在征辽东一役中，英王杨松与工部尚书杨梧兄弟双灭，虽武帝抚恤之恩，子侄们都略有升职，根底却不够牢固，杨家在朝中的势力大减。
    宇文太师集团势力迅速壮大，后族萧家势力也渐渐起来了。唐国公一脉的势力也开始显露出来。唐国公李深原是陇西李氏嫡系三房，因父亲过世早，曾被家族边缘化一段时间。挡不住李深太有出息，文武双全，得姨夫燕文帝喜爱。到武帝继位，李深既会当差又善于巴结，很得武帝器重。关键是李深现在有五个好儿子，一个比一个能耐，形成了一股不小的势力。
    维燕九年四月，南方传来好消息，滇国灭了。尉迟殿臣率军六攻滇国，把滇国皇族杀尽，滇国军队死伤大半，其余降了。尉迟殿臣安抚了降军，发给路费，遣散回乡。从南粤联军的各地府兵中抽出一批人，组成了滇军，驻守南诏。只可惜混战中，大燕驻滇国的使团全数灭亡，包括崔祥大使。
    李圭把一些缴获的滇国宝藏送到洛阳，向朝廷告捷。武帝大喜，下旨抚慰牺牲的驻滇使团成员，又下旨嘉奖出征有功的将士。
    南粤节度使李圭灭滇国有大功，特进上柱国，继续出任南粤节度使，统管两广。
    琼州脱离广州管辖，向东南和西南扩展的地区都划规进琼州府。原琼州都督尉迟殿臣，灭滇国有大功，进上柱国，升任琼南节度使，兼安南都护府大都督。
    武帝下诏，把滇国改名为南诏府，命唐国公嫡长子李成，上任到南诏当都督，统领南诏一切军政要务。
    同年九月，益州秋粮丰收，民乱平息。
    一连两年风调雨顺，各处粮食收成都不错，国库又渐渐充盈起来。年终，李家远洋货运、燕兴邸、不舍商行，都给了不错的分红，武帝大喜。命心腹马二虎将军为主管，拟招民工十数万，加上各处府兵，轮流抽调一部分，修一条从北到南的大运河。
    朝廷上反对之声一片，原因主要有三。第一，各处原都有运河，只是各自为政，并不相通。各运河都由当地豪族勾结朝中权贵把持，为自己的利益集团服务。现在沟通所有运河，直下江南，对朝廷有好处，却损伤了权贵豪族们独占的利益。第二，有些河段要挖通，要占用不少庄园土地，朝廷又赔不了几个钱，那些土地拥有者多是权贵豪族，自然不满意。第三，动用民工数十万，还要军队协助，耗资巨大，会损伤国力。
    燕武帝一意孤行，得罪了不少朝臣权贵，皇帝与官员之间的关系很紧张，年也没法好好过。
    过了春节，宇文诚求娶武帝长女骄阳公主。武帝不悦，宇文诚许诺，要是能当上驸马，必然尽儿女之心，效忠父皇。武帝知道宇文太师家在朝中颇有影响，为了缓和与朝臣的关系，含糊应了。萧后可不答应，觉得宇文诚是个鳏夫，且名声不好，为利益逼死嫡妻。骄阳是自己的嫡长女，怎么能给这样的人当填房呢。
    三月初，太子杨昭忽然发了急病，医治无效，年轻轻地就过去了。萧后伤心欲绝，想让武帝立嫡次子杨简为太子，武帝不应，说现在天下大定，自己身体也挺好的，再观望观望。此时，武帝后宫美女如云，庶出子女越来越多，挡也挡不住。
    宇文太师再找人去跟皇后娘娘说亲，只要两家成了亲家，宇文家必然为萧后谋算，甘愿效犬马之劳。萧后听了，思忖良久，才应了这门亲事。
    五月初九，皇家与太师两家定亲。六月十八，经过一番运作，杨简被封为太子。
    萧后对长女心中有愧疚，在嫁妆上特别精细大方。骄阳公主一向娇生惯养，略有些霸道。听说宾州郡公杨蒿家里的一面水银穿衣镜，与一般的铜镜不同。那镜一人来高，照人时纤毫毕现，十分清晰。早就想拒为已有，借着出嫁的情由，就跟萧后说，不管用什么法子，定要一具一模一样的穿衣镜。
