“咦？那异类呢？”苍梧子环顾小巷。
    “白某人在此…”白郁的声音弱弱地自巷末转角处传来。
    原来，他在被沈错推到一旁后，见对方是三位来势汹汹的道人，心虚地退到了一旁，发觉三人身手不错，更是挟着阿灵跑到了巷尾，可心中又放不下沈错，所以并未逃远。到了此刻，窃听到为首的苍梧子对沈错以师弟相称，这才敢冒出头来。
    “既然是自家人，白某就不藏掖了。阿灵，走，去见见诸位‘师兄师弟’。”见并无危险，白郁一副倾盖如故的姿态。
    “谁是你师弟！”碧梧子怒目而对，“说！你对老张头做了什么？”
    “小师弟，不可造次。事情未清楚之前不可妄下定论。”赤梧子斥责道。
    “什么老张头？”碧梧子人小，气势却足，吓得白郁只敢缩在沈错的身后发问。
    沈错见这其中有误会，便率先解释起了来由：“我们与曾先生来武昌的途中路过一个山村，发现了村民的尸身。怀疑有日本忍者借助村民的衣物混进了此处，图谋不轨。”
    “日本忍者？”师兄弟三人并未听闻过这个称呼。
    “忍者是日本的修行之人。白郁和…”沈错又指了指阿灵，“都是来协助我找忍者的。”
    “竟在武昌周遭发生此等事情？师弟侠义，凌云子师叔没看错人！”由于“凌云子弟子”的身份，苍梧子与青梧子人对沈错的话深信不疑。
    “我们这里最近也出现了怪事。”碧梧子思维敏捷，似是隐隐嗅出了不寻常，“住在这附近的老张头似乎是中了邪，如行尸走肉一般魂不守舍。”
    “我认为他是被什么精怪勾了魂，就让两位师兄来随我瞧瞧。”碧梧子仍用怀疑的眼光看着白郁。
    “白某何等身份？怎么会为难一位老人？”白郁理直气壮过后，又低声嘀咕了句，“他又不是闭月羞花的美人。”
    “唔？！”师兄弟三人闻言齐齐盯向白郁。
    “你别解释了，越描越黑。”沈错无奈打断道，“让师弟说下去。”为免加深误解，他也套了个近乎。
    “老张头是附近学宫的看门人。他老伴离世得早，膝下独子又参了军，所以每日会来我们道观上香祈福。他人很好，时常会带些零嘴给我。可近几日，他一直没来观中。”碧梧子满脸担忧，“起先，我以为是老张头身体抱恙的缘故，直到昨天傍晚...”
    碧梧子与老张头感情颇深，讲到此处已是泫然欲泣，“我在街上遇到他。这才没几日，他已经形销骨立，瘦得没个人形。更奇怪的是，他居然已不认得我了！”
    “切！人老了就是会不中用，会痴痴呆呆的，有甚者能连饭都忘记吃。这也赖我头上！”白郁被冤枉心中有气，嘴上不饶人。
    “才不是！他是去买粮食的！”碧梧子带着哭腔，“人瘦得和竹竿一样，居然还能单手提起百十来斤米粮。见我纠缠，还一把将我推倒在地。他哪来的力道？定是被妖物摄了魂了！我怕一人不是对手，这才搬了救兵。”
    “我与师兄也觉得古怪。”青梧子接口道，“老张头日日都来上香，身上还有我们道观的护身符，等闲异类避之都来不及，又怎么会去找他麻烦？”
    “可是…师兄！”碧梧子据理力争。
    “小师弟，让你二师兄把话讲完。”苍梧子安抚道。
    “我相信小师弟不会看走眼。”青梧子同情地看了眼碧梧子，“老张头这情形，倒是更像是被人下了蛊术。”
    “啊？！”碧梧子面如土色，“这不是苗疆才有的妖术吗？”
    “的确。可若真是巫蛊之术那就更加离奇了，老张头这种平头百姓怎么有机会得罪苗疆异士？”苍梧子也是心中存疑。
