内朝里众人七嘴八舌，皇帝面前桌子上的奏折堆的已经滑落在了地上，一旁的小寺人快步上前拾起掉下去的糙纸，回放皇帝面前，而后垂手立在一旁。
    孙庆绪举着笏板，小步上前： “陛下，御史台汇集了朝中各署部疏表，皆是参奏中书令徐修仁、中书舍人周开逸为政不仁，滥杀无辜之罪，按律法当由陛下批阅，方能捉拿五班以上客卿臣子。”
    皇帝并没觉得惊讶，反倒是挑眉看了看他：“你们如此急迫，就不怕操之过急，失了人心吗？”
    袁昂见状拱手向前：“陛下，江夏、南新蔡二郡如今已是鸡犬不宁。徐修仁、周开逸二人为政失德，残害地方官吏和诸多宗族。因其二人是朝廷肱骨，又有七殿下坐镇，故而二郡太守和县令敢怒而不敢言。据二郡奏报，几日前徐修仁派子响将军率军百余人，已将二郡大户财产收缴充公，他们借用革新之权肆意妄为，意在私吞地方良田，中饱私囊，致使诸多百姓深受其害。”
    “真没想到啊，堂堂中书令行事竟如此鲁莽啊。”
    “就是啊，看来是邀功心切，只能拿那些百姓开刀了......”
    众人听后再次低声议论起来。
    “不仅如此，他们还打着救济百姓之名强行打开地方府库，使得二郡银钱亏空，可救济之实并无成效，然陛下对二郡施以免赋三年之策，恐已毁于一旦。”
    “故而尚书省会同御史台联名上书，弹劾徐修仁、周开逸不法之举，还望陛下明鉴！”
    袁昂继续补充道。
    皇帝深思良久，长叹了一口气。
    “那依袁卿之见，又该作何处置呢？”
    “回陛下，徐、周二人虽有些功绩，但他们人在京外恐不为君令所动，而且臣听闻那番人萧辰亦随他们去了江夏，臣与诸臣工经仔细斟酌，恐怕以上种种，皆是那萧辰在背后危言蛊惑所致。七殿下向来仁厚宽和，想必无心袒护于他，只是那萧辰仗势欺人，既已离开京都，他只会变本加厉，如此下去，我南国州郡只会人心涣散，若百姓生变，恐我南国根基不保矣！臣冒失进谏，肯还请陛下速决！”
    “我等附议，肯请请陛下决断。”
    堂下能跪的都跪了下去，虽说临川王回了扬州，可这一切早已是手拿把掐的事，自己不在场，也使得今日朝议更加客观了些。
    如此一来，皇帝不得不多想想了。
    这会儿朝堂之上没一个为七殿下他们说话的，皇帝漫无目的瞧了瞧左右，就连身旁的寺人也不是俞三福了。
    “新政刚刚开始，若讲成效还尚需时日，卿等所言，朕自会慎重考虑。”
    “传朕旨意，即刻召回徐修仁、萧辰。”
    “退朝！”
    “陛下，那周开逸急功近利，断不可无顾放任啊。”
    “陛下！”
    袁昂在地上叫喊着，皇帝仿佛没听见一般，头也没回，快步朝后堂走去。
    宫城内的戒备刚刚解除，大家比过节还要高兴，于是乎东西两堂处处张灯结彩，连廊的柱子、围栏也新上了一层朱漆。
    众妃嫔带着皇子公主也来到久违的园子里玩耍不说。
    皇帝退去了左右，独自走在连廊之间，一切是那么熟悉，又是那样陌生。
    崇明轩里，俞三福身体虽有好转，可还是时而清醒，时而昏迷。
    皇帝缓步走进房门，坐到了床塌一边看着他。
    “老东西，现在就连你也不理朕了......”
    “都说皇帝是孤家寡人，朕开国十数载，今日方知这孤家寡人......是何感受啊！”
    “朕有心变革，可那些顽固守旧之辈想尽办法与朕作对，可怜彦达他们，身处险地，又要受这般污蔑，可朕呢？却什么也做不了，只能眼睁睁看着，还要顺着那些老顽固，你说，朕是不是......太过于仁慈了。”
    皇帝自言自语，无非是对着空气吐露心声，排解忧愁罢了。
    “若是你还在朕身旁，该有多好啊......”
