临烨病了，而且病得很重，是早年反前朝日夜征程落下的病根。
    院使诊断调养得好也只剩三年五载的寿命。
    他的病症从去年年初开始，否则若非不得已，又怎会将帝位早早交给太子临清。
    做过皇帝的人，哪怕再是励精图治也会贪恋那至高的权力。
    临烨本对这点没有太大感觉，直至薄奚锦聿回来，两人再次相见闲谈。
    他们只相差几岁，可自己暮年将死，青春与容颜不复，对方仍旧是他记忆里那般年轻俊朗。
    三四十载的岁月轻易将他击垮，却不曾在薄奚锦聿身上留下半点痕迹。
    偏偏薄奚锦聿这样的还不是个例。
    端木凌、颜溯、容憬、神使.....
    他们这些异能者皆是如此。
    百年寿命于普通人来说是长寿，于异能者而言却是常态。
    临烨已位即人间权力的巅峰，不甘被区区寿命摆布。
    于是，他突发奇想，有没有一种异能可让人长生，永远地活下去。
    他叫明渊和侯涅生过来便是旁敲侧击此事。
    可他不知道这世间唯二永生的存在就在他面前。
    一个曾永生，谋划千年只为杀死自己。
    一个正永生，找到唯一的死路杀死自己。
    永生啊。
    世人求之不得的美事，唯有祂知晓那是怎般绝望。
    明渊没想临烨也会生出此等贪念，回道：“确实是痴心妄想。”
    他轻叹一口气，感慨道：“凡人总是这样，从来不知衰老与死亡便是他们拥有的最大的福分。”
    他又抬眼看向侯涅生，笑着问：“现在知晓我为何不愿让你受伤了吧？”
    侯涅生是新祂，力量恢复多少和他不死的特性不冲突。
    一两次的重伤不死还能用异能解释，可次数多了呢？
    必然有人会发现侯涅生的异样，甚至有歹念者会通过他来寻找永生不死的方法。
    明渊的思绪太重，侯涅生能明显感知到他的想法，“主人，你想太多了，除了你，我不会再听其他任何的命令。“
    “没想太多。”明渊解释道，“侯涅生，世间非是只你一人，你不可能独善其身，或是与世背道而行，你......”
    “知道了，主人。”侯涅生打断将开启的长篇大论，“我向你保证，我不会违逆这个世界的。”
    不过对他而言，主人才是所谓的世界。
    剩下这半句话他没说。
    他又岔开话题道：“主人，我们当真要为临烨寻找什么有永生异能的异能者？”
    明渊骑马往侯涅生旁边靠了靠，塞了颗糖到他嘴里，“你啊，有没有永生异能你还不清楚么？”
    没有。
    侯涅生对此心知肚明。
    他含着糖，说话的声音也甜了几分，“主人，我们现在去哪儿？”
    明渊想了下，回道：“反正都是找，先去找火氏一族，再南下找木氏一族。”
    “元素氏族？”侯涅生问，“找他们做什么？”
    明渊摸着他的下巴，笑道：“侯涅生，你觉得自己只会用三大类的元素异能吗？”
    侯涅生自知不是只有金、水、土三类，可明渊以前是不着急他恢复实力的。
    他又问：“主人，你着急让我恢复做什么？”
    “不是着急让你恢复。”明渊故作无奈地笑了下，“只是这两个氏族的人都不怎么靠谱，我担心现在不带你过去，哪天他们人就找不着了。”
    侯涅生对此倒无所谓，在他看来只要同主人出游，去哪里都可以。
    火之一族乐正氏在江南最富饶的州城经商。
    他们一族的发展非常好，甚至因为好的太过才闹了分家。
    明渊和侯涅生来的时间非常不巧。
    乐正氏刚分家不久，留在州城的本家伤了根基。
    老族长乐正府正愁怎么重新起步，没时间接待两人，更别谈教什么火元素异能的使用。
    明渊没想自己刚来便吃闭门羹，劝道：“乐正族长，经商赚钱一事需细水长流，越是越着急越是徒增压力，我们二人可以在州城暂等，只要族长偶尔想起来教授指点一番便可。”
    乐正府年逾八旬，不过因是异能者，看起来只有三十出头。
    若不是最近愁于重新起家，人显疲惫和憔悴，怕是还能更年轻。
    “国师所言，在下自然清楚。”乐正府捋了捋他下巴上并不存在的胡子，笑得慈祥，眼中却满是狡黠，“二位既要暂住州城，想来也无事可做，陪在下共同经商可否。”
    经商走货免不了抛头露面，明渊笑着婉拒道：“多谢乐正族长的盛情邀请，可我等身份不便，这好意心领便可。”
    “放心，放心。”乐正府回道，“国师，在下知晓二位身份矜贵，这走南闯北、风餐露宿的苦差事不会落到二位身上的。”
    明渊继续回绝，“乐正族长......”
