恍惚间，又到了年底。可是巧了，杨家的姐妹们都到了中兴。这些年了，就没这么齐过，主要有两个契机。
    一是七公子杨荃在第三次科举中，上榜了，是第四十七名，名次中等。杨家这一辈儿孙，自来都是靠祖荫，从科举出身的只有杨荃。英王自然是高兴极了，准备大摆酒席。引得英王妃还不满意了，杨荃本是庶出，如今过继给老三了。他上了榜，做为本家大伯，给点贺礼就是了，还这么大张旗鼓的做什么呢。
    二是杨荃要大婚了，婚期订在腊月十九。双喜临门，英王希望大家能来的都来，派人送去了请帖。杨芙、杨蓉、杨荞、杨芥都嫁在都城，这还好办。杨荠自从婚后长居余杭，这次趁着杨荃大婚，领着孩子回来一趟，过了年再回去。
    杨依依组了个局，让众姐妹到春劲院里消磨一日，聚一聚。
    后园的大厅里，暖哄哄的。杨家的姐妹们，嫂子们，表姐妹们，能来的都来了。有的还带着孩子，特别热闹。
    众人在一起，喝着热茶，吃着糕点，说说笑笑的。
    杨芙已经有四个孩子了，她还是那样显得年轻干练。大儿子宇文岳今年七岁，长得英姿勃发，气宇轩昂的。这孩子遗传了祖父的建筑才华，天天抱着祖父的笔记看，默记各建筑部位的名称。次子宇文川，今年五岁了，白白净净，文质彬彬。三子宇文渊，今年三岁，长得圆润可爱。小女儿宇文聪，才一岁多，胖乎乎的，大眼睛水汪汪的，头发细软，满嘴冒话，可好玩了。
    杨蓉已经有三个孩子了，大儿子张远征六岁，看上去比较严肃，不苟言笑，长得倒是俊俏。大女儿张元茗今年四岁多，长得很像杨蓉，但是有张长逊的基因帮忙，比杨蓉更漂亮。皮肤雪白，眼珠子有些异色，头发微微卷曲。看来，远祖的胡人血统在她身上有所觉醒。二儿子张远行，今年一岁多，胡人血统就更明显了。雪肤蓝眼，棕发卷曲，看上去漂亮极了。
    杨荞已经有三个儿子了，大儿子王士通六岁多，长得像母亲，柔柔弱弱，白皙的皮肤，弯弯的眉毛，水灵灵的大眼睛，长长的睫毛，红嘟嘟的小嘴，像个女孩子。众人都说这孩子是神童，过目不忘，又善于学习。二儿子王士朋四岁多，虽然五官也很漂亮，却没有女孩子的感觉，就是俊俏。不怎么爱读书，成天在家嚷着要习武，没少挨父亲的训斥。三儿子王士能一岁了，白胖胖，嫩乎乎的，也是漂亮的小子。
    杨芥有两儿一女，今日只把一岁多的小女儿尉迟翠带来了，两个儿子都丢给尉迟殿臣带到军营去了。主要是两个儿子太淘了，尤其是长子尉迟玉，长得黑就算了，还特别好动。六岁的孩子，力大无穷，能把成年的男仆给抱起来扔出去。把杨芥烦的，一天能打他好几顿。次子尉迟岫四岁多，比哥哥好一点，不过也强不到哪里去，皮肤也是黑乎乎的，淘气的很。两个孩子五官像杨芥，比父亲耐看。就是这皮肤，还有一身力气随了父亲。杨芥来赴姐妹聚会，可不敢带着这两个儿子，小孩子手没轻重的，万一把别的孩子弄伤了可不好交待。就把两个黑小子让尉迟殿臣带走，反正两个孩子也喜欢舞刀弄枪的，去军营正合适。
    杨荠目前只有一个儿子，名叫陈唯，今年两岁了。身量尚小，可看出五官俊俏，眉目如画，假以时日，肯定是个大帅哥。这小子也聪明，虽然会说话了，但不爱张口，看谁都微微一笑。
    杨霏霏与杨依依今年都是十七岁了。英王妃已经开始为杨霏霏相看亲事了，听闻有与陇西李氏结亲的意愿。英王妃找杨荆媳妇去娘家打听，好像有了回音，李氏嘴严，众人也不知道详细情况。这几年，杨八有点浮躁，跟姐妹嫂子们处得一般，她不说，别人自当不知道。
    英王去年向朝廷告老，辞去了军职。皇帝舍不得这个能干的堂侄子，就让他还管着燕兴邸。如今不用上朝，也不用去军营了。主要经营燕兴邸的事，生意好的不得了。英王家也成了巨富，想瞒都瞒不下去。