    忽见俞三福的手指微微颤动，皇帝见状伸手握了过去。
    “三福，三福？”
    “陛......下，老奴......惭愧啊......”
    “你终于醒了。”
    “陛下......老奴恐怕......时日......时日不多了。”
    “老东西......”
    皇帝眼眶微红，泪水在眼睛里来回的打着转儿。
    “你我年岁相仿，要不是你，朕恐怕已被贼人所害。”
    “啊欠......”
    此时，一个小寺人不知什么时候立在门口，要不是一股寒风侵了肺脾，恐怕他也不会猛地打了个喷嚏。
    “何人在那？”
    “小人该死，小人过来给中使送些餐食，还请上官恕罪。”
    小寺人只听到了屋里有声音，想必是少府的人来看望俞中使，于是便在门口等着，没敢上前。
    “你进来吧。”
    小寺人端着一个食盒，低着头快步来到俞三福的卧室。
    “小人惊了上官大驾，小人该死，小人该死。”
    皇帝稍稍打量了一番，面前的寺人一身皂袍，身形轻瘦，埋着头不敢见人。
    “抬起头来。”
    小寺人怯懦的伸了伸脖子，只见坐在塌边的人身着裘袍，头上裹着一块布巾，眼睛像是刚刚哭过一样，可神态却非常镇定慈祥，看样子不像是少府的。而且他衣袖上并无龙纹莽爪，初步断定后，此人充其量是个高官，不过再怎么说也是地位高贵之人，于是小寺人放下食盒，低头候着。
    “是......喜儿啊。”
    俞三福声音低沉，但言语间像是对此人很熟悉。
    “您有所不知......这几日多亏了他，给我送些可口汤食，老奴这才......”
    “这才......有了盼头啊。”
    皇帝听后微微笑了笑。
    “你就是喜儿？”
    “小人贱名喜儿。”
    “现居何职？”
    “回上官话，小人奉令打理鹿鸣堂。”
    喜儿哪里会面对面的见过皇上，要说也不是没有机会照面，只是后宫举办的宴会皇帝很少参与，即便参加了，这些寺人婢女也是远远的立在一边，能稍稍看个衣着就不错了。
    况且此时塌边坐着的人并非穿着朝服，只着了件素袍，外边披了一件裘皮罢了。如此打扮和朝廷里那些臣工也无甚区别，甚至是逊色了很多。
    而喜儿的不明所以正给心中烦闷的皇帝一个宽慰，想想在这深宫里有哪个不是阿谀奉承之人，面前的俞三福倒是贴心，可如今却不能陪伴左右了。
    “鹿鸣堂？”
    “正是。”
    “来，把你手中餐食递过来。”
    “是。”
    喜儿弓着腰身，捧着餐盒快步走了过来。
    皇帝接过餐盒，里面是一碗浓汤，汤里有一块鸡腿肉、几片笋干和蘑菇而已。
    “没想到你所爱餐食如此简单。”
    皇帝看了看俞三福，很是感慨。
    “来。”
    皇帝说着，便拿起汤勺喂俞三福。
    “陛......”
    没等俞三福说出口，皇帝便压了压手掌。
    “你既有伤在身，不必拘礼。”
    “上官，还是我来吧。”
    喜儿低头拱手示意。
    皇帝再次瞧了瞧他，面容青涩，细嫩紧实的小脸儿像极了当年的自己。
    宫里能有这般忠诚耿直的小寺人，也实属难得了。
    “呵呵，也罢。”
    皇帝说着，点了点头。
    喜儿动作轻柔，没一会儿便伺候着俞三福将那碗鸡汤喝了下去。
    俞三福面色微微红润，有人如此贴心照顾不说，就连皇帝都亲自过来探望，眼睛不由得泛起了红光。
    待喜儿行礼退去，皇帝望着他离去的身影，不禁连连点头。
    “陛下，适才为何不让老奴说明身份，也可免得那贱奴失了礼数。”
    “呵呵呵，三福啊，你难道还不明白，朕之所想吗？”
    俞三福仅眨了一下眼睛，脸上便露出一抹浅笑来。
    “诶呦！这狗贱奴才，是几辈子修来福分呢。”
    “老奴......老奴还一直担心陛下身边没人服侍......”
