在大风大雨中采买绝对是个苦差事，好不容易到了沅陵城内，雨势却越来越大了，沅陵城在沅水北岸，城不大，因为下雨的缘故，街道更是冷清，沿江一条长街有各色店铺，食物不算很贵，猪肉一元四斤，米一斗五角六分，牛肉一斤二角，鱼肉二角一斤，他们除了采买必备的食物之外，还买了很多油布，卡车上的油布早已破损，买来好更换。鉴于他们之前住过四壁皆无的旅馆，他们给自己也买了一些，因为要每日采买，他们还买了几双胶鞋。

    因为行动不便，胡承荫一人上卡车等候他们。当胡承荫看着手里提着满满当当的东西、身上却摔得满身黄泥的两人出现在他的面前的时候，露出了幸灾乐祸的笑容，头却被两人各敲了一下。三人回到旅馆时已接近中午，步行团成员已经抵达了沅陵汽车站，大家分散到各个旅社入住。本来想午后全体渡江进沅陵城，可是午后江上的风浪较之上午大了许多，强行渡船恐有风险，最后还是在旅社中歇下了。

    傍晚，贺础安点了蜡烛，认真记录白天花销的所有账目。雨越下越大，屋里下起小雨来，他们拿出白天买好的油布扑在被子上，窗外雷电交加，屋内的雨很快在油布上积了一滩。大家本以为这恼人的雨雪天气很快就会结束，谁也没想到，不只是狂风暴雨，棉花大的雪片漫天飞舞，后面老天爷还下起冰雹来，雷声隆隆，窗户残破，雪片从板壁的缝隙中钻进来，冰雹敲打着窗玻璃，劈啪作响。

    因为天气如此恶劣，步行团足足在沅陵逗留了一个多礼拜。

    贺础安和陈确铮照例是每日的采买，胡承荫屁股也好得差不多了，就被两人拽着一起去，也出点力气，一次在沅陵城里吃饭竟然碰上了黄团长，便跟着一起吃了饭，饭钱也由黄团长请了。

    每日的采买工作让“三剑客”碰到不少新鲜事儿，虽然尚未到贵州境内，但沅陵的乡音已经跟桃源县跟湖南相近的口音有很大区别了，但最让他们长见识的是沅陵的妇女搬运工。

    一日他们去粮店里买了一大袋面粉，还买了六斗米，三人一想到要背着这么沉的东西回去都有点发愁，谁知道店里的伙计直接领了一个年轻少女过来，看来年纪很轻，可能比“三剑客”他们还要小。她穿着少数民族服饰，用黑布掺着头，打赤脚穿草鞋，背上背着一个空的大竹筐，脸庞红润，身体健壮，脸上带着朴实且讨好的微笑，二话不说，把大米和面粉都放进竹筐，背起来就走。

    “这么重，她……她能行吗？我们可是要背过河去的！”

    “放心吧，他们一趟最多能背一担米，有一百八十斤呢！”

    三人迟疑着跟上了那少女的步伐。

    “我们三个大男人，却让一个小姑娘帮忙背东西，真是太没有绅士风度了！”

    胡承荫脸上的表情颇为不落忍，迟疑了一下，他走上去拦住少女，要把大米从少女的竹筐里拿出来。

    “这些太重了，这个大米我帮你背！”

    无奈少女听不懂他的话，死活不肯把大米给他，急得眼圈发红，差点哭了起来。

    胡承荫见状赶紧松了手。

    “这是怎么回事儿啊？总感觉好像我欺负她似的！”

    “你本来就欺负她了，你这样她会以为你不要她背了，那她就拿不到钱了，当然就急哭了!”陈确铮摇了摇头。

    “就是，你这真是好心办坏事儿了。”贺础安补上一句。

    小小的误会之后，那少女顺利把东西送到了旅店，胡承荫给了她说好的一角钱劳力费，觉得过意不去又额外给了她五分，少女眼睛都亮了，连连鞠躬道谢，然后踩着轻快的步子离去。

    “我以后再也不让她们背了，心里真不是滋味！”

    结果第二天，胡承荫就食言了。

    这次去买米面，是跟二厨役一起，二厨役说每次过江买东西太不方便，就索性一次买一点儿，买了比上次两三倍的量，不光买了米面，还买了腊肉、冬笋和鸡，鸡十分昂贵，要一元钱一只。

    胡承荫盯着一袋一百斤的大米看了半天，撸胳膊挽袖子，抓起米口袋一努劲儿，清脆的“嘎嘣儿”一声，胡承荫的腰闪了。

    “人贵有自知之明。”陈确铮慢悠悠地说了一句。

    二厨役嘿嘿嘿地笑了好一阵，手里的烟都顾不得抽了，一边笑还一边问：

    “你没事吧？腰还好吧？”

