叶晨立在叶崇身前，已摆好了架势。对面只有一人，“赵公子？”对面的不是别人，正是赵凌塔长子，赵斌。
    以叶崇的功夫，锦浩宫的人如何伤得了他。但事实在眼前，又让人不得不信。正竭力思索间，叶崇发话道：“退下。”听得出口中溢出鲜血的声音，气息也杂乱得紧。
    此中必有蹊跷，叶晨收了架势，却依然挡在叶崇身前，面上冷冷，眼中萧萧。
    叶崇却笑着说道：“三掌已过，凌塔兄的救命之恩，叶某算是还了。”
    赵斌则说到：“知你武功了得，但从今往后，姓叶的终是赵家死敌。”
    赵斌转身走了，叶晨要追，肩头已被叶崇扣住，力道绵软，看样子伤得不轻。赵斌身着乃是简国武官衣服，这笔账总是可以算的。叶晨急忙查探叶崇的情况，不一会儿，来了一大票兵士。叶晨无意拂逆，只得草草收场，今日这趟游历，简直叫人牙痒痒，心凉凉。
    事情其实很简单，以胡忠贤的能耐，赵凌塔在瓮中尚无力得脱，何况这些后辈晚生。首先，胡忠贤给了赵斌一个活下去的机会，于万劫不复之地有人伸来救命稻草，正常人都会死死握住，这是人性的本能。待得救之后，对这个救命之人进行回报，这是江湖的本能。在得知锦浩宫的灭门焚山是赵凌塔为国家鞠躬尽瘁之时，无论多么难以接受，但并不会菲薄于父，这是身为人子的本能，哪怕父亲错了。
    锦浩宫之劫过后，胡忠贤对待锦浩宫的人很好，除了衣食和居所，还为锦浩宫的众多门人竭力获取朝廷编制。“报效国家”同样是子民的本能，虽然是在胡忠贤不被察觉的网中，抑或，网中之人本就不愿去察觉什么。
    焚山灭门的真正原因，经过一系列编纂，变成了赵当家忠于国事的大义之举。赵斌带领剩下的门人在侯府当差，也就是顺理成章的事了。赵斌眼中，父亲是光明磊落之人，纵入龙潭虎穴，又怎会对不住“侠义”二字。至于后来赵凌塔死在近阳，这也是不争的事实。近阳弹丸之地，能杀得了赵凌塔的人，除了叶崇，再无他人。是以今日，见了杀父仇人，又怎会听其开脱。
    在胡忠贤这边，事情就更简单了，无论效力于简国，还是为侯府办差，都成了赵凌塔的遗命。这些头脑简单的江湖之人，只要给他们找一个合理的对头，为了报仇，他们会不惜一切代价，哪怕到了最后，需要他们自己把那个叫做“侠义”的东西，打得粉碎。
    想来赵凌塔身死近阳的消息，也是胡忠贤加以“润色”之后，告与赵斌的。简国朝廷始终将此事，称为慷慨就义，甚至不怕得罪彖国，也要给赵凌塔追封品衔，赵斌又怎会毁了父亲英名。
    一个是为国捐躯的忠良，一个是受尽利用的龌龊之辈，哪一个形象更适合九泉之下的赵凌塔呢？无论叶崇怎么解释，赵斌的三掌终还是打了出来。
    叶崇硬受了赵斌的三掌，除了与赵凌塔的情分，也是路留一步，希望有朝一日，能让锦浩宫的门人重归正途。否则的话，纵使失了一臂，十个赵斌，又如何伤得了叶崇。
    看着叶崇苍白的脸色，叶晨有些后悔。毕竟，将师父从一个江湖，带到另一个江湖的人，终究是自己。叶崇此时连运功疗伤都免了，静静的躺在榻上，像一个普通人，正在生一场大病。
    偏偏此时，胡忠贤造访。
    “不见。”不待虞喆发话，叶晨已冷冷的说道。
    “本侯为万言斋之事，特来致歉，还望太子给个容情。”胡忠贤显然已到院中。
    叶晨先虞喆一步，已到院中，赵斌也在，身上绑着绳，看样子绑得很结实。
    “叶侯稍安，本侯特将此罪人带来，任凭处置，另奉极品续命人参一支，以养元气。”胡忠贤说完，从人捧上来一个精致的大木盒。