    俞三福一边说着一边哽咽起来。
    “老奴日夜思量，那些新人笨手笨脚，又如何能侍奉陛下呢。”
    “可老奴却只能眼睁睁望着......盼着......”
    “要是那些贱奴在陛下身旁侍奉，老奴就算死了，也放心不下啊。”
    “有喜儿侍奉陛下，老奴也可以安心去了......”
    “呵呵呵，好了好了，休要胡言了。你放心，待你伤势好转，朕便让你回到勤政堂，眼下啊，先让这个喜儿随朕左右吧。”
    “如此，老奴替那小兔崽子，谢过陛下了。”
    俞三福再三挣扎着要起身致谢，皇帝只按了按他的肩膀，主仆二人又是一番倾诉后才作罢。
    这日晚间，姚儿公主匆匆来到明正堂，当值的张德继见状跪地行礼。
    “末将给公主请安。”
    只见姚儿脸上露出温婉的笑来，上前扶了扶他的胳膊。
    “张将军劳苦功高，快快请起。”
    “谢公主。”
    姚儿说罢，朝里面望了望。
    “公主稍安，末将这就去通报。”
    “将军且慢，将军可知父皇近日心情如何？”
    张德继愣了愣，这可不是她的行事作风，怎么今天如此稳重有礼了。
    “回公主，陛下终日为国事操劳，又经历了索虏惑乱，加之身旁没了亲近之人，心里......甚是低沉。”
    姚儿听罢，眼圈儿通红，不禁哽咽起来。
    “末将这就进去通报一声。”
    姚儿缓缓的点了点头示意。
    没一会儿，张德继推门出来，示意她进去。
    姚儿缓步进了内堂，只觉得里面冷冷清清，那几盆炉火也只是时不时的发出劈里啪啦的响声来故意应景儿罢了。
    桌案后边，皇帝身披一件棉袍，头上裹着一块布巾，两鬓已是花白，时而缓缓摇头，时而眉头紧皱。
    “父皇......”
    姚儿近乎于哭腔，唤了一声。
    “是......是姚儿啊！”
    皇帝眯眼看罢，连连唤着。
    “快，快过来坐。”
    “父皇......”
    姚儿三步并两步跑到了皇帝身旁，双膝跪地扑到了皇帝的怀里。
    “父皇，女儿不孝。”
    “女儿终日向佛祖为父皇祈福，女儿一刻见不到父皇，心中便有万千挂记......”
    “诶，乖女儿，委屈你了。”
    “父皇不怪你，中宫戒严是为了防范刺客，近日情形有所好转，这才减少了防备。你能有这份孝心，还想着来看父皇，父皇心里啊，就知足了。”
    “父皇，女儿没有勾结索虏，女儿......愿以死证明清白。”
    姚儿趴在皇帝的膝盖上，抽泣不止。
    皇帝哪里看的了如此情形，再怎么说也是自己的女儿，如此深明大义，孝顺乖巧，又怎么忍心让她受委屈呢！
    于是皇帝抚了抚姚儿的头发安慰着。
    “那日丁贵嫔已经跟我说过了，傻孩子，父皇怎么会怪罪于你呢！”
    “来，快起来，陪父皇说说话。”
    经过一番宽慰，姚儿这才擦了擦眼泪，跪坐在了皇帝身旁。
    “女儿听闻俞中使身受重伤，父皇身旁少了亲近人，连个说话随从都没有，父皇若是准许，女儿愿终日守在父皇身旁，伺候您。”
    “呵呵呵，傻孩子。”
    “这前宫乃是处理国政之地，怎能留你一个女眷在此处呢。”
    “那也不能让父皇一个人孤苦伶仃，父皇终日守着这些奏折，女儿实在......实在放心不下啊！”
    皇帝满脸慈爱，抚了抚姚儿的肩膀：“你有这份心意，父皇就知足了。放心吧！明日便有寺人过来伺候了。”
    “话说回来，你父皇啊，并非孤苦伶仃。毕竟有你和嬛儿在，父皇这心里便如同那鼎中炭火，暖意融融，呵呵呵。”
    “那我和环儿就经常过来给父皇问安呢。”
    “嗯，如此也好。”
    父女二人甚是欣喜。
    “对了父皇，昨日我接到袁淑仪手书，淑仪听闻宫中进了刺客，京都又遇地动，她在袁府里如坐针毡，全然不顾自己伤势，只是终日念叨着父皇是否安康。”
    “女儿来此探望，亦是受淑仪所托，父皇安然无恙，想必亦可解除她心中担忧吧......”
