载着黑石的运输船升上轨道，在法皇与她一众护卫的注视下，这支仅由一艘巡洋舰与两艘护卫舰组成的船队安全离开了这个逐渐活跃起来的墓穴世界。
    “——政委，我们真的要和异形做交易吗？”
    巡洋舰舰桥的王座室里，刚刚卸下身上的防弹甲，莉莉安娜少校立刻便忧心忡忡地奔向了白芷。
    此时的政委正在摆弄自己那把因为过载而变得暗淡的动力武器。一个红袍的机械修会锻造士等在旁边，见到这个匆匆忙忙的“肉人”，他还颇为友善地往外挪动了两步，为这个星界军少校让开了道路。
    在她看不见的地方，一颗代表声音传感器的指示灯悄悄亮了起来。
    “哦，什么……不，当然不。”
    白芷抬头看了她一眼，经过四年半的银河战争洗礼和帝皇的特训，他觉得自己现在已经完全脱胎换骨，于是他语气如常地说道：“我回去就把这里发生的事情全部上报指挥部，让他们派更多部队来弄死这帮子异形和他们的女王——顺便把上面的黑石抢回来。”
    “帝皇在上，我知道您不是这样的人。”
    白芷卑鄙的发言让莉莉安娜松了一口气，她敬了个礼后匆匆离去，激战过后的部队中还有许多工作需要完成；一边的机械神甫捂住了嘴巴，脖间的扬声器中发出两道电子合成的咳嗽声。
    他红色长袍的袖子盖住了他的声音传感器，与此同时，一份加密的拷贝音频被发送了出去，随后，他的义眼闪烁了两下。
    “……锻造士泰克—斯特？”
    白芷对这个机械神甫刚才的行为毫无察觉，他现在只是觉得，这些身上铁比肉多的人——无论是帝国军队、异端还是太空死灵——都有不同程度的精神疾病。
    但没办法，他的武器还需要这帮神经病的维护。
    他将手中那把无论怎么熏香和涂抹机油都有着红灯闪烁的武器——这说明它已经有了物理结构的损坏——交给这名锻造士，神甫定了定神，接着郑重其事地接了过去。
    “以欧姆弥赛亚的名义，我们会拯救这件伟大的作品。”
    他说道，“我会和另外两名工造士一起维护她，这件工作预计将持续三十个标准泰拉时。”
    “麻烦您了，这把剑对我很重要。”
    “每一件机械都对万机之神至关重要。”
    打了两句官腔之后，锻造士转身离开，白芷则径直走向了舰船的广播站。
    在那里，他被告知船上的广播系统突然损坏了——就算这艘巡洋舰根本没有受到任何伤害。
    他转而寻求星语者的帮助，在走到唱诗班门口时，船医又推着小推车与他擦肩而过：他后来得知，由于循环系统出现故障，船上的星语者全体罹患呼吸性碱中毒，不致命，但也足以让这艘船上的星语接收停摆一段时间了。
    “这么巧合？”
    理所当然的，白芷的疑心被这两件集中爆发的小概率事件激起，但正当他准备展开调查时，一则从临近星系中传来的求救信号又被送达了他的面前。
    照理来说，与涅菲尼姆星区目前的情况来看，这样的信号其实并不罕见，每个拥有独立发信设备的帝国单位都有请求支援的权力，而相对应的，收到消息的帝国指挥官们也会自行判断是否前去支援——大多情况下不会，因为大家都有自己的任务，星界军不养闲人，在战况胶着的地方尤其如此——但白芷却不得不重视这则信号。
    因为那则信号来自圣锤修会见习审判官阿托妮娅·范·德·阿尔弗雷，向所有收到这则消息的帝国友军请求协助，至于内容，她只在其中提及了几个简短的字眼，比如：
    “导师迪安·范·德·乌鲁诺”、“行为诡异的死灵霸主”、以及最为重要的，被她标红加粗的一个单词。
    “我的毕业报告”
    ■
    如果有人无聊到记录谁是最倒霉的审判官，那阿尔弗雷心想，自己或许能在上面留一个名字。
    ■
    在第一批次的先遣舰队从泰拉出发，前往支援涅菲尼姆星区时，实习审判官阿托妮娅·范·德·阿尔弗雷其实并没有要跟着过去的想法。
    她正忙着争取其他审判官的支持。托白芷的福（？），她这两年经历了群星间许多场重要战役，虽然她在其中发挥的作用存疑，但至少可歌可泣的勇气是没跑了。
    凭借着这一点，再加上之前积攒的人脉，她正在以“导师失踪已久，猜测已经魂归王座”为由申请修会的破例晋升，如果她的申请得到通过，那她就能成为她一直梦寐以求的正式审判官。
    流程的推进非常顺利，支持她的人不在少数，她的考核成绩也足够亮眼：泰拉名流汇集，没人在乎一个小小的见习审判官能不能得到她的晋升，自然也没人给她使绊子，只要一切顺利的话，过不了多久，她就是一名骄傲的【inquisitor】了。
    直到一则星讯横跨半个银河传来。
    “拷问官阿尔弗雷，涅菲尼姆前线收到一则关于当地异形势力的报告，署名是你的导师，迪安·范·德·乌鲁诺。我们由此推测你的破例申请并不合理，现予以驳回。”
    “当然，领主审判官拉班与恶魔修会审判官克里斯托弗对你的举荐依然有效，只要你能得到乌鲁诺审判官的同意——或者他的确切死讯，在帝皇的意志下，你的申请依然会得到通过。”
    文书侍僧冷冰冰的话语似乎还在耳边回响。阿尔弗雷几乎已经想不起来，自己是怎么跳上一个海军舰长的船来到这里，又是怎么一路追查着信号的源头来到这颗星球上的了。
    ——最终的信号源头却只是一台年久失修的波段发射器。显然，这台老旧但顽强的机器在过去的数年里一直持续不断地对外发射同一则消息——直到帝国军队的到来。
    有的时候，阿尔弗雷宁愿这些机器的质量没那么过硬。
    更糟糕的是，在这个逐渐热闹起来的星区里，收到这则消息的显然不止人类一方。
    在看到那些冰冷的、散发着死亡气息的骷髅从墨绿色的传送门中大步走出的时候，阿尔弗雷就知道，自己的厄运还远远没有结束。
    在绝望之中，她把希望寄托在了那台波段发射器身上。
    ——在这深入敌后的鬼地方，又有谁会来救她呢？
    帝皇保佑吧。