天龙历889年中秋，恒国西来寺，明月映照之下，这一观照世间风风雨雨数百年的古刹，更显几分寂灭庄严。
    月明星稀，夜风拂过，殿角风铃偶尔叮当轻鸣几下，一片万籁寂静。银白月光如洒，方丈内四盏明灯，显得鲜亮了许多。榻上老僧一袭金黄僧衣，袈裟红艳。老僧闭目盘膝而坐，静若泥塑，四盏禅灯，也仿佛都是泥塑一般。方丈左首壁上，悬有一幅“非空非有”的大字，下边圆桌放了一副茶盏，里面已添了茶叶，却未注水。旁边一个青瓷壶，壶嘴隐有热气冒出。门边两个小沙弥闭目合掌而立，口唇轻动，正默默念诵佛经。
    寺中晚课已毕，平日里，义尘、义空早已歇下，今日却受方丈之命，不闭山门，在此静立，像是在准备迎接什么人。义空比义尘稍小一岁，定力差些，头一点一点，已倦得不行，忙到了声罪过，揉了揉脸，步出方丈，再往火房取壶开水，动一动也好驱赶困意。
    义空取了开水往回，心想，“孤山野岭之间，这深更半夜的，大开着寺门，一路通往方丈的路径还点了些灯，看样子今夜必有人物驾临，居然还要掌门方丈亲自恭候。”但无论怎么想，义空也想不出来人是怎样的身份，只是加紧脚下的步子，好快些回去侍奉。
    义空刚转回院内，水壶险些脱手，前面的怪物差点把自己吓得叫出声来。心中迅速几句佛号念过，定睛细看，原来是两个人！
    也不知这二位哪里冒出来的，微微光下，同是一身血污，一人显是伤重，被另一人背扶着，扶人的那位步履蹒跚，喘着粗气。被扶的那位看起来虚弱不堪，两人正顺着光亮，往禅堂而去。
    不待义空发问，方丈已立在门口向来人合十一礼到：“老衲明增，贵客远来，请入方丈说话。”
    义尘也被这不速之客吓一跳，见方丈招呼，忙上前扶人。那二人进入禅堂，年长之人已面无血色，无力的向方丈跪下道：“孔信拜见师傅。”说完要拜，却已昏去。义尘听那人称方丈做师傅，愣了个神，一时手松不及搀扶，两人险些摔倒，幸亏方丈大师手快。义尘急忙随方丈将那人扶到榻上，方丈又命到：“义空，去请你妙觉和妙悟师叔速来救人！”义空放下水壶，心中发慌，连忙叫人去了。方丈号了号孔信脉相，点了几处穴道。看着孔信一身血衣，叹了口气，“你等此番不知又伤了多少性命，罪过，罪过。”
    义尘看了看另外那人，比这没见过面的孔师叔年轻许多，同是一身血污，犹在滴血，星星点点滴了许多，地上踩得一塌糊涂。
    方丈转过身来，端详了一眼：“施主是中土之人？”
    叶晨闻得此语，浑身一震，一脸惊愕，深深的把头一点，扑通跪地：“晚辈叶晨。哦，对了，王为远！求大师救救永孝大哥的家人！大哥他们已被害了……”叶晨声带呜咽，想到李永孝已然遇害，眼中不自觉的又流下泪来。
    方丈扶起叶晨，又复坐下，双目一闭：“施主放心，此事我已料到，只是没料到来得如此之快。”说完轻叹一声，续道：“弘远城中之事，包在老衲身上，当然，老衲明日还有事请教，叶施主现下只管安心养治。”
    叶晨忙擦了擦眼眶，应了句：“多谢大师。”
    “义尘，去请你明光师祖来，今夜需烦他跑趟苦差，还有润福田。”叶晨一听，请得动明字辈的大师出马，定可护得李永孝家宅安宁，想来润字辈的大师应该也非等闲，心中大石落下，终于长长舒了口气，丝毫没发觉眼中的泪水又模糊了视线。
    正出神间，明增又到：“今夜老衲已备了茶，却不料如此相见，贵客的伤不碍大事，却不宜伤神说话，请稍待片刻，由老衲师侄先为施主止了血，再行调护经脉，伤势稳些便可往禅房休息。”