    “国师，你就别再拒绝了。”乐正府打断明渊，“在下也知两位不宜抛头露面，定然不会让两位身份被他人察觉的，再说......”
    到底是经商的老狐狸，乐正府的嘴皮子功夫了得，明渊难得说不过，只得点头应下帮忙经商一事。
    江南的冬日不寒，不少贵族富商都会来此过冬，待到来年开春时再走。
    州城的大河湖畔上泛舟不止，总有闲不住的人出来乘船戏水，寻欢作乐，一侧更有不少观赏美景的亭台楼阁，其中最受欢迎的又数半月前新开的庭芜居。
    这庭芜居的景观台不算最好的地段，提供的茶酒也不算最上乘的奢美，餐食虽可口亦是排不上顶尖，唯有一掌柜的，竟比外面的湖畔暖水，柳梢花枝更加绝色非凡。
    掌柜的身量较高，身姿挺拔，衣衫如酒楼的名字为庭芜绿，穿在他身上每每走动时便若轻风拂过柳，暖似春来。
    掌柜的还墨发如瀑，鬓角处刻意留了几缕长发自然垂落在胸前，余下的用柳绿的根发带松松垮垮地束在脑后。
    墨黑与柳绿交织着垂在庭芜绿上，惹得人春意荡漾，若是胆子大些，还会忍不住伸手去触碰。
    可掌柜的身后也似长了双眼睛，客官刚一伸手，他便能侧身避开。
    说起眼睛。
    掌柜的还生了双含情勾人的桃花眼，即使他眸底寻不到情意，依旧勾得人心有春意。
    要说掌柜的身上哪有瑕疵，大抵便是他戴了副遮住下半张脸的面具，让人无法窥探到他完整的容颜，让人好奇得心痒痒。
    “掌柜的。”来州城过冬的富家公子添了壶茶，借机凑到掌柜面前好奇地打量他，“掌柜的，你为何总要戴副面具，摘下来让本公子瞧瞧你的真容如何？”
    “不可。”掌柜拨弄着算盘头也不抬，淡淡回道：“我幼时脸侧受过伤，疤痕狰狞会吓到诸位。”
    “是么？”富家公子不依不饶道，“掌柜的单一双眼便生得这般俊美，到底是怎么样的歹人才能狠心划伤你的脸。”
    他又轻佻地笑了笑，言语越发放浪，“掌柜的，你倒是摘下来令本公子好生瞧瞧，也好多心疼心疼，平日里多来照顾下掌柜的生意。”
    “多谢公子的好意，不过还恕在下不能从命，还望公子莫要计较。”
    掌柜的语气平淡有礼，可垂下的眸底却划过一抹金色，冷冽寒凉，泛着杀意。
    “啊——啊切！”富家公子打了个喷嚏，哆嗦着环抱双臂，“掌柜的，你这店里怎么突然变冷了。”
    “公子莫不是染了风寒？”掌柜抬眼看了下瑟瑟发抖的富家公子，解释道：“江南冬日虽暖，可到底不比寻常春夏，若是贪热减了衣物，很容易出现公子现在这样的情况。”
    “这样啊。”富家公子不疑有他，又继续同掌柜攀关系，“掌柜的，我刚来州城没多久，人生地不熟的，你知道哪家医馆的大夫靠谱么？”
    掌柜伸手朝外指去，“出去左转一直走，有个名叫乾坤堂的医馆。”
    “多谢掌柜的，本公子晚些过去开服治风寒的药，不然真要在府上过完......”富家公子还欲攀谈，可身子越发寒凉，冷得他受不了。
    他顾不得同掌柜聊天，付了酒钱，匆匆去医馆开药。
    掌柜听到动静，头也不抬，“公子慢走。”
    像富家公子这般奔着掌柜来的客官不算多，可平摊到每日便总要应付两三个。
