这夜，石阳关东边的城门前，北府也吹响了合阵的号角。
    城上箭矢萧疏，飞石、檑木稀稀拉拉——东军抵抗却并不激烈。
    北府一名白发老卒压阵冲上门前。身后一列兵丁，当前自是六旬老汉檀凭之，环抱了一根腰粗的铁撞木，发狠凿向城门。
    撞门无三下，石阳城大门自开。
    汉南三关，石阳最坚；北府兵围城不到三日，石阳却小战而降。
    由来坚固的堡垒，往往是从内部攻破。
    檀道济会同檀凭之、孟龙符二将，从容入城受降。城中坞壁、营屯星罗棋布，点验过石阳降兵，楚天欲曙。
    凭之卷了裙甲，疲惫地倚着马鞍，连搔满头雪发：
    “道济，把个城关都翻遍了，却找不见那谢景山。”
    檀道济束紧战马绦绳，将铁盾牢牢固定在马侧，沉声道：
    “阿叔，城中自然找不到他。你看石阳这几个缺胳膊短腿的降卒，有一点东军精锐的样子吗？谢景山为谢琰扼受江汉锁钥，石阳关里，难道就驻了这千余残兵？”
    “你是说，他竟弃城跑了？”
    “我留心溜达去了趟西城门，门外马践泥尘，蹄子印把通往石阳岭的驿路都踏烂了——他早已鼠窜去了岭头，去救那景衡，去找那老谢，去寻大哥的麻烦……”
    一将闻声翻上马鞍，手振一把龙环长剑，剑尖浊血飞洒而落——
    当日北府激战武昌，孟龙符挥动大旗，当先驰入西军军阵；桓家大将掠阵在后，乱战中教此人一旗枪搠翻。北府众将争功，各自撕抢敌将首级，独独孟龙符瞄上了西军大将的佩剑。
    那长剑约得七尺，龙符不识字，看不懂剑茎上十七字的错金铭文：
    “秦二世二年韩重言倾财造此、仗之以奔楚。”
    这是一柄徐州铁剑，用“五十湅”的制剑之法，使炒钢反复锻打而成。剑柄有龙形剑环，以金片缠绕包裹；剑鞘由两片朴木合成，涂饰丹漆，百年不腐。
    环首刀刀鞘的鞘尾多用亮银装饰，称为“琕”，挂刀于腰间，又称“拍髀刀”；
    环首剑剑鞘的鞘尾却用玉，称之为“珌”。
    儒将爱使儒剑，冤死在孟龙符手里的西军大将，没在剑柄上缠一卷丝缑，因此乱战里握不稳这把血流粘滑的龙环拍珌剑，教孟老二连同性命一并夺了去球。
    这孟龙符年少蹉跎京口，久在人下，入北府后，连个像样的家伙也没有；自得此剑，日日打磨拂拭，累积战功，以人头授军印。龙符在剑环内套上麻绳，麻绳又栓在腰间。提此剑，随刘裕转战江汉至今，如风刈麦，所向披靡。
    龙环剑主，身长八尺六寸，虬髯巨颡；眼如闪电，声似洪钟。两军厮杀之时，又常爱仗剑跃马、阵前高嘶怪吼，呼啸万钧——
    因此军中得了个不雅的名号，号为大喇叭。
    孟家大喇叭急道：
    “檀二哥，谢景山趁夜入岭，眼看是跑了。我点起本部，且去撵他一回！”
    道济抚额微笑：
    “孟家小子，北边二百里石阳岭，重峦叠嶂，上哪儿去撵？你打着往东还是往南？向北还是向西？”
    “横不能放了他！刘将军有令，令我等攻打此关——如今是得了石阳，却走脱那谢景山，不免给北线遗下祸患。如此，胜也是败！”
    檀道济卸了凤尾盔，缓缓解下青龙宝甲，洒然一笑：
    “好个急性子的孟龙符……龙符，用兵之道，应学龙蛇变化。蛇无四足二角，俯身于草莽之间，待时而动，败而不怨；及待化龙，飞举千里，奔腾凌霄而不躁。为将者，有急有缓，有所作为，有所不为。当为之时，如狮子搏兔；不为之时，心如止水，要看清来路。”
    “檀二哥，我是个粗人。刘将军在，他说上哪儿去，我便往哪儿来；今日既调在二哥左右，只当听你派遣！”
    “谢景山撤的太晚了。等他得了北线的信，王镇恶早已拿下沌阳，把他兄长谢景衡的脑袋高挂在了艳阳楼头。”
    檀凭之忽然打断道：