    叶晨虽心中悲苦，闻言惊骇不已，这老僧刚才扶了自己一下，连自己内伤轻重都如此清楚，这修为，恐怕叶崇也不能比肩。说完忍着痛，往旁边椅子上慢慢靠下，心中宽慰了许多，孔信的性命八成是保住了。同时心中感慨，高僧就是高僧，也不知这对方如何晓得自己来历，满腹疑窦，只是此时疲累，无力唐突。
    山前苦战，一路逃来，幸好再无坎坷，桌上有壶，叶晨正要动手，义尘已连忙上前往杯中注水冲茶。先前只顾寻路求救，现在坐下口干舌燥，怎奈茶汤滚烫，根本喝不进去。茶没吹凉，一位精瘦僧人已先到了。
    此僧一缕短须，称明增一声师兄，定是方才提到的明光大师了。虽同是“明”字一辈，看起来却不似明增年纪，进至方丈内并无足音，合十一礼僧袍大袖滑下，手上筋骨线条分明。叶晨这边看得仔细，明光双掌上布着一层厚茧，显然是内外家通吃的高手。明增大师好生交待几句，义尘已捧来一领袈裟，明光会意，把袈裟用青布包好，系于背上，转身便已消失于夜色之下，始终都没有看叶晨和孔信一眼。叶晨振作精神堆了一脸和气，连搭腔的机会都没有。对于李府上下的安全，叶晨实在是无能为力，刚才明增说得“润福田”，原来是一领袈裟，应该是有些来历的信物，明光大师带着此物到了弘远，想来必定能保住大哥一家老小。
    方丈之中，今夜注定纷乱。妙觉、妙悟来得慢些，二僧都带了箱子，一进门来，便传来一股药散之味，叶晨一呼一吸顿觉有几分清新怡神。
    这二位僧人常下山诊病，箱里除了些药散、绷带，还有剪刀、小钳、和针，瓶瓶罐罐更是不少。
    连调药带裹伤，叶晨这边处理了老半天，右肩疼痛异常，几无知觉。妙觉和尚过来让叶晨盘腿坐了，一双大掌按在叶晨背上，直接为叶晨推功活血，叶晨本想拒绝，实在是拒绝不动了，意识有些模糊，只觉两股热力自后背缓缓散开。
    也不知过了多久，叶晨只觉头上冒汗，前胸后背有些热得过了。背上双掌撤开，叶晨缓缓睁眼，院外天已蒙蒙亮，孔信坐在榻上，妙悟和尚显然还在运功治伤，方丈头上隐见汗水，正在旁边打坐休息，想是刚才为孔信疗伤所累。叶晨起身谢了妙觉，对方早已满头大汗，合十还了一礼，拿着药箱出门去了。叶晨运功检视一下，劲力恢复了几分，右肩已可缓慢活动，估计要不了几日便可完好如初。
    “施主随我来。”义空得了明增吩咐，引着路带叶晨往禅房歇息。
    叶晨不好打扰孔信疗伤，跟着义空绕到旁边一个空的禅房。“请施主稍待，小僧去取些斋来，天已快亮，请施主用些斋再歇息。”叶晨谢了一番，义空看来也一宿没合眼，义尘还在方丈内候着呢，两个小沙弥僧衣上也沾了些血迹。叶晨本想再骂王为远两句，这僧院禅堂，不敢不敬，心中念两句佛号。自己有生以来还是第一次住在寺院内，禅房清素，转头四处看看，案上有几件法器，也不敢乱动，唯自许到，这一夜死里逃生，他日定要找王为远清算这笔血账。
    一会儿义空抬了个托盘，里面热腾腾有一大碗粥，还有一碟咸菜，义空放下斋盘，就出门去了。叶晨几下吃了个干净，义空已拿来几件普通衣服道：“施主请将血衣换下，如此在寺中走动，多有不便。”叶晨也不客气，当着义空里外换了，好像人都精神了一些。见义空替自己收拾血衣，叶晨忙到：“这套衣裳打得破破烂烂，一下我拿去寺外扔了，不劳小师傅麻烦。”
