北徐州治所钟离郡府，临川王正在摆宴为朝廷派来的使节建安王接风洗尘。
众将军近日小战不断，算是取得了些许战绩。
本以水军、骑兵为主的部伍遇到冰面作战也积累了一些经验，于是乎几个主将脸上都洋溢着胜利的笑容。
临川王坐在堂上正位，对着侧身的建安王也露了出微笑。
“诸位将军，陛下在宫中对北徐州战况十分惦念，对诸位将军亦有殷切期许。”
“建安王正是奉陛下旨意，前来犒赏三军。”
“来，我们同饮此杯，以表谢意。”
说罢，众人便干了一碗。
康长明起身拱手。
“殿下奉旨前来劳军，末将甚为感动，只不过近日多为小战，我军虽占上风，但不足以言功。”
“御酒既已吃过，末将便先行告退了。”
五州都督萧靖艺、兖州刺史萧子昭、度支尚书王迁、临川王长史陆明霞、扬州治中何敬容，在堂下一愣，看着康长明举杯，都侧着身稍作点头示意罢了。
宴席很快散去，众人各自回了大帐，临川王一肚子的怨言这才敢发泄出来。
“临行前我千叮咛万嘱咐，你......你怎么如此轻易就答应了呢！”
“将欲取之，必先予之！”
“一个玉符竹节，便将你遣出了宫，你啊......诶！”
建安王知道会有今日这般场景，心里好像早就做好了准备一般。
他起身稍作拱手。
“兄长息怒，弟弟以为持节劳军一事，不可谓百害而无一利。”
临川王皱了皱眉。
“那你说说，何以言利。”
“兄长，且说陛下以劳军之名不再让我参与朝议，实则是想展露其拳脚，减少束缚。”
“可七哥等人亦不在朝，如此一来，在议事之时才能看得清朝中大臣更倾向于哪方，此乃一利也。”
“如今战事吃紧，诸将军皆已来到前线，而臣弟亦是武将出身，如不亲临战场，恐怕陛下会心有猜忌，今我奉命北行，便可使陛下安心，此乃二利也。”
“当前朝廷首要乃是求战退敌，至于革新之策，恐不能继续开展，我既不在朝中，恐怕陛下连亲信也没了，如此一来陛下未必会有所举动，此其三利也。”
“兄长得此三利，又可掩人口舌，岂非良策也！”
临川王听罢，不由得点了点头。
“文达所言，不无道理，但愿是我多虑了吧！”
“北徐形势，变幻莫测。”
“适才几位将军对我军情况皆有所述。”
“那么你又作何见解呢？”
“回兄长，我虽未曾经历隆冬水战，可毕竟在石头戍任上多年，兄长既然问了，我就直说了吧。”
临川王听后点了点头。
“索虏以骑兵见长，此时淮水冰水交融，故而马匹难以近前；可若以沙草覆之，骑兵便如履平地，由此观之，我军应准备抛车以破冰退马；另外，还需备下火油于帐外滩地，若敌军侵入，可以火矢烧之，如此方为御敌之道。”
“嗯，你所言，子昭皆已言之，我军已在营帐外备足了火油、箭矢和抛车，一旦敌军攻入，必将溃败！”
“甚好，萧子昭虽在长沙王和兄长之间徘徊，观望时机，不过在行兵作战上不得不令人佩服。”
“是啊，我们都是为了守护南国疆土，为陛下分忧，不过话说回来，即便他有良谋在胸，我们也不能事事都听之任之。这些年我时常提点于他，当前他虽忠心于我，可那萧靖艺就在军中，想必他们二人少不了私下交谈。”
“兄长所言甚是，再过些些日子就要春暖花开了，到时河面融化，我们只能用水军御敌。”
“那索虏近年来在豫州、青州和洛阳等地皆组建了水军，从过往探报来看，其水军规模和战力不亚于我军。”
“当务之急，我们不仅要观察敌我形势，还要留意那二人平日动向。”
“嗯，我也正为此担心。不过还是要将战事放在首位啊。”
“你熟读兵书，又曾任职石头城，至于如何在水战中取胜，应拿出些计策来才是。”
“兄长放心，来时我已初步想过了。”
“哦？你且说来。”
建安王见状便起身来到了后边墙壁上，指着地图上的一个地方。
“兄长请看。”
“此地乃寿阳，上接颖水，下通淮水、肥水，北有硖石、八公二山，乃易守难攻之地。”
“如今索虏陈兵于淮水对岸，频繁发兵扰我军于淮水诸地，犹如蜈蚣之足，不可断绝也！”
“那依你之见......”