    有人恨的紧，比如说太子殿下与其他几个皇子。有人恨就有人喜，皇帝与晋王看英王就顺眼极了。英王与晋王交好，燕兴邸赚的钱，晋王也没少分呢。
    老子得脸儿子们就借光，英王的世子杨荣多次得到提拔，现在是左候卫大将军，正三品。次子杨芮在户部也很顺利，十月份老侍郎告老，就被提为户部侍郎了，正四品。
    英王家得圣宠，子侄们能干，众人都看得出来。所以，英王家小女杨霏霏的婚事，就被很多家惦记上了。
    当然，英王的侄女，杨郡公的姐姐杨依依也有人惦记，只是杨七小姐的条件不如杨八小姐。从才华上讲两人各有所长，杨七擅长经商，八面玲珑，杨八通诗词歌赋，才华横溢。从出身来讲，杨八小姐的父母比较厉害，杨七小姐尚可。从相貌上来讲，杨八小姐长身玉立，五官英气大方。杨七却是五短身材，五官平淡圆润，一副小家子气。
    大嫂王氏感慨道：“我刚到杨家的时候，依依、霏霏才六七岁吧，小小的女孩，满院子活蹦乱跳地玩呢。现在一晃眼，都是大姑娘了。其他姐妹那时都待嫁呢，如今竟大多做了母亲了。”
    二嫂郭氏也道：“是啊，时间总是过得太快了，过的时候不觉得，看着孩子都长了，才觉得自己老了呢。”
    杨荆媳妇李氏淡淡地道：“我过门晚，没觉得。”
    杨霏霏道：“哪里老了，嫂子们还没到四十呢。”
    杨蔚媳妇魏氏道：“连荃弟都大婚了，怎么茴弟就是不着急呢？”
    杨霏霏道：“六哥当然不急了，天南地北地到处玩，身边还带着一个美貌的侍妾，两个周到的侍女，他现在过得可滋润了。我听说未来的六嫂可厉害了，从小就习武，脾气也不好。要是娶这么一位过了门，六哥再想过逍遥日子，就有人要管了。”
    王氏道：“要我说，就要六弟妇这样厉害的角色，才能管一管六弟这个浪荡子。人家郑小姐要家世有家世，有相貌有相貌。能文能武的，六弟还要怎么样呢？”
    杨霏霏道：“六嫂哪儿都好，就是她们家太贪财了。订婚这些年，逢年过节，上门来讨要节礼呢，有时候提的要求挺过分的，要是有一点不如意，那脸色当时就下来了。”
    郭氏听了就有些想笑：“不是说，荥阳郑氏是世家名门吗？怎么眼皮子这样浅。”
    杨七笑道：“就是因为人家是世家名门，就有些高高在上，等人抬举的意思。人家姑娘想嫁皇子，都没问题。不为钱，嫁给六哥这样的做什么呢？”
    杨霏霏道：“也是，茴哥到底不是嫡出。虽然现在过继给二叔了，可没有实职，只有个虚爵，一天天的游手好闲不务正业，他的底细别人都知道哇。”
    这话一出，李夫人所出的几个孩子都用白眼翻她。新进门不久的杨荃媳妇张氏也不高兴了，杨荃还不如杨茴的出身呢。杨霏霏说这话，是英王的意思，还是英王妃平日说的呢。
    大嫂王氏瞪她一眼：“霏霏，你也是大姑娘了，该懂事了，少没事说那些有的没的。父王最讲团结，几个府里的兄弟姐妹，不分嫡庶，不分你我。要休戚与共，团结一心。”
    杨霏霏吐吐舌头：“是我说错话了，我一定注意，再不说了。”
    姐妹姑嫂之间，一会儿我聊孩子，一会儿聊丈夫。说到高兴的事就喜笑颜开，说到烦恼的事，就长吁短叹。
    杨蓉问：“大姐，您家那个婆母，最近怎么样了？还是跟您和姐夫闹腾吗？”
    杨芙叹气道：“嗐，这些年一直闹腾，非要把我两个大点的儿子要到她身边抚养。就她那个品行，我能放心吗？而且，皇陵那边，也太闷了，条件不行，孩子们没法接受良好的教育。再说，不就是想拿捏我吗，家里还有大嫂的孩子呢，怎么不把她的孩子要去呢？”