    萧后一听，就找人暗示杨蒿把镜子献上。杨蒿初时有些为难，他十分喜欢姐姐送的那面镜子，他夫人过门后也非常喜欢，夫妻二人当成宝贝一般，怎愿轻意给人。只是人家是君，自家是臣，胳膊怎么能拧过大腿去，只能忍痛割爱了。
    事后，托了人问杨七再要，杨七笑笑，说玻璃难得，这么大块的尤其难弄，早没有了。一边这样说，一边却赌气的准备了四面半人高的穿衣镜，做成镜框。一面送给益州的大嫂子王氏，送一面给西北的二姐杨蓉，琼州的五姐杨芥、杭州的六姐杨荠也都有了。杨蒿夫妻听说了，心里十分不是滋味。
    大嫂王氏知道了，跟丈夫说闲话，七妹妹有意思，有这样好东西，不肯卖高价，不给亲弟弟，倒给了咱们。而且，兄弟姐妹这么多，给了这个不给那个，不是容易得罪人嘛。杨荣笑：“七妹妹心眼多，谁知道她怎么想的呢。”
    王氏想一会儿才叹道：“她呀，就是心眼太多了。咱们也好，二妹、五妹，六妹都随丈夫在外地，送了也就送了。要是在洛阳，遍地权贵，怕是匹夫无罪，怀璧其罪呢。蒿弟家的穿衣镜不就是这样没的嘛。”
    杨荣听了皱眉：“萧后这个本家婶子，明明贵为一国之后，眼皮子越发浅了。见什么都想要，但凡有好的，就想搂到她们家里去。到底是皇后，有这种心态可不是好事。我已经把家里的大部分现钱存到七妹妹的不舍钱庄去了，你也把家里的贵重东西收拾收拾，让七妹妹得空了，给送到琼州那边的宅子去，有七妹妹和五妹妹夫妻在，我才安心。”王氏叹口气，点点头。
    谁说杨七有宝贝不卖，她是看人下菜碟。这不，二姐杨蓉得了镜子，爱不释手，让她家姑无意中看见了，说什么都要抢。当然不白抢，要给黄金两千两呢。
    杨蓉也不爱见家姑给的那两千黄金，只说问问七妹妹，看这个价格是不是够买上一面，要是能，就买一面给家姑，自己这面镜子，任谁也不给。杨七一听张老夫人给这个价格，嘴都乐歪了，肯定能啊。最后，光张家就从杨七这里买了五面水银镜框，足足一万两黄金呢。
    大姐杨芙听说了，也要买。杨七道：“咱们姐妹什么关系，说什么买，我倒是愿意白给。这不是，咱们家有的兄弟姐妹在洛阳，帝后眼皮子底下，还有满地的权贵，有点什么稀奇玩意，太招眼了。”说完后，回去准备了几个只有人脸大小的长方形玻璃水银镜，周边黄金包边，镶了几颗彩宝。让人悄悄给在洛阳城居住的大姐，三姐，八妹，九妹送去，让她们使用时小心些，莫招来别人的红眼病。
    骄阳公主出嫁，着实敛财一波。嫁妆太过丰富，抬嫁妆那日把全洛阳都震了。
    有宇文太师家的助阵，大运河工程顺利开始。这么大的工程，自然不是几年就能修好的，要几代人上百年的修建也不一定。其实早在文帝建中兴城时期，就令杨梧主理，在中兴城周边修了广通渠、灵通渠等八个水渠，主供都城用水。
    后来杨武到江都当总管十年，就自酬资金，开始让马二虎主理修当地的运河。南征胜利，得到洛阳封地，又派宇文础主理，修通济渠、永济渠等水路，用来帮扶当地的漕运。
    而江南李家，由长房长孙李珍主持修了三段江南运河，用来走李家的大宗货物运输。
    燕武帝的意思是在原有的基础上，把这些运河、水渠，勾连起来，让它们发挥漕运、灌溉、防洪的综合作用。