“臣弟尝闻‘先机定策，反客为主’，若我军出奇兵直取寿阳，断其补给，破其根本，北徐之战，不日便可告捷也！”
“嗯！文达此计妙哉！”
“此计虽凶险，可若行之得当，实乃破局之端也！”
“只是......”
临川王紧接着捋了捋胡须。
“兄长还有何疑虑？”
“只是陛下虽令我来督战，不过亦如你所见，诸将领各有所顾，恐不能为我所用啊！”
建安王听后点了点头。
“兄长所虑甚是，如今帐中将军各自打着算盘，一时间恐怕难以笼络。”
“既如此，不如......”
“如何？”
“不如将北徐州防线逐一划分，让诸将各守一方，如此一来既能互相牵制又可将防御职责分拨出去。”
“如若取胜，兄长亦是大功一件；如若出了闪失，亦有诸将军各自承担，兄长不过是用人不当罢了。”
“哦？那若是他们不同意呢？”
“若是不同意，兄长便可用统帅之权以军法处置，到那时候......就由不得他们了！”
“嗯，如此甚好！”
“我这就向陛下奏请！”
“兄长稍安，适才所说萧子昭和萧靖艺，弟还有一计......”
建安王说着，便和临川王低声细语起来。
建康县府衙，廷尉丞刘嗣芳、中书郎范子真阔步来到院前。
“建康令听旨！”
建康令江阁跪地迎接。
范子真打开绢帛，朗声唱道：“朕闻新桥别院失火，既非天灾，便为人祸也。故特遣廷尉至府衙行事，你等务必查清此案，找出线索，交由廷尉署审查。”
“卑臣领旨。”
江阁擦了擦额头上的汗珠，接下了圣旨。
范子真朝刘嗣芳和江阁分别拱手，而后离去。
“江令，别来无恙啊！”
“哎呀，嗣芳贤弟。”
江阁起身向前拱手。
“昔日国学院里你我同录经史，这一别已有数载，今日得逢上官驾临，休映心中，感慨万千！”
刘嗣芳微微笑了笑，而后上前扶着他的胳膊。
“休映兄折煞刘某了，愚弟此番前来，虽受陛下之命，亦是为了向休映兄多多讨教啊！”
“不敢不敢，贤弟说笑了。”
此时，江阁和刘嗣芳进了内堂，衙役便续上了两杯茶。
“贤弟博古通今，又通晓藩国文字，实乃我朝不可或缺之才。”
“哪里像我啊，虽任职于京畿，可精力有限，人手不足，实在难有作为！”
“呵呵呵，这么说来，休映兄是被眼前疑案给难住喽？”
“诶！不瞒贤弟说，要说院落失火，实乃稀松平常。”
“观我京都街巷纵横，单单这建康县便有四万余户，如此规模即便地方郡府恐不能及也！”
“不过话说回来，即便陛下没有旨意，我身为府令，亦自当竭力查之。”
“嗯，休映兄所负之重，愚弟定会倾力相助！”
“如此甚好！”
“不知是否查到些许线索了？”
“额......失火当天，萧侍郎和易少丞皆吃了酒，我已让司值和巷间郎医查验了剩余浑酒，那酒中并没有被投毒，而那仆人辛寿因偷吃了酒昏睡，耽搁了火情。”
“如今两侧厢房已成灰烬，再想查些什么，谈何容易啊......”
“是啊，来时我有所耳闻，此事难为休映兄了。”
“不过......”
刘嗣芳未再言语，只是左右看了看。
江阁见状急忙起身，将房门关紧。
“贤弟但讲无妨！”
“既如此，那我就说了。”
“依我在廷尉署查办案件积累来看，休映兄应从那位家仆入手，无论用什么方式，定要使其吐出纵火之人！”
江阁听后不禁心里一颤。
这是要严刑逼供啊！
没看出来，这刘嗣芳求功如此心切。
他在廷尉署工作无非就那一两年，却养成了如此草菅人命的作风。
于是江阁稍作拱手。
“额，贤弟所言实乃出其不意之策，只不过，按我南国律令，严刑逼供者，与嫌犯同罪论处。”
“我想贤弟肯定比我更清楚律令了。”
“呵呵呵......”