    “道济，你解了甲，是当真不去追击了？王镇恶喋血沌阳，有无余力去挡那景山，尚未可知；龙符急也急的对，到底是纵虎出柙，遗祸无穷！”
    “阿叔，这谢景山，也不失为当世良将。他令千名残兵拒城而守，城中营垒也是梯次纵深布置，妄图让这千名东军巷战狙敌，拖住我军追击——
    只是他留下的人马太面了，没放两箭就献了城关。可是入城时，你们人人欢欣，却无人留意石阳岭岭阳的火把明灭——
    是谢景山在岭上逐次布置了防御营伍，让他手底下各营伍分批鼠窜，交替掩护后撤。如此，我们如贸然一拥而上，大部分兵力会被他小股营伍绊住马腿；他在岭头沿着行军轨迹埋伏下一批一批的钉子，我们要真一颗一颗地拔，陪着他逐次增兵，那才入了这位景山将军的套子。”
    孟龙符跳下战马，相对无言。道济抚着凭之的佝偻老背，又摇手唤来龙符，白头碰青丝，轻轻压低了声音：
    “阿叔，你把好石阳关口，西边城门楼子上，别把谢家的大旗换下来；蒲圻方向若来了刘牢之的求援探马，闭门不给他看，只管装聋作哑……”
    “不用装，老夫本来年高，只管耳闻时做聋，眼见处推盲。我也记不得自己是东军将还是北府兵，这门是咱闭着的么？明明是那谢琰拥兵自重、闭关不援……”
    “好得很，好得很。阿叔是装糊涂的强梁，我这两下子，照您差得远啦。龙符，你却看看北线这条岭——”
    我方才若说，谢景山部下交替突围北上，无非是在东军转进时，他一线营伍鼠窜几里，二线营伍马上跟进；
    然后，二线变一线，原一线营伍在修整后，继续前推，二线再次成了一线。如此，交替转进。
    岭上石头土坑不少，这是他天然的掩护屏障；对面占尽优势，我们若追着他屁股去打，篮子掏不到，反会满头淋上谢景山的粑粑，这真不可取！
    谢家小子，用兵确实不俗，他这交替掩护撤退，轮转之术，兵法层面是老生常谈，但在实地上搞，需要麾下军主、幢主乃至每一名什长、伍长和单兵的完全协同——
    他那还是三五天吃不上人饭的饿兵，东军的战力与组织能力之强悍，也可见一斑。
    但是，他一旦到了石阳岭阴，面前堵他的，就是王镇恶那大胡子了。
    镇恶用兵不似我。
    我务求谨慎，步步为营；那胡子却乐于纵深、包抄，大胆派遣将校分兵迂回，开波裂浪，多头突破。王镇恶身边还有五个营的江夏精兵，我估摸两边杀一场，东军饥困交加，敌兵的疲劳程度难免会大大增加。
    他谢景山妄图转着轱辘滚出一条生路，前方若无王镇恶的右军，怕是真要让他滚过去了。可惜他的探马太慢，可惜他太相信他那外强中干的沌阳亡兄，可惜他知道迟了谢家在北线的大败。跑？他哪里去跑！他谢景山不是轮转撤退么，他以为他是嫪毐？滚轮子，大家索性滚到一起去！
    龙符，你我各领一营兵，不走石阳岭南，走岭东去，绕到岭北……”
    孟龙符拂剑大惊，惊呼道：
    “岭东山路险峻，马不能连辔，车不能并轨。却如何走得！”
    “低声！油盐不进的蠢后生，不见城中人心浮动……你若不敢，我自去攀天山、履险峰；以一与一，无非换命罢了，又如何？只是我曾听闻，令兄孟怀玉年少任侠，昔日窄巷接兵，酬恩报怨，一更杀人，二更纵火，生啖仇人双耳，眼皮不眨。怎么你这舞舞炸炸的弟弟，到底竟不如闷声不坑的乃兄？”
    龙符以剑环击地，大喝道：
    “问还问不得一句了？檀二哥，你只说怎么办吧！”
    “低声……低声……”
    “我们收了北府旗号，稍后悄悄换上东军衣甲，只在兜鍪上绑一小绺红布条子。潜行过了岭东，山梁上，草里猫起来；竖着耳朵，听那岭北动静……”
    “什么动静？”
    “王镇恶与那谢景山交战的动静。我们朝东军摸过去，哪里人多就去哪里，哪里金鼓声大就渗透去哪里。摸过去，见东军便杀；只认兜鍪，不认人……”