    义空客气两句，“方丈大师说施主乃是上宾，义空去办就行，施主有事，可找我和义尘，小僧就住隔壁禅房。”叶晨又谢了几下，义空收拾了血衣出门。叶晨看看桌上，放着自己的腰牌、匕首、玉佩、一个布包、还有素云，挂剑穗的地方空洞洞的，心中记挂贺亦君，现在自己这样，也没办法，先睡吧，养好了精神才能办事，有明增大师出手医治，信哥估计过几天就能活蹦乱跳。
    没睡多久，叶晨被义空叫醒，耐着性子惺忪睁眼。只听义空到：“方丈大师命我叫醒施主，请往方丈一行，去与孔信师叔叙最后一面。”一句说完，犹如晴天霹雳，叶晨翻下榻来，鞋也不穿，不顾身上伤口疼痛，往方丈疾奔。
    孔信靠墙坐在榻上，面色比昨夜已好了些，见叶晨来了，弱弱说到：“叶晨，大哥和二哥给你的书务必好好研读，你与我等有缘，亦与佛法有缘，只需心存良善、行止端正，既不枉我等结拜一场。”
    叶晨握着孔信右手，几乎感觉不到温度，急到：“信哥你只管安心养伤，几位兄长的仇，叶晨一定清算！”
    孔信勉力一笑：“报仇事小，护得兄长家中老小周全，我也就…安心了。”
    叶晨年轻，报仇之事自可从长计议，而护住李永孝家小之事，昨夜是明增大师亲喏的，随即转头愣愣的看着明增大师。方丈一直双手合十，说到：“昨夜你明光师叔已下山去了，此事，为师必请得朝廷圣命，你放心吧。”
    孔信虚弱的脸上，浮起一丝笑颜，转向榻边一脸哭相的年轻人：“叶晨，你记住了，勤习德武…切忌嗔慢，你很年轻，饱养仁信，将来…必…能恩泽我恒国…百……”叶晨只觉握着的手一沉，孔信头已垂在胸前，一个“姓”字竟然再也没接上。
    “信哥！”无论叶晨怎么疾呼，孔信始终一动不动。
    一夜救护下来，明增已知孔信即将油尽灯枯，此时回光已散，缓缓走到榻前：“火大去，身体冷。风大去，气息绝。”亡者已矣，怕这小叶施主过于执着，故而相劝。
    叶晨紧紧握着孔信的手，连喊数次，孔信却再也没什么反应。
    方丈叹了口气，“他已去了，施主节哀。”苍老的面庞上，还是那么几道皱纹，眼中却是慈爱、无奈、沧桑，只得低垂眉鬓，一句佛号，统统带过。
    叶晨伸手去探鼻息，已然全无动静。趴在榻上抬头再看，孔信双目已闭，面上还带着一丝微笑。叶晨的眼泪终于夺眶而出，多熟悉的笑容，此时此刻，已成为记忆中最后的定格。
    为了恒国，叶晨本想助几位兄长除去王为远，之后国兴家旺，上下其乐融融，此生逍遥自在，谁知谋划失败不说，兄长们先后离去，叶晨心痛不已，对王为远更是恨之入骨。从此必勤练武功，不单是王为远，就是与王为远一路货色的恶人，也要统统屠尽，以告慰四位兄长在天之灵……
    但是现在，能做什么呢？叶晨拭去泪水，强压下心头怒火，既然天命不可违，就为信哥念几句佛吧，外婆教过这个，据说可以让逝者更容易得到往生。心中虽然一万个不愿接受孔信死去的事实，但最后这点事，绝对是无比虔诚的。
    叶晨一边轻轻放平孔信身体，一边抹着泪，跪在榻边，右手一个佛礼，左手握着孔信尚未冰冷的手，一字一句“南无阿弥陀佛”念将开来。方丈内几僧见叶晨有此觉知，都随着一道念了起来。明增大师跟着念了几句，静静转身走到门外，慈眉善目中淡淡显出一丝怒意，只对着院子门口，手里拎着串木珠，停而不拨。