    后面的故事跟之前有些许相同，又有些许不同。

    相同的是，店家又找了个女子来，不同的是这个女子是个老人。

    “三剑客”看着老人脸上的沟壑，她比他们的母亲还要大上好些，就跟老人表示再找个年轻的过来，老妇显然听懂了，她急着证明自己，使劲儿地拍自己的胳膊，用不流畅的国语说她虽然六十一了，但还很有力气，还可以再干十年。老人盛情难却，他们还是选了她，可是东西太多，她一人实在抬不过来，正在大家为难的时候，那老妇招呼不远处一个不到三十的健壮男子过来，那人竟然是她的儿子。

    母子两人简单说了几句，儿子干脆利落地连背带抗，根本不让妈妈插手，大步流星地往河岸走去。老妇回过头来跟大家夸了儿子几句，接过了胡承荫的两角钱，脸上是欣慰的笑容，大家紧揪着的心也都放松了，放松了就开心了，心里都觉得这是最好的结局。

    其实外乡人大可不必用所谓“怜香惜玉”的态度对待湘西女子，这里的劳动妇女绝非是深居简出、幽居深闺的小家碧玉，她们跟男子一样生龙活虎、吃苦耐劳，都是承担着养家重任的劳动力，她们自幼都不缠足，跟男子一样能干，都善于负重，时常背着一二百斤的货物步行几十公里，不论是田间地头，还是街头巷尾，都能看到她们忙碌的身影，丝毫不逊色于男子。

    “真是女中豪杰啊，自愧不如自愧不如！”胡承荫感叹道。

    因为不用赶路，步行团的生活散漫了不少，步行团每天供应早晚两餐，分别是出发前和到达后，中饭自行解决，因为大家都被困在沅陵，便没必要那么早起吃饭了，于是早饭变成了中饭，改在了中午十二点，也有不做饭的时候，就每日每人发两角钱，大家自行解决。

    日子久了，就显出各自的不同来了。池撷清没事儿就爱一个人跑到沅陵城周边的山上乱晃，采集植物，牟光坦还是一样的不合群，一路上就爱自己一个人自言自语地吟诗，到了沅陵城之后，没事儿就跑去江边，听拉纤的船夫喊号子。“三剑客”一起游览了沅陵城附近的很多名胜古迹，他们爬了沅水东岸的银壶山，还专门去了山上的伏波宫和山顶的文昌阁，因山上温度低，近日落下的积雪未化，山上银装素裹，耀人眼目。站在伏波山顶俯瞰沅江和沅陵城，白雪纷纷落下，洒落江中，覆盖了沅陵城的树木和房屋上，美不胜收。

    “三剑客”逛完了城外又逛城里，沅陵本来是辰州府治，县城坐落在虎谿山的山坡坡上，虽然不觉得，但整个县城的的确确是倾斜的，城东濒临沅水北岸，城区很小，城中有一条南北长约二里的街道，商店也不多，但让“三剑客”惊讶的是，即便是如此的小县城，却有两间职业学校，一间女子师范学校，有三个初中，其中两所男校一女校，还有小学十余所，打听下来，全城在学儿童有一千五百人，市民大都识字，实在是让人惊异又钦佩。

    风雪实在太大了，犹如扯烂的棉絮般的暴雪直扑面门，三剑客纷纷感叹，就连北平也很少下这么大的雪，把人整个都冻透了，此时在街上闲逛就不是一桩乐事了，让他们惊讶的是，偌大的沅陵城只有一间公共澡堂，刚一进去，迎上来的店员居然讲常德话！

    原来沅陵本就是偏远小城，文化和商业发展相对滞后，理发店、澡堂、人力车都属于新兴行业，就连这家澡堂也是刚刚开业不久。澡堂里人声鼎沸，且设备简陋，卫生条件很差，当地人却毫不在意。三人还幻想着悠然自得地好好泡个澡，却只在里面草草冲了冲就出来了，根本没能享受沐浴的乐趣。

    “我好怀念北平的澡堂啊！什么时候能好好洗个澡啊！”胡承荫说着，忍不住打了个喷嚏。

    每天风雪交加，屋内不比屋外暖和多少，最开始忍了几天，后来大家都动起了改造的心思。既然旅馆四处漏风，就用木板钉在破露处挡风，房顶漏雨，就用木板充当瓦片，在房顶上一块一块地码起来。陈确铮动手能力强，把大家的房间都改造了一番，又跟贺础安出去给大家买了火盆和木炭回来，在屋里生了火，房间暖和了，日子就舒服了。

    晚上房间里的节目也不少，刚住进来的时候晚上就能听到对面房间传出铿锵有力的歌声，是大家都耳熟能详的《旗正飘飘》：

    “旗正飘飘，马正啸啸，枪在肩，刀在腰，热血热血似狂潮；旗正飘飘，马正啸啸，好男儿，好男儿，好男儿包裹在今朝……”

    这歌声十分有感染力，大家都跟着唱了起来，隔壁的朋友们听到歌声纷纷过来聊天，原来他们是北平艺专和杭州艺专的学生，他们也一路南下，没想到“同是天涯沦落人”，大家竟然在沅陵城的一个小旅馆里面相遇了，也是难得的缘分。