    皇帝听后先是有些惊讶，而后点了点头。
    “淑仪她还好吗？伤势重不重？”
    姚儿一听这话，心里便有了底。
    于是拉着皇帝的胳膊，满脸笑意。
    “父皇放心吧，我啊，午后便差人去送了药丸，她只说是在地动时跌倒了，一时受到了惊吓，故而精神不佳。改日我到袁府去探望她便是了。”
    “诶，袁淑仪生性柔弱，心思细腻，没想到她不但不记恨朕，在危难之际还惦记着朕，看来是朕太过严厉了......”
    “算一算，朕让她回府省亲亦有数月之久了。”
    “是啊，自从我回宫后，便没在宫里见过她，每每抚琴之时，女儿都会想起她，算起来，袁淑仪还是女儿琴瑟恩师呢。”
    “嗯，父皇亦是许久没听过琴瑟之音了......”
    皇帝微微仰着脖子，暗自叹息。
    往昔种种，犹如昨日，袁淑仪既已真心悔过，也是时候让她回宫了。
    “不如女儿为父皇献上一曲，待袁淑仪回宫后再让她为父皇抚琴，父皇觉得如此可好？”
    “呵呵呵，你啊，就如同父皇肚子里那条蛔虫，什么都知道，呵呵呵。”
    “哎呀父皇......你如此一说，好似我有意为之一样。”
    “呵呵呵，罢了罢了，父皇不说便是了，你且弹上一曲，让父皇缓一缓心神吧。”
    没一会儿，小寺人搬来瑶琴放到了面前。
    姚儿一板一眼，琴弦随着屋里暖融融的空气飘荡在整个东堂殿。
    张德继抱着臂膀，看着远处瓦片上倒映的皎洁光亮，伴着悠扬的琴声，不禁有一阵困意来袭。
    深夜后宫直事房里，吕金水满心后怕。
    要不是有丁贵嫔为自己担保，恐怕这条小命儿早就没了。
    本想夹着尾巴做人，过了这阵风头再说，可听闻那俞三福身受重伤，皇帝身旁又没个像样的寺人伺候，这不就是个翻身的机会嘛！
    只要俞三福卧床久一点儿，最好是别起来了，这样一来，自己的前途也就随之而来了。
    若是论资排辈儿，吕金水确实有这个资格做皇帝的贴身寺人。他只比俞三福晚入宫四年，也是从掏粪刷桶干出来的。
    要说早些年俞三福也帮过他，在皇帝面前说了好话，加之吕金水很会来事儿，在少府里有些名气，于是便被提升为薄室署令一职，再经过多番打点，这才被调到了显阳宫当差，如此也得以在丁贵嫔面前好一番彰显才能。
    如此过了些时日，吕金水便深受丁贵嫔信任，也因此有了少府丞的职位，那时的吕金水，在中宫可谓是如鱼得水，各处宫室都有他忙碌的身影，就连后宫的妃嫔也不得不礼让他三分。
    只是如今的他除了这条小命还在，其他的光环皆以黯然失色了。
    每日虽照常去显阳宫伺候，可丁贵嫔变得十分严格不说，就连薄室署令检查货物之职也被人暂代了。
    新一轮的考察期还不知道什么时候是个头，就这么等着可不是长久的事，如果能到皇帝身边伺候，接过宦官统领的位子，那才是真正的咸鱼翻身。
    “中使，今日由小人给您洗脚。”
    一小寺人端着一个木桶，埋头跪在地上作揖。
    吕金水斜眼瞧了瞧，正是鹿鸣堂的喜儿。
    虽说自己地位不如从前了，可直事房里这几个小子还是能拿捏的。
    “嗯，过来吧。”
    “哎，好嘞。”
    喜儿跪着脱下了吕金水那双锦面靴子，又将裹脚布轻轻褪下，捧着吕金水那双肉乎乎白嫩嫩的蹄子浸在了木桶中。
    “诶呦，呼呼呼......”