    叶晨一心为孔信念佛，突然听得外面喧哗。起身一看，禅院中进来许多人，为首三个骑着马，都戴着龙尉袖标。明增身着一领鲜红袈裟立在方丈门口，来人自然进来就看到的。其中一人说到：“久闻西来寺威名，我等今日奉命抓捕逆贼，还请大师行个方便。”明增缓缓宣了句佛号，说到：“往者已矣，尔等回去告诉王为远，把我三个徒儿尸身送回李府，放过他们家小…”
    明增话没说完，骑马的另一人插到：“活要见人，死要见尸，昨夜逃了个逆贼，岗哨军士说了，那贼还有同党，请大师不要为难我等。”
    明增待那人不语，又续道：“放过他们家小，老衲既往不究，否则…”
    说得一半，还没说话的那个朗声嗤笑：“既是逆贼，自然要听候侯爷处…”
    那人说话间，明增已然跃起，兔起鹘落，“置”字尚未出口，明增双掌击出。那人反应奇快，吞了未说完的话，坐在马上运掌相迎。四掌相交，那龙尉直线倒飞而出，匍撞在地上搓出老远，腰上挣扎几下却起不了身，双手自然垂摆，显然已被震断。接着那人重重喷了口血，连连咳嗽，闯入禅院的一众人等，顿时鸦雀无声，明增静静立在马旁。
    试想龙尉也非泛泛之辈，明增与之对掌后落在原地，若不是上乘千斤坠的功夫，就是实力差距太大，但不论哪个原因，那龙尉被一招击落，还断了双臂，确是院中诸人亲眼所见。
    院中不再有人插话，明增继续说到：“否则老衲退去袈裟，到弘远城中，便有十个王为远，也一并废去。”
    眼前就有榜样，一个二个都不敢接话，禅院门口一人说到：“乘马入寺，按规矩罚银千两。三位怎么看都是大人物，不至于拿不出来吧。”
    众人回头，刚才那龙尉被击飞之时，并不见人，不知这位什么时候进来的，还骑在马上的两人亦是暗自心惊。明增最后说话，院中寂静，此人来去无声，竟毫无察觉，多了个狠角色不说，再听所讲的话，是敌非友无疑，今日托大贸然闯寺，看来不但要碰壁，这碰的定然是铁壁了。
    被击飞的那个龙尉更是冷汗淋漓、吓得魂不附体，他离那人最近，居然完全没有察觉！
    两个龙尉赶紧下马，冲明增拱手赔礼，“我等冒昧，请大师恕罪。”
    明增也不说话，门口那人缓缓走来，“行了，马和银票留下，寺外候着，一会儿我看看你们到底有没有传话的本事。”
    那人说的霸气，年纪大点儿的龙尉回了一句：“老夫万横山，自知不是明增大师对手，阁下要我等留下银票，老夫自然要问问这是谁订的规矩。”
    那人从万横山身旁走过，背上背的一把短刀，抽出寸许，刀身金色。万横山同时惊讶的，还有那人手上一条三寸长的疤痕。这些号称老江湖的角色，若再不认识此人，就应了“便称英雄也枉然”那句笑话了。
    叶晨见到此人时，全身剧震，又喜又悲。喜的是现在与王为远撕破了脸，很多自己无法解决的事都有了强大无比的助力。悲的是，若此人早些现身，自己的几位兄长或许就不至惨遭横祸，至少，孔信是可以幸免于难的。
    万横山见今日已被吃定，不敢再乱说话，乖乖从怀中取出张银票，递给叶崇。叶崇看都不看，拿脸指指义空，“这位小师傅收了吧，下次再有谁擅闯净土，习武者废去武功。”
    明增不再接话，只道：“谢施主布施。”
    义空上前接下，“这…这张纸就值一…千两？”
    万横山和另一个龙尉，转过去扶起地上躺着那位，正要离开，叶崇又开口到：“每人一千两。”说时面上笑容已然不见，侧着半张冷脸。
    三个龙尉早已颜面扫地，叶崇现在又玩起文字游戏，显然是有心刁难。这些龙尉一来便吃了亏，现在更是当着众多手下被人玩弄于股掌，心头早已怒不可遏，万横山终于忍不住回道：“阁下不要欺人太甚。”
