硅基分裂为两派，双方为一个虚无缥缈的东西而舍生忘死，最后能获利最多的居然是她这个外人——这一结论差点让西维直接哈哈大笑起来。
    ——但皇帝真的对此全然不知吗？怎么可能。
    但事情就是如此讽刺，皇帝需要这场战争，叛军需要这场战争，贵族需要这场战争，甚至像她这样想掺和一脚的野心家也同样需要这场战争。
    谁不想要？
    那些真正战斗、真正遭受战争苦难的人最不想要，他们是如此真诚、如此渴盼地想要迎来和平，全然不知他们的最高层早就将他们的梦想按斤称量、随便贩卖。
    西维转着酒杯，五彩斑斓的灯光像是她即将获得的巨大利益一般，随着她指尖的旋转注入了她的手心，似乎聚在一起，汇成了旋涡。
    本来一切都很顺利，只需要她点头，那些东西就会像是她眼前的这杯酒一般，轻而易举地被她一口饮下。
    但她却偏偏事到临头，给自己增添麻烦一般而又不死心地多加了一句话：
    “——另外将十城、九城的所有居民送给我，他们以后要作为我的材料饲养，而在必要时我会取走他们的性命——就像曾经维多利亚同我签署的那份约定一样。”
    她突然抬起头，睁开了双眼。她看向他的眼神第一次如此锋利，锋利到皇帝甚至觉得一把滴缀着鲜血的尖刀扎到了他的眼前！
    他情不自禁咽了一口口水。
    这当然是巨大的代价，任何一位有良心、有点道德和武力的君主都应该立刻呵斥她这种得寸进尺的想法，立刻掀开桌子召集军队以冒犯者的鲜血洗刷这份耻辱。
    但他不是，他即将成为亡国之君，千代万代的帝国即将葬送于他之手！——因此，他尝试说服他自己，脸庞在漫长的沉默里变得更加苍白了几分，艰难地从喉咙里挤出这样一句话——
    “这是另外的价钱。”
    西维看他的眼神一下子冷了下来，她发热的头脑一瞬间像是被这句话吹醒了一般。她拿起了放在桌子上的风衣，又在临走前将手中的劣酒狠狠泼在了他的脸上。
    这人也不过如此，完全比不上他祖父一根指头。
    “将你的要求列成清单寄给我。我不想再看到你了。”她没有再回头看他一眼，头也不回地离开了这里。
    『love does not delight in evil but rejoices with the truth.（不喜欢不义，只喜欢真理）
    it always protects, always trusts,（凡事包容，凡事相信，）
    always hopes, always perseveres.（凡事盼望，凡事忍耐。）
    love never fails.（爱是永不止息。）』
    爱是永不止息。
    浓重夜色，云卷云舒，漆黑慢慢将云朵染脏，又借着这色彩隐藏在这片宇宙里。
    教堂里布施的神父念完最后一个小节，在胸前画着十字，深深地与众人一起叹出最后一句：
    “——amon！（阿门！）”