    天色渐晚，掌柜应付完客官，起身回到庭芜居的卧房。
    房内，一个五官俊美，气质温和的青年正坐在桌前写着什么。
    掌柜推门走进去，摘下遮住下半张脸的面具放到柜子上。
    摘下面具后，他的侧脸上哪有什么疤痕，白皙如玉，整张脸绝色到宛若天边神祗，是任何词句都无法形容的容颜。
    他走到青年身前，俯身将下巴抵在青年的肩头，“主人，我们何时才能离开。”
    他的声音温和乖顺，哪还有应付富家公子时的冷淡。
    不过听上去似乎还有些许委屈。
    明渊放下笔，伸手抚摸着他的脑袋，“侯涅生，这掌柜做的不好玩么？”
    “一点都不好玩。”做了半个月掌柜的侯涅生回道，“总有人同我搭讪，要我摘面具讨他们欢心。”
    他在明渊肩头蹭了蹭，想了下，对比道：“主人，同他们相比，郡主当真是可爱乖巧。”
    明渊忍不住笑起来，“倒是难得听你夸小郡主，她若是听到这话也不知道会开心成什么样？”
    “主人......”侯涅生故作生气将明渊抱起来，不让他继续编写书籍。
    明渊下意识抓住侯涅生的手臂，又没什么力道地挣扎起来，“侯涅生，你做什么，赶紧把我放下来。”
    侯涅生没听主人的话，将人抱到床边才放下来。
    他两手撑着床沿，凑到明渊面前，直勾勾地望着对方，再次问道：“主人，我们何时离开？”
    明渊伸手捏住他的下巴，语气略带严肃，“侯涅生，你这是在出卖色相讨我欢心吗？你刚刚不还说最讨厌这事了么？”
    “不一样，主人不是旁人，我乐于讨主人欢心。”侯涅生的声音软了几分，“主人，你不喜欢我这样吗？”
    明渊怎么可能不喜欢。
    这可是按照他喜好，由他亲自养大的新祂。
    他面上严肃起来，放开侯涅生，嫌弃道：“不喜欢，离我远点。”
    侯涅生心知肚明地轻笑一声，坐到明渊旁边，牵过他拿了一天毛笔的右手，力道适中地按摩起来。
    他讨好似地按了好一会儿，执着地问：“主人，何时走？”
    乐正府这老头很贼，他不知道明渊口中的教导要到哪种程度，便每次都推脱说忙。
    算上庭芜居开业前做准备的一个月，整整一个半月，他指导侯涅生用火元素异能的时间加起来连三个时辰都没有。
    侯涅生哪怕是天纵奇才也不可能在这种敷衍式的教育下重新领悟火元素。
    明渊想了想，“以那老头的性子，起码要等到开春才行。”
    他察觉侯涅生按摩的动作顿了下，问：“你好像对这个答案很不满意啊。”
    “没有。”侯涅生用拇指指腹轻轻按着明渊的手腕，“主人，临清登基时间尚短，我们开年的元旦宴不回去没关系么？”
    他说的冠冕堂皇，可总结下来还是因为不想当庭芜居的掌柜。
    “好啦，再忍忍。”明渊温声哄道，“等下月乐正府回来我同他好好说说此事。”
    侯涅生当真是不喜做这掌柜的，明渊哄了好久，喂了一堆糖才将人哄好。
    说实话，除去有不少人奔着侯涅生来这点，明渊其实很喜欢在庭芜居的生活。
    远离杀戮与战争，没有尔虞我诈和腥风血雨，不说无忧无虑，可烦恼的却是最寻常之事。
    更重要的是这里只有他们两人。