    王氏道：“家家有本难念的经。大妹妹是家姑闹腾。我的家姑到是个好的，可惜我那个丈夫呀，可不是个东西。你们大哥，上个月又纳了两个妾室。他纳妾，我倒也不嫉妒，你找个好人呀。那两个东西是乐伎出身的，妖妖娆娆的，一天天事可多了，我看着心烦。现在我也不管你大哥，只管自己的孩子要紧，好好教养，万不可长成他那样的歪脖子树。”
    杨七道：“大嫂，这可不行。你赶紧把那两个东西打发了吧。皇后最不喜欢男人纳妾，自己儿子纳个妾，她还骂上几句呢，若是有特殊情况还罢了。比如为了子嗣，比如丈夫在外地守边，妻子去不了，男人纳一两个妾，也就是了。如今，妻子都在身边，又不缺子嗣。还纳三四个妾，这不是招皇后的白眼吗？”
    杨芙也道：“大哥这几年位高权重，有点飘了。三十多岁就是正三品的左候卫大将军，将来还有英王爵位可以继承。可是这好色的本性，实在拿不上台面。男子汉不思精忠报国，一心就在女色上沉溺。父亲也不说管一管，只管他的燕兴邸。”
    杨荞道：“管也没用，男人都这样。我们家王大人，看着道貌岸然的君子样，兜里没几个钱，肚子里也有不少花花肠子呢。之前有人来求他指点一下科考的注意事项，领着他上了平康坊玩。回来没多久，就跟我说，府里要养一些舞伎。我直接跟他翻脸了，禀告了王院长，狠狠地骂他一顿才罢休。有人说要把庶出女儿给他做妾，他心动了。可惜，我平日把的紧，他手里没钱，没敢跟我提，估计心里在骂我呢。我也不怕，我痛快地生了三个儿子了。有这三个小子，凭他也上不了天。”
    杨蓉道：“我们家那位，娶妾的心思真没有。不过，也常偷着跟人上平康坊玩乐。打量我不知道呢，我只是想开了。男人就这样，年轻嘛，长得好又不缺钱，人不风流枉少年。我睁一只眼闭一只眼，只要他心里还有我们母子，就这样过吧。到老了，自然就好了。”
    杨荠道：“嗯，我们家陈大人，也是一样的。他为了跟上下搞好关系，常常约了去游西湖，或是去吃喝玩乐。有一次，说跟同僚去依然食肆吃饭。我正好也去那附近的寺庙上香，上完香就去依然食肆看看，顺便吃个莼菜羹。谁承想一上二楼，刚好有个小二给送鲜果，从门缝里看到，每个大人腿上坐着一个大美女，正脸挨着脸劝酒呢。给我气的，让外祖父给找了几个人，进去把他拖回家了。从那以后，总有人笑我河东狮吼。”
    大家一听，哄堂大笑。
    杨荞道：“给你们说个事，我家王先生以前的继妹，以前每年都找个借口上我家来打秋风。连吃带拿的，还常索要衣服首饰。这就算了，我也不差那点东西。她居然还想给咱大哥当妾呢，让我去说合。把我恶心的，跟王咏吵了一架，让他赶紧把那不着四六的东西给送走，以后不许踏我的门。没想到，第二年，就又厚着脸皮来了，装得没事人一样，要吃要穿，占便宜没够。今年没来了，听说嫁人了。也不知道怎么想的，嫁给当地一家大户人家，当填房，过门就有四个继子管她叫继母了。”
    众人听了又叹又笑。杨霏霏道：“七姐姐的大表姐，陈梅芳，待嫁年龄，还老是去别人家住。不知道是去做客，还是勾搭男人，差一点，就给三哥哥做妾了呢。”众人听她满嘴胡说，都收了笑脸。
    杨依依瞪着杨霏霏：“杨八，你这张嘴，怎么这么欠？我那表姐是受害者，你有什么资格褒贬？当日是什么情况，外人不知道，两府里谁人不知道？你不以为耻，反以为荣吗？”
    原来，陈氏被杨侍郎接回府后，陈梅芳去看望她姑姑，说好住几天再回。恰碰上杨荀夫妇回都城探亲，是杨荀酒后无德，看陈梅芳长得不错，动了歪心思，趁着没人，上去轻薄。刚亲两下，让杨蕴看见了，喝令侍卫把杨荀打了一顿。之后，杨荀提出想纳陈梅芳为妾，陈祖父有些意动。陈祖母却坚决不同意，骂道：“哼，别以为杨家是世家大户，我陈家是农家小户，就想让我孙女给杨家做妾。我家也是出了四个进士的读书人家，女孩只当正妻，不攀附世家高门当妾。”