    现任工部尚书宇文基领着水部司和都水监全员，加上各州、县主管水利的官员，全面进行勘探，再绘图。施工图纸一出，户部尚书萧宇、侍郎杨芮下令各地，让各地方统计修运河需要征用的庄园土地，进行协商赔偿事宜。
    马二虎将军领着士兵和民工先疏通原有运河的淤泥，需要扩宽水道的先行扩宽。运河修建是件苦差事，十数万人马辛苦工作，每天要消耗大量粮草、医药、工具，每天都有巨大的劳动量，人员伤亡也多。需要安抚死者家属，处理死者遗体，处处都要钱，国库就有些吃紧。那些被占用了庄园土地的豪族还嫌赔偿太少，处处闹事。一旦哪处激发了民变，还得派兵镇压。举国上下都十分不满，蕴含着动荡。
    武帝日日发愁，明明修建大运河是利国利民，功在千秋的好事，为什么那么多人反对。闹得国内一片混乱，百姓嫌徭役太重，官员嫌无利可图。
    唐国公李深能力超绝，夫人豆氏也是名门闺秀，大周长公主的爱女。豆氏好生养，生了五子二女，都陪养的颇有才干。李深瞄准机会，把自家因修运河被征用的庄园土地无偿捐赠。燕武帝十分赞赏他的行为，要大大嘉奖唐国公。李深上书，为长子李成求娶烈阳公主。
    烈阳公主却看不上李家那位长公子，那小子虽有些才干，品行却不是很好。没有正室，家里妾婢一大堆，庶子都有四个了。烈阳公主与骄阳公主性格不同，嫁人更看重人品。
    武帝认为杨李联姻是大势所驱，动荡的朝廷需要李家这样的大族扶持，尤其是唐国公家，势力已经很大了，万一他们要造了反，或者支持某一方反贼，对朝廷大大不利。所以烈阳必须嫁到唐国公家去，看不上老大，就老二或老三也行。
    烈阳公主在萧后举办的赏菊宴上，见到了唐国公家的五位嫡出公子，对二公子李凤一见衷情，就求着父皇母后下旨，赐婚给李二公子。
    武帝听了就有些头痛，人家李二公子虽才十六岁，可早成亲了，李凤跟他媳妇感情很好，孩子都生了。自家虽是皇家，也不好把人家原配的妻子给弄死吧。再说了，李凤的岳父孙家也是顶有名气的名将世家，几位妻兄都是文才出众，武功超绝的人才，也是武帝想笼络的人家。
    几方牵扯一番，武帝对唐国公道：“表弟呀，咱们可是实在亲戚。先皇和太后活着时，非常看重你。姨父早亡，李家压榨表弟时，还是先皇下旨，让你七岁袭爵，当了这么多年的唐国公。表弟去郡主豆家求亲时，也是太后想办法让你雀屏中选的。现在，因为征辽东损兵折将，又因为修运河，国库消耗厉害，正是需要表弟支持的时候。表弟把几个州县的李家产业无偿献出，朕是非常欣慰的。也愿意跟李家联姻，只是烈阳让我们夫妻给宠坏了，没看上李成，就偏偏相中你家的二公子。”
    唐国公叹口气：“这个，凤儿从小就跟孙家定了亲，两人成亲后关系很好。孙氏是个贤慧大度，才华横溢的人，府里没有一个不赞成的。人家没有过错，为臣做为长辈，也不好拆散恩爱小夫妻。要不，联姻这件事以后再说吧。”
    燕武帝也叹口气：“听说，唐国公多年前在太原建造了一座行宫，内设银安殿，气派堪比皇宫呢。”
    唐国公头上见汗：“请陛下听臣解释，先帝在时说要临幸太原，臣想着天子亲临，也不能直接住在普通驿站之中，就让人建了一座行宫。先帝事情太忙，只去过一次。后来，臣就让人把行宫封存，日日打扫，盼着能再次接驾呢。”
    太原行宫确实是为了燕文帝建的，大兴土木，豪华异常。文帝见了并不喜欢，认为太过劳民伤财，拆了可惜，住着不安，责令封存。可是李深也是个阳奉阴违的，自己常常住进去，找些美女在银安殿寻欢作乐的，自己当自己是亲王待遇。现在燕武帝提起这茬，怕是知道自己干了什么。这种事可大可小，要是深究，说是造反也行。