刘嗣芳听后轻轻的笑了笑。
“休映兄，朝廷上下都知道你执法严明，之前在地方任职也做出了些许政绩。”
“不过恕我直言，我出此策亦是为了你建康令考虑，如今你所查之案，是何重量，你可要掂量清楚啊。”
“不瞒你说，萧侍郎虽官阶微小，可他是陛下身边红人。”
“如今别院失火，就是圣主脸上也无甚颜面。”
“兄若能抓住机会，将此案快速了结，说不定还能与萧侍郎靠近一些。”
“至于什么家仆奴婢，乃草木罢了。”
江阁听了这话心中不免生出了几分恼火。
查案就是查案，现在案件还没什么头绪，就拿这些人情事故来说事儿了，这个刘嗣芳，真是......
于是他起身凑到了刘嗣芳身旁，稍作拱手。
“既如此，我亦有一言。”
“哦？休映兄有什么话直说便是。”
“我江阁出身卑贱，蒙陛下恩泽，才有今日。”
“如今上有律令法度，下有百姓期许，江阁绝不能因一己私利，滥用刑狱，妄断生杀。”
刘嗣芳听后脸色通红，皱着眉头看了看他。
“休映兄！念在你我有些私交，我不想把事情闹大，可若是你一意孤行，就不要怪我没有提醒你了。”
“呵呵呵，刘廷尉此言，我自然领情，只不过如此审案，江阁实在不敢苟同！”
刘嗣芳终于压不住火气，将茶杯狠狠地摔在了桌案上。
毕竟此次大火案的主审是廷尉署，他江阁倒是耿直，不想早日结案，可别影响别人立功不是。
“既如此，你就好自为之吧！”
说着，刘嗣芳甩袖走了出去。
“恭送上官！”
却说萧辰在别院正堂和易琼安抚着玉漱。
过几日便是谢夫人出殡的日子了，母女刚刚团聚还没多久，就天各一方，放在谁身上也承受不了。
院子里几个工匠和差役正在收拾残局，准备重新修建两侧的厢房。
萧辰在屋里踱着步，见玉漱如同丢了魂魄一般，也不忍在她面前说别的事。
于是向易琼使了个眼色。
易琼会意后二人来到了屋外的墙角。
“大哥，玉漱姑娘不能留在这里了。”
“什么意思？谢夫人刚刚离世，我们就把她赶出去吗？”
“哎，大哥误会了。”
“出了这样的事，临川王的人没多久就会知道玉漱的行踪，到那时候他们来抓人，我们该怎么办？”
“我有宝剑在手，几个军士又有何惧！”
“你看，我就怕你这样。”
“那天晚上在太极殿，你就不应该那么鲁莽。”
“算了，好在没出什么事。”
“玉漱姑娘可是有契约在临川王那里，即便没有契约，他想拿的人，你还能拦得住？”
易琼低眼看了看他。
“大哥你武艺再高，也不可能时时刻刻守在玉漱身旁。”
“那......那该如何是好？”
易琼急的直打转转。
“所以我找你来，就是跟你商议的。”
“这么说，你已经有办法了？”
“嗯，你还记得暇园吗？”
“你说是七殿下府宅？”
“对，为今之计，我们只能将玉漱姑娘送到暇园安顿。”
“幸好临川王还在北徐州督军，不过事不宜迟，我们还是早做打算才行。”
“我听徐令说七殿下已赶回京都了。不如就今晚，你拿着这个信物，暇园的布巾人一看便知。”
说着，萧辰从怀中掏出一个小葫芦，葫芦通身古铜色，上面绣着几只仙鹤，葫芦嘴儿上拴着一条朱红穗子，串着一小片血色玛瑙。
易琼接过葫芦，闷着头不作声。
“你放心吧，楼冲一定会照顾好玉漱的，再说，这都是权宜之计。等日后时机成熟，咱们再做打算。”
说话间，几个廷尉署的衙役过来勘察现场，萧辰见状也猜出了几分。
虽然自己这两天还没有见过皇帝，不过照这样看一定是宫里有旨意了，如此看来，皇帝对自己确实很上心！
“敢问上官，可是廷尉署的人？”
其中一个衙役挺身过来，瞧了瞧萧辰，而后低头拱手。
“下官廷尉法掾，参见萧侍郎。”
“快快免礼，辛苦了。”
“下官奉命来此查探线索。”
“这么说臧廷尉也来了？”
“回侍郎，此案由廷尉丞刘嗣芳掌管。”
“哦哦......”