    叶崇嘲了一句，“你等在皇城之中下药害人，就是欺人不甚吗。所谓佛土庄严，今日若不是在寺中相遇，你们这群鹰犬，三生三世的命老子都杀过几遍了。”
    不待万横山答话，叶崇已抽刀在手，走了过去。那个年轻点儿的龙尉见状，与万横山使个眼色：“拼了！”两人同时兵刃出手，一起抢攻而上。剩下那些却未敢动，都是墙头的长草，只静静扭头看着。
    明增一夜之间，四个爱徒尽殒，虽身为西来寺住持之尊，心中难免有些不平，也不相劝，任三人相斗。
    五合刚过，万横山吼了一声，院墙上已溅了几滴鲜血。万横山兵器落地，右手鲜血淋漓，急用左手捏住，站在原地，眼中充满怨毒。自然是手腕上被叶崇刀尖挑中。年轻点儿的那个见毫无胜算，虚晃一招，跃墙就走。哪知身形还未下落，叶崇已在身后，自下而上在臀部斜着剃了一刀，那人随着自己的惨呼之声落下。未及着地，叶崇顺势横刀一削，二人落在墙后。
    叶晨才听得重重一声落地，那龙尉已被叶崇拎着跳回院来，头上被削了个秃，却不见红，以叶崇的造诣，万无削偏之理，此刀一出，必然是最后的警告，若再有半点乖张，只怕出得寺门半步，便是此生的终点。
    叶崇跃在空中出刀，下手一气呵成、甚是精道，识些路数的都是一惊。那龙尉余发散乱，一脸颓丧，后面已划开大口，辣痛得厉害，偏偏又被封住穴道，失了内力，坐在地上不敢乱动。义空机灵，跑到那人跟前，那人取出银票，“在下张树，只带得五百两，剩下的改日奉到寺上。”双手折断那人已能坐起，面如土色，痛苦不堪，“在下刘俊，我的…也改日奉上。”说完又咳嗽不已。
    明增本来并不在意什么罚银，见几人服软，终于发话到：“几位施主有伤，马还是牵去吧，莫忘了老衲叮嘱。”说完转身回到方丈门口，“叶施主仗义出手，老衲感激，请入方丈小叙。”
    叶晨看看叶崇，一年多不见，还是老样子，跟着明增大师回到方丈之内。叶崇还是一张冷脸说到：“该干嘛干嘛，散啦，你们三个寺外等着。”说完走进方丈，禅院中除了多些血迹，似无人来过一般，恢复往日寂静。
    左右无人，叶崇看也不看叶晨，冲明增大师跪下拜了三拜，行的是净宗拜见师傅的礼节。三拜一完，明增张臂扶起，叶崇道：“师叔万安，受命之事已有些眉目，列国多有窥伺，此番回来，要往城中查几篇记载，好再去一探究竟。”
    明增大师到：“这几年到是辛苦你了，此事事关重大，我等为苍生尽点绵力，你还需千万小心。”明增大师说完，叶崇要走，叶晨急道：“这就走了？”
    叶崇隔空一掌袭来，已跳回院中，叶晨化开掌风，不顾双脚尚是赤足，追了出去，斗了三合，被叶崇推倒在地上，摔了个仰面朝天。
    叶崇嘲到：“枉我教你一场武功，怎么越来越差劲了？哦，原来不穿鞋还能提高武功。”
    恒国位于天龙陆北境，秋日颇凉，中秋节气过后，更增寒意。叶晨心中好气，关心我不穿鞋就好好说话嘛，此时内伤外伤一身，本也想多拆几招，实是有心无力，跳起身来待要分说，明增站在门口说到：“有劳叶大侠走一趟侯府，再去皇城要回我三位徒儿身躯，并往李府知会与老小，老衲留叶晨一日，介时老衲安排寺中僧人，超度逝者。”
    叶晨听出些端倪，看来叶崇对外的身份，除了这师侄二人和自己，对外还保密呢。叶崇见礼作别，冲叶晨留下个相当失望的表情闪身去了，不用想也知道，闯寺的人这一路上要遭叶老怪多少罪。