    陈梅芳知道后就说了：“杨家高门大户，仗势欺人，杨家公子，无德无品。姑母让人欺了半世，如今轮到我，莫说做妾，便是当正妻，也是不肯的。就是五十岁嫁不出去，也不嫁德行不好的人家。”
    那件事发生之后，英王和杨侍郎亲自上陈家致歉。把杨荀赶去任上，无事不许再回来。陈梅芳怕别人说闲话，影响其他姐妹，就去了洛阳，投奔大哥陈秀去了。经陈秀与大嫂蔡氏介绍，亲上加亲，嫁给蔡家四房的十四公子为妻了。
    这次聚会，陈梅芳没来。倒是她妹妹陈兰芳，堂妹陈芳菊、陈芳桃三个人来了。听杨霏霏消遣姐姐，陈氏三姐妹都不高兴了。陈兰芳冷笑道：“出身有贵贱，正当自强不息。品行有高低，终是厚德载物。我知道杨八小姐出身高贵，嫁资丰厚。我陈家男子，以科举入仕。我陈家女子，以勤俭立身。虽无祖荫，也未必前程不好。倒是有些出身好的人，无德无才，以后不一定落个什么结果呢。”
    陈芳菊也道：“我长姐，跟白先生学习数年来，大有长进。为人越发通透，处事越发炼达。自嫁入蔡氏，无人不赞。”
    杨七道：“我四位表兄，皆以科举入仕，陈家门庭不一样了。我那些表姐们，都不愁嫁了。我大表姐，侥幸嫁入蔡氏。我二表姐陈芳竹定亲，可是扶风的名门马家，为了长房长孙的婚事，亲自来求的呢。三表妹陈兰芳也与京兆名门冷家订了亲，只等明年秋天就出嫁。杨荀那个混帐东西干得好事，你们还好意思提起，我都替五叔父脸红。”
    插句题外话，陈家这一代的孩子，无论男女，都跟开了挂似的。
    长房三子二女，陈秀在洛阳当同知。弟弟陈英现在上调豫州南阳当县令。三弟陈栋刚参加完第三次科举，是第九名的好成绩。陛下正考虑是外放，还是在中兴留任呢。长女陈梅芳嫁入河南名门蔡家。次女陈兰芳也与京兆名门冷家订了亲，只等明年秋天就出嫁。
    二房二子三女，长子陈干去余杭当县令，跟李夫人的小女儿结了姻缘。二弟陈雄到柳州平县当县令，与当地的大族张家结了亲。长女陈芳竹，少时跟着陈氏启了蒙，也是聪明能干之人，人缘也好，后来得到王院长的指导。不但善画，书法也好，还特别精通术算。嫁到马家两年了，生了一个儿子，与丈夫感情不错。次女陈芳菊，也订给了太原郝家二房的三公子。三女陈芳桃，生得肖祖父，身材高挑。却有更好的相貌，鲜艳明媚，百里挑一。杨依依挺喜欢这个表妹的。亲自教她学算盘，术算，又领她跟前去余杭、泉州、广州等地见了世面。还安排她跟着孙小宛学了几年医，期间还请王咏姐夫给她指点书法。陈芳桃可以说是陈家女孩子中最优秀的，明眼人皆知，她不愁嫁。
    杨霏霏这些年，看着杨依依从家中的小可怜一步步走向人生巅峰，心生嫉妒。一见着与杨依依相关的人或事，就想酸两句。可每次总是招到反击，甚至弄得她尴尬下不来台。她不思已过，每次还不是她先挑衅的，总是觉得别人都偏向杨依依。包括她的亲姐姐，亲嫂子，甚至父亲。她都想问问：你们这伙人，懂不懂亲疏啊。
    天气冷，下起了小雪，到午后，还越下越大了。中午吃了一顿砂锅，配着高汤米粉，吃得身上暖暖的。吃完看了一出新戏，改编过的《铡美案》。散戏时，杨依依看众人玩差不多了，就安排众人离场。
    陈氏三姐妹准备在杨七这里再呆几日。晚上，陈芳桃跟杨七道：“表姐，最近，父亲在并州那边收购木柴不顺利。碰到了当地农家大户吴家四兄弟阻挠，尤其是那吴四信，说并州是他的老家，他们家在这里经营木柴好些年了。希望我们外来的，绕过并州，到别处买木柴去。阿父不干，他让流氓前来骚扰好几次，真是气人。”
    杨七听着吴四信的名字，觉得耳熟，一时想不起来，叹口气：“自来，强龙不压地头蛇。木料哪里都有，不要与这种坐地炮争竞。”