萧辰稍作回想，这刘嗣芳正是前些日子在周开逸府上吃酒的那个人。
也对，从臧未真角度来看，要给年轻人机会，能理解。
宣晨殿里，寺人婢女簇拥着姚儿和吴淑媛缓步进了内堂。
袁淑仪上前驱身行礼。
“恭迎淑媛娘娘、公主殿下。”
“呦，这不是乱了辈分。”
姚儿急忙上前扶起了袁淑仪。
“你贵为淑仪，向吴淑媛作礼便可，我既是公主，理应给你行礼呢！”
说着，姚儿便假意驱身行礼。
“嗐，瞧你们俩个，这里又没别人。”
吴淑媛哭笑不得，一手搀着袁淑仪一手拖着姚儿的手臂。
“姐姐可说呢，你看这小蹄子，还跟我讲起礼制了。”
袁淑仪听了这话，喜笑颜开，用手帕掩着小嘴儿。
如此，三人依次跪坐，婢女侍奉着茶点。
“来人，把东西拿上来吧！”
吴淑媛一声令下，只见几个小寺人捧着几个木盒低头走了过来。
袁淑仪远远的瞧了一眼，无非是些礼物罢了。
前几日家宴上刚刚示好，今儿就亲自来送礼了，看来她吴景辉也有低人一头的时候。
“呵呵呵，妹妹你看。”
吴淑媛打开其中一个木盒，只见一串明晃晃的珠子缓缓浮现。
那珠子一共二十余颗，大小相似，晶莹剔透，极其圆润，还没拿到眼前便闪闪发光。
袁淑仪虽说在袁府见过很多珠宝玉器，可违背礼制的宝贝袁家毕竟不多，或者是袁昂不愿意拿出来，总之这串珠子立马便将袁淑仪的眼球吸引了过去。
可这时候哪能显的像没见过世面一样呢？
于是袁淑仪又眨了眨眼，微微笑了笑罢了。
“哎呦，还是淑媛娘娘出手阔绰啊，本宫与你相识数载有余，从没见你送过我这般礼物呢！”
姚儿在一旁打趣着，说是打趣更像是帮衬做托。
“来，妹妹，戴上试试呢？”
吴淑媛双手托着那串珠子，诚意满满。
“这可使不得，姐姐如此便是折煞我了。”
袁淑仪左手执着锦帕，右手也一同伸出去加以抵挡，羞愧的连头也扭了过去。
“淑仪娘娘，这串濂珠可是吴淑媛托人从东海郁洲精心挑来。”
“世间仅此一件，你确定不试试吗？”
“是啊，妹妹。”
吴淑媛见状急忙接过话茬。
“此濂珠是姐姐一片心意，若是妹妹瞧不上，姐姐再去替换了便是。”
“来人......”
袁淑仪一听这话，再推脱就是不给面子了。
于是撤下双手，面带羞涩状。
“既是姐姐一片心意，妹妹哪里敢推脱呢。”
“只是这濂珠实在与妹妹身份不符，恐怕有违礼制了。”
“呵呵呵，哎呀，我还以为什么原因呢！”
姚儿在一旁笑着说道。
“淑仪娘娘尽管收着，要说有违礼制，这宫里上上下下有哪个是守礼之人。”
“呵呵呵，就是啊，姚儿公主话糙理不糙，你啊，就收下吧！”
“来，姐姐帮你戴上。”
吴淑媛说着，便起身半蹲着。
袁淑仪见状缓缓作出起身行礼之状。
“姐姐使不得，妹妹怎敢让姐姐屈身侍奉呢！”
“嗐，妹妹不必拘礼。你我同为陛下妃嫔，亦当行姐妹之道，既是姐妹，姐姐给妹妹佩戴饰物，又谈何屈身呢！”
如此，袁淑仪便乖巧的跪坐下来，吴淑媛动作轻缓，总算把那串珠子戴在了袁淑仪的脖子上。
“真衬你，快看呢！”
姚儿拿过一盏小铜镜，在袁淑仪面前举着。
“谢谢姐姐。”
“妹妹不必客气，咱们有福同享，我们若是寻常百姓，说不定还能结成亲家了，呵呵呵。”
吴淑媛这句结成亲家说的倒是实在，毕竟那天在院子里看见袁淑仪鼓着肚子，而自己只是做个比喻罢了，即便她袁淑仪真生了女儿，两个孩子同父异母也不能通婚不是！
袁淑仪也没想那么多，自己虽然没能生个皇子公主，可这结亲家的事话可以接一接嘛，她吴景辉有皇子在侧，自己哥哥袁昂府中尚有未出阁的女儿，只要她吴景辉愿意，袁家也是不吃亏的。
如此一想，三下得意，内堂里便是一阵欢喜不说。
正是：
往日真冤家，今朝两相依。
迎面频作礼，俯身多算计。