    “你个狗东西，没长眼啊，想烫死你祖宗是不是！”
    吕金水说着，一脚蹬在了喜儿的胸口，喜儿躲避不急，连人带桶翻倒在了地上。
    自从俞三福受伤卧榻，吕金水便在心里惦记了起来。
    而当初跟着俞三福的那些小寺人见他身受重伤，恐生还无望，再看看吕金水，虽说被暂时冷落了，可他还能在显阳宫侍主，还有翻身的机会，于是乎墙头草一般的投奔到了吕金水门下。
    这不，平日里见不着人影的喜儿早在数日前就做了巴结吕金水的先锋。
    “小人该死，小人该死，小人这就去换水。”
    “狗贱东西，给我回来！”
    喜儿听后端着木桶低身凑了过来。
    “中使请吩咐。”
    “某家问你，那俞中使状况如何了？”
    喜儿听后再次跪倒在地：“回中使话，我每日去送汤食，都有太医在其身旁诊治，近日俞中使已经能开口说话了。”
    “什么？”
    “你个狗东西！某家交代之事都让你造粪了吗？”
    “小人不敢，小人每日都在寻找机会，可崇明轩门外有羽林卫戒备，小人过去频繁了......难免让人生疑。”
    “呵！这意思是怕送了你这条贱命不成？”
    “我可告诉你，就你那点儿底子，可不怎么干净。某家什么时候想取你小命儿，就如同喘气儿吃豆一般。”
    “小人知错，中使对小人再造之恩，小人永世不忘！”
    “则日......则日我便去做个了结，给中使一个交代。”
    “那就明日吧！”
    喜儿听后一愣，没敢回应。
    “怎么？还要我再说一遍吗？”
    吕金水又是一脚，踹在了喜儿的腰腹间。
    只见喜儿缓过神来，在地上捂着肚子连连回应。
    “小人......小人明日就去，明日就去。”
    “哼！这还像句人话。”
    “你这条贱命虽值不了几个钱，不过念在你这份孝心上，你郊外家眷某家定会帮你照料。”
    “多谢中使，多谢中使。”
    此时立在一旁的德顺上前，附耳说了句：“阿爹，上次那瓶迷魂散还剩下些，不如......”
    “说什么屁话！也不动动你那狗脑子！”
    “那俞三福已重伤卧床，还要迷魂散作甚！”
    “儿子愚钝，儿子知错了。”
    德顺连连叩头。
    “去后院，把那瓶鹤顶红取来。”
    “儿子这就去。”
    德顺碰了一鼻子灰，小跑着朝后院奔去。
    说话间，德顺捧着一个小灰瓶递了过来。
    吕金水皱了皱眉，朝着喜儿示意。
    “成败在此一举，你若能竭尽全力，也不枉我疼你一场。”
    喜儿颤颤巍巍，接过了药瓶。
    忽觉得胃里翻滚不止，像是有千百个小虫在里面钻进钻出，紧接着鼻尖上冒出了几大颗汗珠子来。
    “喜儿兄弟，你既然归到阿爹门下，阿爹自然不会亏待你，咱们都是阿爹最信任之人，你可不要辜负了他老人家啊。”
    德顺抚着喜儿的胳膊劝慰着。
    喜儿稍稍点头，可他这会儿已目光呆滞，面色发白，未行礼就僵着身子挪了出去。
    门外夜风呼啸，把人吹得神志模糊。
    喜儿脚下越发绵软无力，可能是肚子里灌了风，一阵翻江倒海般的感觉猛地涌到了嗓子眼儿，紧接着扶着墙根儿呕吐不止。
    以前在袁淑仪那也没受到什么好脸色，时不时的挨一顿毒打，谩骂和欺凌乃是家常便饭，好在袁淑仪回家省亲，吕金水借着俞三福卧床的机会，便将他调到了鹿鸣堂，现在看来也是别有用心罢了。
    说起来自己更像是一颗棋子，甚至连棋子都不如。
    是生是死，或喜或忧，并非自身能左右。
    抬头望望远处光秃秃的梧桐树，无非是随风飘摇罢了。
    有诗云：
    一阵雪雨一阵云，满屋杂秽满心尘。
    唯盼檐下清风早，吹尽世间贪与嗔。