    燕武帝道：“唐国公不要害怕，咱们表兄弟，朕还能信不过你嘛。这样吧，把烈阳嫁给李凤做平妻，与孙氏一般高。李凤也不称为驸马，让他去东宫辅佐太子，封太子少师，孙氏封为从二品少师孙夫人，烈阳称杨夫人。”
    唐国公看皇帝都说到这份上，要是再推辞就是不知趣了。没法子，只能磕头谢恩了。
    李凤听了父亲的话，此时与孙氏关系正浓，心里有点不赞成。倒是孙夫人听了微微一笑：“就这样吧，已经是不错的结局了。人家到底是公主，皇家都让了一步，让一国的嫡公主当平妻，咱家还能拒绝不成。儿媳今日就收拾东西，领着孩子先回陇西祖宅。”
    孙夫人大侍女叫成香，成香为夫人打抱不平，这叫什么事呀。孙夫人叹口气：“行了，别火上浇油了。天下哪有跟皇家人讲道理的，他们是法外之人呢。要是皇帝赐死我，孙家、李家还会为了我造反不成？”
    孙家人听闻这事，心情都很沉重。可是皇权大过天，他们也是很无奈，但心里，早把燕武帝记恨上了。
    维燕十三年，三月初三，烈阳公主嫁太子少师李凤为平妻。婚后，夫妻感情还行。李凤这个人心有丘壑，儿女情事上比较能容忍，当时虽然与孙夫人情笃，到娶了杨夫人，看人家长相美丽，出身高贵，一样喜欢。两位夫人相隔遥远，到也相安无事。
    十一月，孙夫人在陇西祖宅中又生下一个女孩。次年清明，杨夫人生下一子。李少师左右逢源，混得儿女双全。
    这几年，杨七韬光养晦，致力发展她的商业王国。在商路上，已隐约成了无冕之王。封长红手上的账本越来越多，越来越厚。光各产业的名称都要写厚厚一本，工作人员的花名册都几十本子呢。没办法，专门培养了一个几十人的人事部，另一个几十人的财务部，共同协作，才勉强把人员和账目理清。
    杨七摁着封长红的头，把她跟广州不舍匠作园的何保良师傅凑成一对。说起何保良，是个有意思的人。这人的爹是朝廷匠作监有名的匠作大师，叫何稠。何稠精于制瓷、制琉璃、还善于造车、浮桥，机关消息也很懂。
    何稠能耐虽大，在家事上却是个糊涂的，让他媳妇拿捏得死死的。何稠媳妇是琅琊颜氏出身，虽有几分文采，个性上是个跋扈的。要强的女人偏偏命运作弄，人到三十没有子嗣，只得允了何稠纳妾凌氏，生下庶长子何保良。何保良从小就心灵手巧，跟着父亲学习技艺，颇有青出于蓝而胜于蓝的架势。
    没成想十多年后，四十多岁的颜氏生下嫡子何保聪。颜氏怕家产分散，就想弄死碍眼的庶长子，数次迫害，何保良很害怕，不得已，携母外逃。外逃途中，凌氏母子都生了病，境遇十分凄惨。
    封长红奉命到洛阳对账，路上遇到这母子可怜，心生慈悲。自己本来就学过些医术，给两人检查并把了脉，凌氏是肺痨，何保良得的却是绞肠痧。封长红肯求孙小宛给何保良动了手术，把烂掉的阑尾切除，才救了他一命，又妥善安排了母子俩的生活。
    封长红什么事都不瞒她家小姐，杨七知道了这些事，略一询问，知道何保良是名匠何稠的庶长子，乐得合不拢嘴。把何保良安排到广州不舍匠作园当了主管，给凌氏安排了服侍的女医。杨七能制出高品质的玻璃和水银穿衣镜，这人功不可没。
    凌氏只活了三年半，本就有肺病，后来肝又出了问题。她临终前给儿子留下遗言，希望他成个家，并报答封姑娘和东家的救命之恩。
