送亲队伍沿途北上，由于有几顶轿子的缘故，行进甚为缓慢，五天不过四百里，这还要得益于相府轿夫出众脚力，换作常人，恐怕早已磨出一层血泡。
    乘轿去往夔州，是李若卿一意孤行，她说这辈子就嫁这么一回，张燕云不肯入京是有苦难言，过程再稀里糊涂，还不如财主家小姐。
    李桃歌向来温顺，妹妹又是替李家出嫁，即便百般刁难，也得顺着她的心意来，何况乘轿出嫁乃是千古以来的旧习，又不是刻意耍性子，慢点就慢点，正好欣赏北地景色。
    沿途州府郡县的官员，早早就打探到了消息，出城五十里相迎，备好了礼金酒食。
    对于送到眼前的殷勤，李桃歌只取一杯薄酒，礼金退回，心意笑纳，安排的府邸也婉言相拒，自掏腰包住进驿站客栈，大有君子之交淡如水的风雅。
    穿过多渤草原，进入北庭地界，寒意来袭，宛若又回到了隆冬，好在没有大漠风沙，不用一边受冻一边吃进满口沙砾。
    李桃歌骑在马背，啃着干粮，脑子里都是晃来晃去的刀法，偶尔灵光一现，来不及拔出百里，以掌为刀，在黑土中印出深痕。
    “老大，你悠着点儿！练功前说一声，差点把我腿给砍断了！”
    卜屠玉勒马闪到一旁，丑脸尽是惊惧神色。
    仔细一瞅，靴尖没了，露出脚趾，冒起热腾腾白烟。
    李桃歌带有歉意笑道：“对不住，才领悟刀谱里的要诀，一时技痒，随意使了出来。”
    卜屠玉缩着脖子，明显有些后怕，碎碎念道：“啥时候不能练刀，非要在马背上练，要是把我废了，以后谁鞍前马后伺候你。”
    李桃歌哈哈一笑，说道：“离我远点不就完了，非凑那么近，不砍你砍谁。”
    卜屠玉嘟囔道：“还不是怕你孤单，聊聊天也好解闷，早知道你当起了闷葫芦，我还不如听千里凤和楚老大讲故事呢。”
    马匪里流传的故事，绝大多数与杀人和女人有关，卜大公子对于杀人不感兴趣，唯独对寡妇情有独钟，民间艳闻数不胜数，马匪又是荤素不忌的莽夫，听了几次之后，见识大涨，什么沙床叩玉门，什么倒拔垂杨柳，什么四美八瓜十二通幽，把卜大公子听的抓耳挠腮，身边又没现成的解渴之人，恨不得随楚老大杀回青瓷镇，尝尝泼辣婆姨的滋味。
    李桃歌回过头，望着窃笑不止的千里凤和楚老大，板着脸道：“这可是卜侍郎的宝贝疙瘩，你俩要是把他带坏，小心吃不了兜着走。”
    千里凤和楚老大一肚子委屈。
    心说卜大公子自己非要缠着来听，一旦有功夫，就跑来听故事，谁都摁不住，不讲就往你被窝里钻，十足无赖嘴脸。
    主子的话就是金科玉律，两人满腹牢骚答了声诺。
    这次送亲，共计三十余人，李楚，李凤，赵茯苓，以及丫鬟，轿夫，珠玑阁门客。这次授勋，卜屠玉受封青州副将，正五品的武官，前程一片大好，琅琊郡就在青州境内，送完亲后，正好和李桃歌一起走马上任。
    至于为何将卜屠玉放在青州，自然是李白垚的良苦用心。
    李桃歌轻声道：“你如今是青州副将，朝廷命官，得注意言行，若是吊儿郎当像是流氓，几万青州兵谁会服你。”
    卜屠玉小声嘀咕道：“张燕云不就是这样吗，也没听过你说他不好。”
    李桃歌好笑道：“你麾下有十八骑，还是马踏过紫薇州，有何资格和赵王相提并论？他敢在圣人面前骂娘，你敢吗？”
    卜屠玉耸耸肩，“有啥不敢的，大不了人头落地呗。”
    他尚处于叛逆年纪，高封五品将军，卜琼友又对他言听计从，致使行径有些乖张。
    李桃歌沉声道：“你死不要紧，整个卜家都要跟着陪葬，卜侍郎就是对你太宠溺了，舍不得训斥一句，换成别人家，先掌嘴，再敲腿，最后屁股都给你打开花。”
    卜屠玉往前一趴，撅起屁股，捏细嗓子娇嗔道：“原来老大是想要奴家的翘臀，何必藏着掖着，早说便是，奴家的身子骨随你折腾。”
    没等李桃歌出手，卜屠玉发出带有放肆的笑声，骑着马跑出老远。
    李桃歌无奈摇了摇头。
    是自己开窍太早，还是卜屠玉开窍太晚。
    慈富之门多出丧家之子。
    果然不无道理。
    家中富庶，父母再过度溺爱，缺乏管教，很容易养出败家子。
    既然卜琼友将儿子交给自己，是得好好调教一番了。
    行至一处联供石桥，两旁刻有石狮子，神态各异，活灵活现，李桃歌放慢马速，欣赏匠人杰作，走到桥中间，视线大好，突然察觉到桥头那边黑压压跪了一大群人。
    “恭迎赵王妃，恭迎侯爷。”
    声音洪亮整齐，不知预演过多少次。
    李桃歌面呈苦色。
    又来了。
    这次北上夔州，沿途官员祭出各种手段献媚，送首饰，送骏马，送软塌，送金玉香炉，虽说没有直接送金银，可递出来的礼物价值不菲，最少都值千两银子。
    用贵重物品，摸其脉络，投其所好，这是官场一贯风气。
    今日的官员不走寻常路，竟然跪地相迎。
    大宁并非酸儒习气，见了天子都无需跪拜，官员之间行礼，作揖即可。
    李桃歌只觉得一阵头大。
    谁说礼多人不怪？
    礼多了照样烦心。
    李桃歌翻身下马，走了过去，一躬到底，“不敢受此大礼，诸位大人快快请起。”
    一名身穿五品郡守官袍的男子大声喊道：“琅琊侯平定安西之乱，功德无量，赵王妃贤德孝慈，安抚后方，我等跪地等候，只为表明敬仰之情。”
    说完，数十名官员拜叩。
    额头捶在冻土，砰砰作响。
    李桃歌赶紧将他搀起来，颇为无语道：“这位大人，咱们同朝为官，你又是长辈，我受不起大礼。”
    “下官不是长辈，您才是长辈。”
    年约半百的郡守将双手举过头顶，摆出毕恭毕敬的姿态。
    李桃歌望着对方白了一半的双鬓，纳闷道：“我是长辈？”
    郡守朗声道：“晚辈姓许，乃是相府夫人亲戚，她老人家是我爷爷的堂妹，按照辈分，应称作相府夫人为姑奶奶，所以您是我的表叔，赵王妃是晚辈表姑。”
    李桃歌嘴角抽动一下。
    这帮官员为了讨好自己，无所不用其极。
    送礼不成，改认亲了。
    出门在外，亲戚不能不认，否则会影响相府名声。
    见他默不作声，许郡守恭敬说道：“表叔！”
    “唉……哎！～”
    李桃歌勉为其难答应。
    当着众人认了这门亲，许郡守嘴边露出得意笑容，“请随侄子回府，以表孝心。”