    叶晨差点气得吐血，送个人参假装下烂好人也就罢了，还他喵是“续命”人参，完全是怕老怪死得不够快，再补上两道催命符。
    参是一定要收的，魏翔省了那些客套，抱着参盒往赵斌一脚蹬去。那厮也算硬气，虽然手缚于后，滚了几圈，尤自站起，依旧昂着头，一声不吭。对于锦浩宫，叶晨是一幕幕聚上心头。自己大婚之时，赵斌乃是殿上贵客；误闯锦浩宫时，自己有失在先，赵斌依然以礼相待；直到锦浩宫被灭门焚山；还有赵瑞和赵怡。这个锦浩宫未来的掌门人，不仅沦为胡忠贤的鹰犬，今日闯了祸，就此殒命也是情理中的事。
    叶晨其实并不理性，若非叶崇反复交待过，了结赵斌的性命，也只是一息间的事情。叶晨没想到的是，胡忠贤于夜晚亲自前来，难道就为了“赔罪”这么简单？这种事情，随便吩咐个管事的，不就解决了。
    虞喆心中却看得明白，“泰安侯有心了，叶统领虽受了伤，本无大碍，又占得万言斋多有圣手仁心相助，修养几日，此事便过去了。”
    两人客套了几句，胡忠贤逐渐表明了来意，叶晨暗咐，果然来者不善。看来胡忠贤已拿准了天龙令的消息，会盟前曾有约定，此事由彖国去办。再看看使团现下堪用的人手，胡忠贤此来，分明是“送客”来的。
    “盒子之中，除了人参，当然还有其他对列位有用的东西，还望莫辜负了本侯的一片苦心。”胡忠贤淡然的说完，带着从人告辞而去，留下使团一众人踌躇神伤，还留下了孤鹰般立在院里的赵斌。
    叶晨咬着牙，还是吩咐不可慢待于赵斌，至于处置，现在还真没功夫与这厮计较。盒中的参一如胡忠贤所说，确是极品。更极品的是胡忠贤于盒中的留书，天龙令的线索，在甄国。留书中还特意阐述了此事的重要性，诸如要是拿不到东西，虞喆也没脸回彖国去啊，彖国的百姓对他们的太子是多么的怀念之类的话。也就是说，叶晨该出发了，去甄国一个叫“三蚱”的地方。
    众人简短一聚，梳理着留书中只言片语的讯息，揣测着今日所发生的，和即将可能发生的事。虞卿兰一边安排人准备叶晨路上一应所需，一边为叶晨筹谋着发生各种情况的应对之策。叶晨则万分焦虑，弟子规的队员们对付些土匪路霸是绰绰有余，但对付中霄的各类势力，已明显力不从心，就算对手是赵斌这种级别的角色，多来上几个，也怕是难以应付。叶崇卧病在床，虞喆一介书生之力，魏翔必须和使团在一起。
    留书所言，时间紧迫，半月之内必须深入甄国。而使团现在这点人手，也是捉襟见肘，中霄基本的护卫力量是必须保证的。同时，胡忠贤此举的真正目的，还不一定就着落在天龙令上。
    一个时辰后，众人在驿馆门口道别。叶晨带了五人往东，去甄国。魏翔护卫着虞卿兰往西，去石牛村。虞喆和剩下的队员，在驿馆守着叶崇。与虞喆一起的，还有胡砥，既然要深入甄国，胡砥提供一些助力，还是相当有帮助的。
    虞卿兰去石牛村，已是无奈之举，情急之下，必须把目前中霄的情况，让山水阁知道，彖廷才能有的放矢的提供助力。这次讯息发出后，使团与彖国的联系，将出现一段时间的真空，就算可以用到山水阁安排在南霄城的助力，快马一趟单程也需要数日。
    叶晨东出中霄，脑中满是虞卿兰的倩影，‘中霄这段时间，要是多陪陪娇妻，该有多好。’而现在，一切都来不及了，那柔弱的肩，俏丽的面，还要迎接着中霄城随时可能骤降的风风雨雨。
    伤怀间，叶晨一路疾驰，已至五里亭。亭周火把通明，站了十几个人，拴了许多马，还停了一驾华丽的马车。