    这里的生活比早年在启神殿的岁月静好更加令明渊心动。
    有很多个瞬间，他禁不住去幻想，如果侯涅生知晓喜欢为何，会怎般待自己呢？
    事实上，有几次侯涅生感受到他那股感情，问他是什么的时候，他差点便经不住说出口了。
    每当成功糊弄过去，他总要感叹凡人的七情六欲当真可怕。
    曾经作为祂，他不曾有过这般心动。
    或者，他其实是有的，可无论多么汹涌都能被轻易压下。
    绝不像现在这样，悸动不止，无论如何都压不住。
    元旦那夜，庭芜居照常开张营业，可当掌柜的侯涅生没来坐镇。
    他定了河岸边最好的观赏台，同明渊饮酒赏夜。
    侯涅生是千杯不醉，可明渊不然，喝了几小盏的果酒便有了醉意
    他脸颊泛红，自觉放下酒盏，又靠到侯涅生怀中，醉意上来险些睡着却被外面的欢闹声吵醒。
    他迷迷糊糊地睁眼，看向窗外的盛世光景，“真好.....”
    他又伸手摸了摸侯涅生的下巴，“你也好，以后都要这般好。”
    侯涅生喉结“咕咚”一声，声音也有些哑，“主人，你是不是醉了？”
    “是吗？”明渊戳了戳他的脸颊，笑着命令道：“那还不快抱你的主人回去休息。”
    “遵命。”侯涅生抱起明渊从观景台的窗口出去，走屋檐来到庭芜居的屋顶。
    短暂的路途间，明渊看到州城的河畔之上漂着星星点点的花灯，游船载着三两相依的乘客缓缓远去。
    天边是璀璨绚烂的烟花，炸开后化作数不清的星辉快速落下，又与一盏盏冉冉升起的孔明灯彼此擦过。
    待下到庭芜居的阁楼，喧嚣声止，只剩因醉酒而被无限放大的心跳声。
    明渊觉得他肯定醉得厉害，居然分不清这过于急促的心跳声来自他自己，还是抱着他的侯涅生。
    他生怕侯涅生这时候会问他为何心跳得这么快。
    醉意之下，他真可能会把原因说出来。
    幸甚侯涅生没问，只是将他稳稳抱到床上，替他掖好被子，轻声道：“主人，快些睡吧。”
    明渊莫名不想侯涅生离开，从被子里伸出右手拽住他的袖子，“侯涅生，你要去哪儿？”
    “主人，你这是怎么了？”侯涅生用脸颊蹭了蹭明渊的手背，“我把今日的账本算好便来，很快的。”
    明渊应了一声松开手，待侯涅生走后，他花了很长时间才让过快的心跳归于正常。
    以后可不能饮酒了，他入睡时昏昏沉沉地想着。
    也不知元旦的庭芜居有多少账要算，明渊感觉快要天明侯涅生才回来。
    不过感受到熟悉的胸膛和温度，他也没去问现在是何时。
    做掌柜的日子一天天过着，转眼到了除夕。
    在此之前，乐正府也回来了。
    他这人确实贼，一回来便全心全意教侯涅生火元素异能。
    待到侯涅生完全回想起火元素异能，他主动说先前是无奈之举，希望两位多体谅些，另外看在他倾囊相授和酒楼生意极好的份上留到开春再走。
    乐正府说得礼义、道义皆聚，搞得明渊不多留几日便是他们的不是。
    最后经过商定，双方达成一致，二人待到农历二月二再走。
    这夜除夕，真正的老板乐正府允许庭芜居歇业一天，邀请两人来他的府邸过年。