    听着三人言语的沈错心思飞转：时间上如此接近，难道仅是巧合？
    “你们口中的学宫在何处？”沈错想验证自己的猜测。就在几人交谈的间隙，他已让阿灵去周遭转了一圈。这次，阿灵返回得很快，似是已有所获。
    “就在这条巷子的隔壁。”苍梧子指了指南面，“那里原本是给本地学子的宿房。大战将至，大伙儿都去四川了，学宫也就暂时空了出来。”
    “阿灵所寻的气味源头似乎也在这附近。”沈错提了几个问题，阿灵用吠叫的次数来表示“对”与“不对”，其结论便是忍者藏在学宫之内！
    “师弟，忍者也会下蛊？”青梧子难以置信。
    “我曾遇到过一个日本女人，她会用蛊术。藏在其中的也许就是她，又或许是她的同门。”与织田一起的日本女人，让沈错印象深刻。不仅仅是她骇人的外表，还有那可怕的蛇蛊。
    “这就对上了！”苍梧子眼中腾起怒火，“真是岂有此理！”
    “师兄！我们和他一起去救救老张头吧！”碧梧子央求道。
    “傻师弟…”赤梧子摸了摸碧梧子的脑袋，“别说老张头是故人，即使是素不相识之人我们也该去救助。我们长春观既然受此地民众香火，自该庇护他们平安！为他们主持公道！”
    “正是！我等身为此处道人，岂能坐视别邦妖人荼害我武昌百姓？！”青梧子紧握拳头应和道。
    三人年龄不同，相貌各异，但均是颧骨高耸，身体消瘦。在这动乱的时代，有的人为了口吃食可以向日本人低头哈腰，趋炎附势。但也有人，虽已是食不果腹却仍愿为乡亲出生入死。
    沈错肃然起敬：方才他们还夸我侠义。要我看，他们才是侠肝义胆！
    “师弟对这伙儿贼人有何了解？”苍梧子向沈错问询。
    “了解不全，大多是推断。从留在村庄的忍刀来看，里面至少有五人。其中一人手中握有剧毒。另外一人，按照师兄所猜测，会下蛊毒。”先前的那句“师弟”是为了客套，而此刻的“师兄”却是真心实意。
    “仅此而已？”苍梧子面色凝重。
    “仅此而已…”这回答让沈错也不免一阵心虚。
    “师弟作何计划？”苍梧子并未抱怨形势的不明朗。
    “确认地方后，我想让白郁去请当地的士兵前来围剿，避免忍者四散逃窜。”罗师长生性傲慢，但沈错觉得他在大是大非面前并不糊涂，而且必要时还有白郁的幻术作为最后仰仗。
    “此法虽可行，却需调动驻守部队的精锐。否则，怕是会惊跑了贼人。师弟竟有如此面子？”苍梧子颇为意外。
    沈错苦笑摇头：“师兄所言令我汗颜，我与本地长官并无深交。”
    苍梧子的沉着让沈错觉得他似乎另有办法。以至于到了嘴边“可利用幻术控制长官”的“邪门歪道”，沈错决定闭口不谈。
    “我想也是。此处军爷趾高气昂，派头十足，与师弟言行举止并不相称。”苍梧子颔首。
    “那可怎么办？师兄。我们人手不够，怕是会放走了狗贼！”碧梧子着急道。
    苍梧子沉思片刻，又仰头望了眼天际，问向青梧子：“二师弟，你随身带了几张三才三杀符？”
    “三张。”青梧子自袖中取出，确认了一遍。
    “我也是三张。小师弟你呢？”苍梧子看向碧梧子。
    “两张！”碧梧子检查了随身的布囊，恍然道，“师兄想用北斗阴符阵困住他们？”
    “这可怎么办！要九张符纸，还差一张！”碧梧子心急如焚，“我现在回去取！”
    苍梧子指了指天色，“天快亮了。时间来不及！”
    “无妨！围师必阙！总得留个口子，防止他们鱼死网破。八张足够！”苍梧子眼中杀机渐浓。