    正是相请不如偶遇，叶晨跳下马，一脸的笑。好个患难见真情，还有人饯行。不就是去一趟甄国吗，莫非中霄所有的人，都知道了？
    庭中之人比上次相见低调了许多，头上的冲云冠，换成了黑色的包巾，出尘飘逸的鹤氅，变成了紫色锦缎斗篷，手中依旧把玩着两个弹子。叶晨虽然心中纳闷，还是大方的走入亭中。亭中静立之人，乃是龙氏行馆三当家，龙闵。
    此来中霄，叶晨曾去玥璇楼拜访，有幸见到了大当家龙鳞。人是见着了，却碰了一鼻子的灰。什么强强联合，什么共赢互利，就连想借点钱粮这种小事，都完全搁浅在纸上。看今日这架势，就算叶晨不去高攀，至少也是好朋友之类的上宾之礼。且不说龙闵为何会出现在这里，这种百八十度的态度大反转，叶晨顿时生出许多期待。
    约摸一炷香的时间，叶晨与龙闵吞尽盏中美酒，破盏而别。‘吉人天相，小怪我的运道，不是一般的旺啊。’龙闵不但为叶晨饯行，还送了许多好东西。
    这一日午后，叶晨交待好诸般事项，一行六人继续东行。到得一处路口，叶晨拉偏了马头，目送五名队员东去，‘至少现在，使团之人是安全的。’
    叶晨一人两骑，独自北往。这两匹好马，是龙闵相赠，怕叶晨长途赶路，马力难续而备。叶晨直奔容国，又折往东北，一路上坡多，下坡少。十日的光景，只如弹指一挥。
    “饶边”是容国最东面的一座城池，虽名为“饶”，却没有半点富饶的气象。叶晨所看到的，是一如北铁收复前的惨景，甄国的旧民如猪羊般被奴役和买卖，一个个衣衫褴褛，瘦骨嶙峋。只要手上拿着个面饼，就有成群的孩童不遗余力的上前乞食。市集的边上，跪满了各色的奴隶，脖子上还套着一条条短绳。一些年轻点的妇女，膝盖前会放几粒碎石，只要有一样多的银子，谁就可以牵走。
    同是容国治下，饶边与白鹿相比，这里简直就像地狱。要是条件允许，叶晨真想带些队员来，夺下这座城池，还这里的人，一个名副其实的称呼。叶晨不能张扬，散尽了手中的面饼，扶了扶斗笠，牵马出城。
    叶晨照着龙闵给的地图又行了一日，已无道路，前面是险峻的山，巍峨，一望无尽，虽已过立夏节气，山峰之巅，还能隐见未融的白雪。起初，叶晨还能占着充沛的内力快速行进。可没过多久，就慢了下来，脚下尽是崎岖不说，叶晨已明显感到，这里的海拔，比之简国、彖国，应该已高出不少。
    莫说荒无人烟，除了天上有鸟，地上跑的活物，都不多见。阳光下，天空到是蓝得销魂，而夜晚，则冷得要命。叶晨心中，不时咒骂胡忠贤两句。
    又一日过去了，叶晨确信自己就在目的附近，依然一无所获。‘死胡忠贤，藏个人都不会，非得荒山野岭的操作，害苦大爷我了。’星空渐露，映着天边的霞光，令人心旷神怡。叶晨顾不得美景，晚饭还没着落。就在此时，一只山羊从林中奔了出来，叶晨毫不犹豫，举弩就射。那山羊在地上挣扎，却跑不了了。
    “本来呢，我就想弄个野兔或者山鸡什么的，既然羊兄你主动跑出来，那就谢谢咯。”叶晨自言自语，背好了弩箭差点儿吓得叫出声来。林边有一个人，手持尖矛，猫着腰正看自己。
    僵持了一会儿，对方明显没有要离开的意思，叶晨也熬不住了。说到：“要不这样吧，如果羊是你家的，我出银子买；如果这是你先看到的猎物，那么一人一半可好？”叶晨带着商量的口吻，说话尽量和气，因为眼前这个人，除了手里那根尖一点儿木矛，身上基本看不到人类文明的影子。
    叶晨又与之商量了两次，那人侧着身往山羊这边慢慢的挪了几步。“吃…羊。”十分沙哑，但居然是女性的声音。