    陈芳菊道：“正是呢，阿母也这样劝的。阿父心里过不去，可恼着呢。想找人收拾那家人，就怕他去寻姑父。姑父如今与家里合作木料，甚贪其利，万一听了阿父的，去寻那吴家的麻烦，显得我家仗势欺人。”
    杨七道：“哦，我知道了。我会劝告杨侍郎，也会劝解二舅舅的。”
    过了两日，杨七送三个表姐去看陈氏。陈氏见到女儿与三个侄女，自然是高兴。命人上茶，上点心，上果子。又找出许多好看的衣服料子，送给三个侄女。
    闲谈时，快四岁的杨荫走进来，看着桌上的糕点，只流口水。跟着进来的乳母与婢女有些不知所措，挺尴尬的，一直拉着小公子想让他出去。杨七拿了一块桂花糕想递给他，陈氏劈手把糕夺过去扔在盘子里。杨七努嘴，干嘛这般小气呢，孩子而已。
    陈氏叹口气：“我不是心疼那块点心，你不知道，满府里，就那姜氏最磨牙。她不许孩子吃甜点，说是对牙齿骨骼都不好。以前我看孩子馋得慌，给一块两块的，那姜氏就闹腾，说我要害她的孩子。平日，那个妖精没事还要找些事来闹，我可不想跟她折腾。”
    杨七道：“嗯，姜氏是个内行人。甜点里含糖多，吃多了糖，会影响骨骼对钙的吸收。糖粘在牙齿上，如果不好好清洁，产生的酸会腐蚀牙齿。”
    陈氏听了，没有懂。不过也总结出，吃糖多了不好。就跟婢女们说：“听到没，以后少给公子们吃那些含糖的东西。如糕点和果子，还有蜜饯之类的。”众人称是。
    等杨侍郎回府，杨七就把吴家在并州经营木料的事说了。杨侍郎大怒，这吴家一个乡野大户，也敢独占生意，欺负人呢。
    杨七笑道：“无须生气。都知道十年树木呢，可见木料来之不易，要很长时间的。人家在家乡做木柴生意年久，有了外来的竞争者，自然心里不爽。天下大的很，不要跟地方豪族起争执。他们是光脚的，咱家是穿鞋的。打垮了他们，人说是仗势欺人。要是干不过，可就是阴沟里翻船，不值当的。”
    杨侍郎夫妇还是比较听杨依依的话，这个孩子，这些年发展的速度令人吃惊。夫妇俩都不知道她到底有多少生意，多少人手，多大势力。
    过了年，初春大地，生机焕发。杨依依又开始忙碌，现在她就像一台巨大机器的主电脑，不能有一刻停歇的。
    余杭李二爷，泉州老王，黟山谈先生，八山陆祝，都给杨七送来了急信。有个并州木柴商人吴四信，与他们联系，想经营茶叶，给他们收购价格比杨七高些。
    杨七看了信冷笑。这个吴四信，自己在家乡做木柴生意，想着垄断，不许二舅舅去并州买卖木料。自己的手却伸得长，同时向多个茶厂联系，要撬别人的墙角。好在这几家都是合作多年的，说自己人不为过。
    杨七分别给四处写了回信，说这吴家根底不深，却霸道的很，不是有德的人家，万不可与他有生意往来。
    杨七又专门给江南的李家三爷，陈家四个表哥，一众姻亲故旧，都写了信。强调说并州吴家，不好相与，不可与之深交。
    吴家上一代家主是并州下属的齐县县令，四十多岁就因病亡故了。四个儿子，长子吴大宝，是现任的吴家家主，大农户，很自作聪明的性子。次子吴二强，三子吴三雄，都是大农户，没有出仕，没什么主见，很听大哥的话。家里的土地很多，以务农为本。只有四子吴四信，不爱务农，把田地卖给了三个兄长，自己拿了钱，到处寻生意做。跟本县的一个朋友合伙，开了一家双强木料行，生意做得不错。
    吴四信木柴生意发了家，又盯上了茶叶生意。他到处探听茶叶的零售价，批发价。想找到茶叶产地，给比首批价略高一点的价格，把货源抢过来。
    没想到几家着名的茶厂，全拒绝了他。后来又发现，很多与他有联系的商家开始疏远他，甚至断绝了往来。他有些纳闷，都说商人重利，这些人放着钱不去赚，为了什么啊？