    这倒提醒了杨依依，封长红跟她同岁，早该成家了。杨七自己不成婚，一是她个性放纵不羁爱自由，二是她是异世之魂，与书中的年代人物婚姻观念不同。
    不过，封长红年龄比何保良大五岁，俗话说，女大五，赛老母。封长红自然不干，自己都这个年龄了，还嫁什么人呢。自己一不缺吃二不缺穿，又没有传宗接代的任务，跟着小姐走南闯北的多自在。
    杨七这人，精致的利己主义者。何保良这么好的能工巧匠，怎么也要控制在自己手里。他的手艺也要得到传承，必须有后人。掰开了揉碎了跟封长红讲，最后红姑是带着为小姐牺牲的心情才点了头的。至于何保良的意见，杨七根本不考虑。古人不都是讲究，滴水之恩当涌泉相报，何况红姑对这母子有救命之恩。
    封长青也很欣赏何保良，对这桩亲事十分赞成。他给妹妹攒了二十多年的嫁妆，总算派上用场了。
    这次核心管理人员跟技术骨干成亲，杨依依十分大方。近几年来，杨七的发展中心已渐转到了广州一带，杨七自己也常住广州。在自己广州的宅子旁边给两人安排了一座三进的小宅子，准备了上好的家具，是按照整屋订制的尺寸。
    这座宅子是杨七设计，何保良亲自带了人施工的。门面房很气派，能住下十来个看家护院。前面院子安排了车马院，大厨房，待客厅。主建筑的位置有些违反常规，一般情况下，时人喜欢在三进院子建主宅。可这个主宅，位置在二进院子的正中间，一共建了三层。地下一层，地面上有两层。杨七给解释了，住中间院子安全，建地下室，是为夏日避暑，建二层是为了登楼观景。众人细看，果然主建筑周围种满了花树，后园子还有假山活水，景色很美。
    后面院子安排了库房，洗衣房，东厕。
    主建筑房子的这种装修，在这个时代有些超前。窗户上、门头上装了比较透明的玻璃，采光极好。用的灯具都是琉璃制成的，看上去极精致。屋内青一色的水磨石地面，又光滑又漂亮，防潮功能还好。
    正厅有花梨木的大茶几，乳胶垫的牛皮大沙发，弹性很好。正面墙上装了玻璃相框，这个年代当然没有照相技术，是两夫妻的画像。杨七与王咏共同完成的，使用了一些素描和油画的技巧，人物形象十分逼真。
    左边是卧室，那一整面墙的顶天立地大衣柜，上面还镶了一面一人高的水银大穿衣镜。精工细雕的拔步床，床上是上好的缎面棉花被，还有一张细锦单被，配着红色的细纱账。
    右边是书房，那檀香木的大书架，散发着阵阵香气，上面装满了营建、制作、术算、人事管理、财务管理的书籍，还有些红姑喜爱的话本子。鸡翅木的博古架上，摆着一些新奇的摆件。一张高大方正的高脚大书桌，四张端正大气的大圈椅。不管是工作，还是下棋，喝茶都管用。
    李圭到新房子一参观，心里都有些嫉妒。自己家的钱多，八辈子也花不完，可说到衣食住行，真不如杨七会享受。这姑娘，脑子太有想法了。想到这里，李圭问杨七：“杨七小姐，我那个宅子虽大，远不如何保良这里别致舒服。你能不能为我想想法子。”
    杨七看他一眼：“只要钱到位，一切好说。我画个装修图，让何师傅领着人给你重新装修一下就好了。咱们这关系，设计费就不要你的了。那些材料，可是稀奇的很，不能白给。工人们的工资，也不能少，这是他们辛苦应得的。”
    李圭点点头，别的没有，他差钱吗？杨七决定玻璃按斤算，要等重的黄金兑换。大穿衣镜一个要三千两黄金。其他的东西，李家自己就有办法按杨七给的配方或图纸做出来。
    李圭实在喜欢那大穿衣镜，一口气买了六面，自家留下一面，其余用来孝敬李家的长辈。